Avec les sièges du stade et l’odeur du pop-corn frais dans l’air, la projection du 21 novembre de « Une fille juive à Shanghai » aurait pu avoir lieu dans n’importe quel cinéma de centre commercial du monde. Mais il n’y avait rien d’ordinaire dans le film lui-même, qui est le premier film juif chinois, et qui plus est, un film d’animation.
Image de Go2Films
« D’autres festivals de films juifs évitent cela comme la peste », a déclaré Howard Elias, fondateur du Festival du film juif de Hong Kong, qui a projeté le film dans le cadre de sa 11e édition. «Je le montre pour la nouveauté. Ce n’est pas antisémite – en fait, c’est prosémite, à sa manière perverse.»
Réalisé par Wang Genfa et Zhang Zhenhui, et basé sur un roman graphique de Wu Lin, « Une fille juive à Shanghai » se déroule pendant la Seconde Guerre mondiale. Il raconte l’histoire de deux enfants, Rena et Mishailli, qui fuient l’Europe après la disparition de leur père et l’enlèvement de leur mère par les nazis. Ils se dirigent vers Shanghai, qui était à l’époque l’un des rares endroits au monde à accepter des réfugiés juifs, bien qu’occupé par les Japonais alliés aux nazis.
Ce qui fait de « Une fille juive à Shanghai » un film étrange réside en partie dans la manière dont il mélange un chapitre peu connu de l’histoire de l’Holocauste avec la naïveté d’un film de Disney. L’un des personnages est un singe qui parle ; il y a aussi un chiot intelligent et un perroquet espiègle. Un soir, Rena rentre chez elle à pied lorsqu’elle rencontre Ah Gen, un jeune vendeur ambulant shanghaïen qui lui propose quelques crêpes gratuites. Ils deviennent amis après avoir échappé à une bande de voyous japonais et, finalement, les liens interculturels s’étendent aux communautés chinoise et juive plus larges.
Le film est en mandarin et ses sous-titres anglais sont parfois involontairement hilarants. « Et ce dur à cuire, Jia Sangui ? » demande Rena à Ah Gen, faisant référence au méchant du film, un collaborateur japonais négligé. « Il n’est plus aussi arrogant depuis que je lui ai cassé la main ! » Ah Gen répond avec une voix douce et un sourire encore plus doux.
Quelles que soient ses bizarreries, il est difficile de nier la valeur du film aux yeux des spectateurs chinois, dont la plupart n’ont jamais été exposés à l’Holocauste ni même à l’histoire juive de la Chine. La Nuit de Cristal est représentée, tout comme le bombardement aérien de l’Europe. Et tandis que le père de Rena et Mishailli survit, et retrouve finalement les enfants, on apprend que leur mère a été assassinée, ses cheveux tressés en une tapisserie qu’un colonel allemand présente en cadeau au commandant japonais de Shanghai. Ce genre de coïncidence pourrait nécessiter une suspension héroïque de l’incrédulité, mais c’est à peu près aussi bon qu’un film pour enfants peut le faire pour représenter le mal nazi.
« En tant qu’écrivain, il est de ma responsabilité de révéler cet événement historique au public », m’a dit Wu Lin par e-mail. Il a vécu à Shanghai pendant 30 ans, et une fois à Hongkou, l’ancien ghetto juif, mais il n’a appris pleinement l’histoire des réfugiés de l’Holocauste qu’à Los Angeles, où il a rencontré un homme nommé Jerry Moses, qui avait traversé Shanghai lorsqu’il était enfant. Wu le décrit comme le « prototype » de Mishailli.
« Le peuple juif a transmis de nombreuses qualités aux habitants de Shanghai », a écrit Wu. «C’était un processus de communication et d’apprentissage mutuel. Une chose que j’ai apprise, c’est que les nations doivent apprendre les unes des autres pour devenir fortes. »
D’une certaine manière, « Une fille juive à Shanghai » est un choix tout à fait approprié pour le festival du film juif de Hong Kong, un festival inhabituel dans un lieu improbable. Bien que la communauté juive de Hong Kong soit aussi ancienne que la ville elle-même (sa première famille juive, les Sassoons, contrôlaient jusqu’à 70 % du commerce de l’opium en Chine à la fin du XIXe siècle), elle reste petite, avec environ 5 000 membres. Pourtant, le festival a non seulement survécu mais s’est développé chaque année, avec un public désormais composé à plus d’un tiers de Chinois.
C’est sûrement un signe des choses à venir. L’intérêt de la Chine pour le judaïsme est en plein essor. Dix universités chinoises proposent désormais des programmes d’études judaïques et l’on constate un regain d’intérêt pour les communautés juives qui prospéraient à Shanghai et Harbin avant la Seconde Guerre mondiale. Certains Juifs de Kaifeng, descendants de commerçants juifs installés en Chine il y a plus de 800 ans, ont en fait fait leur alyah en Israël.
À cette fascination s’ajoute l’intérêt des Juifs pour la Chine, où, comme l’écrivait Nick Frisch dans le Forward il y a presque trois ans, il n’est pas rare de rencontrer le même sérieux qui a inspiré « Une fille juive à Shanghai ».
« Lorsqu’ils apprennent que vous êtes juif, les Chinois disent toujours la même chose : ‘Oh, Marx était juif !’ Einstein était juif !’ », a déclaré Erica Lyons, rédactrice en chef d’Asian Jewish Life, un magazine trimestriel basé à Hong Kong. « Mais de nombreux stéréotypes utilisés contre les Juifs en Occident n’ont pas ici la même signification négative. Il n’y a pas les mêmes bagages. C’est une table rase.
Regardez un extrait de « Une fille juive à Shanghai » :
