Fitch Ratings a confirmé mercredi la note de crédit A+ d’Israël avec une perspective stable, citant l’économie « diversifiée et résiliente » du pays, tout en avertissant que les changements judiciaires prévus par le gouvernement pourraient avoir un « impact négatif » sur le profil de crédit du pays.
Fitch a averti que la refonte judiciaire pourrait affaiblir les contrôles institutionnels, entraînant « de pires résultats politiques ou un sentiment négatif durable des investisseurs ».
La coalition d’extrême droite du Premier ministre Benjamin Netanyahu a donné la priorité aux propositions controversées de transformation du système judiciaire, qui sont dirigées par le ministre de la Justice Yariv Levin. La refonte juridique proposée accorderait au gouvernement un contrôle total sur la nomination des juges, y compris les juges de la Haute Cour, et limiterait considérablement la capacité de la Haute Cour à annuler la législation.
Malgré les protestations de masse et l’opposition des principales voix économiques et des anciens décideurs politiques appelant à la protection de la démocratie et du système de freins et contrepoids d’Israël, le gouvernement s’est déclaré déterminé à aller de l’avant pour faire avancer le paquet de refonte à toute vitesse.
« Certains pays qui ont adopté des réformes institutionnelles majeures réduisant les freins et contrepoids institutionnels ont constaté un affaiblissement significatif des indicateurs de gouvernance de la Banque mondiale (WBGI), les indicateurs les plus influents de notre modèle de notation souveraine (SRM) », a déclaré Fitch dans un communiqué. « Il n’est pas clair à ce stade si les réformes proposées en Israël auraient un impact similaire à grande échelle. »
Fitch a également cité des commentaires récents de législateurs israéliens menaçant de contester l’indépendance de la banque centrale et la répercussion des taux d’intérêt sur les prêts hypothécaires.
« Jusqu’à présent, ces efforts ont été résistés par le Premier ministre et le ministre des Finances », a déclaré Fitch. « Bien que ce ne soit pas notre cas de base, un affaiblissement de l’indépendance de la banque centrale réduirait la crédibilité de l’élaboration des politiques d’Israël, actuellement une force de notation. »
Fitch a déclaré que le maintien de la cote de crédit d’Israël était soutenu par une « économie diversifiée, résiliente et à forte valeur ajoutée et des finances extérieures solides face à un ratio dette publique/PIB élevé, des risques de sécurité élevés et un bilan de gouvernements instables qui ont entravé l’élaboration des politiques ».
L’agence de notation de crédit s’attend à ce que l’économie israélienne croît à un taux de 2,9 % en 2023 après une croissance de 6,4 % en 2022, malgré les défis mondiaux et le resserrement de la politique monétaire qui réduira la consommation et l’investissement privés. Il voit l’économie renouer avec une croissance supérieure à 3 % en 2024 et 2025, soutenue par les exportations des industries de la haute technologie et de la défense, une forte croissance démographique et une augmentation des dépenses publiques.
L’affirmation de Fitch intervient après que le gouvernement a adopté vendredi une version simplifiée et édulcorée du budget de l’État 2023-2024, par opposition à un document complet et négocié, transmettant le poids lourd à la Knesset.
L’agence de notation prévoit un déficit budgétaire de 1,2 % du produit intérieur brut en 2023, après qu’Israël ait affiché un excédent de 0,6 % l’année dernière, citant des pressions croissantes sur les dépenses liées aux engagements de la coalition et aux besoins en infrastructures. Pour 2024, elle prévoit un déficit de 2,5 % du PIB.
« Nous voyons des risques à cette prévision car le budget passera par la Knesset, des promesses supplémentaires ont été faites pour apaiser les circonscriptions clés et il y a des risques du côté des revenus », a fait remarquer Fitch. « Au-delà du projet de budget actuel, les autorités devraient poursuivre une politique de subventions plus élevées en faveur des groupes démographiques à faible taux d’emploi au détriment de l’équilibre budgétaire compte tenu de l’aversion de la droite pour les augmentations d’impôts. »
Le ministre des Finances Bezalel Smotrich a salué l’affirmation de Fitch, ajoutant qu’elle montre que le gouvernement « prend toutes les bonnes mesures pour faire avancer l’État d’Israël ».
« La semaine dernière, le gouvernement a approuvé un budget excellent, responsable, restreint et axé sur la croissance et les infrastructures, et malgré la hausse de l’inflation mondiale, nous parvenons à fortifier l’État d’Israël en tant qu’îlot de stabilité, une économie en croissance et un excellent endroit pour investissement », a déclaré Smotrich dans un communiqué.
