John Marschall, professeur d’histoire à la retraite à l’Université du Nevada, écrit :
« Tout au long de mon livre « Les Juifs du Nevada : une histoire », et dans d’autres articles sur la communauté juive et le judaïsme, j’ai choisi d’utiliser l’orthographe « antisémitisme » plutôt que « antisémitisme ». je suis d’accord avec les auteurs [of books on the subject], comme James Parkes, A. Roy Eckardt, Leonard Dinnerstein et James Carroll, que ce dernier implique une hostilité envers un certain « sémitisme » imaginaire, tandis que le premier signifie une hostilité spécifiquement envers les Juifs. Ainsi, il est possible que d’autres groupes sémitiques, tels que les Arabes, soient antisémites – mais pas antisémites. Cependant, mon dictionnaire Webster et le correcteur orthographique de Microsoft rejettent ma logique, et «l’antisémitisme» continue d’être l’orthographe la plus courante dans la plupart des publications. Quelle est votre opinion sur cette question qui pique ma sensibilité académique ? »
Je dois dire que cet e-mail m’a obligé à réfléchir à la question pour la première fois. J’ai moi-même toujours épelé le mot « antisémitisme », et comme le fait remarquer le professeur Marschall, si j’essaie d’écrire « antisémitisme », mon ordinateur me corrige automatiquement en insérant un trait d’union et en majuscule le « s ». En effet, c’est évidemment l’une des raisons pour lesquelles « l’antisémitisme » n’a jamais fait son chemin. Qui veut combattre un ordinateur à longueur de journée ?
Et pourtant, comme on l’a souvent souligné, non seulement « l’antisémitisme » décrit un phénomène malheureux, mais c’est aussi un terme malheureux. Inventé au 19e siècle, il a généralement été attribué, mais à tort, au journaliste allemand Wilhelm Marr, qui a fondé un Bund der Antisemiten, ou « antisémite [Antisemitic?] Ligue », en 1881. En fait, cependant, le mot a été utilisé pour la première fois deux décennies plus tôt, en 1860, par le savant juif allemand Moritz Steinschneider dans un article sur un livre du linguiste et historien culturel français Ernest Renan, « Histoire Générale et Système Comparé des langues sémitiques.
Le mot «sémitique» en tant que terme désignant la famille des langues du Moyen-Orient et de l’Afrique du Nord-Est qui comprend l’arabe, l’hébreu, l’araméen, l’amharique, le tigrinya et l’ancien akkadien et ougaritique a été inventé pour la première fois en 1781 par l’historien allemand August Ludwig von Schlözer, sur le base de la division biblique de l’humanité entre les descendants des trois fils de Noé : Sem, Cham et Japhet. Dans son livre, Renan oppose défavorablement la mentalité et les réalisations culturelles des peuples de langue sémitique du Moyen-Orient à celles des peuples de langue indo-européenne d’Europe, et Steinschneider le critique pour son antisemitische Vorurteile, son « antisémitisme ». [antisemitic?] les préjugés. »
Le mot a été orthographié par Steinschneider, comme il l’est encore aujourd’hui par les Allemands, sans trait d’union ni « s » majuscule, tout comme l’est l’antisémitisme français, l’antisémitisme espagnol, etc. La raison pour laquelle cela est devenu de l' »antisémitisme » lorsqu’il est apparu pour la première fois en anglais en 1893 n’est pas claire. Pourtant, l’orthographe anglaise de « l’antisémitisme » est restée – et le professeur Marschall, je pense, a raison de dire que cela ne fait qu’aggraver l’inadéquation d’un terme qui signifiait à l’origine un préjugé contre tous les Sémites, mais qui en vint bientôt à signifier un préjugé uniquement contre les Juifs.
Il est facile de voir pourquoi cela s’est produit. A la fin du 19e siècle, les seuls « sémites » que connaissaient les Européens étaient les Arabes et les Juifs — et les Arabes n’étaient guère plus qu’une abstraction, car alors que de nombreux Européens avaient des contacts considérables avec les Juifs, très peu (à part les Français du Nord Afrique) n’a eu aucun contact avec des Arabes. Peu importe qu’aucun juif ne parlait l’hébreu comme première langue, que la plupart ne savaient même pas lire l’hébreu et que de nombreux juifs avaient les cheveux blonds, les yeux clairs et des ancêtres qui s’étaient manifestement croisés avec des Européens : ils étaient toujours perçus comme des étrangers venus d’ailleurs – et cela » ailleurs » était le Moyen-Orient sémitique.
Ainsi, même si tous les Sémites n’étaient pas juifs, tous les Juifs étaient considérés comme des Sémites, et les seuls dont on se souciait. Ce n’est qu’au cours du XXe siècle, alors que les Arabes non seulement devenaient plus familiers aux Européens mais aussi, à cause de la Palestine, développaient fréquemment une hostilité envers les Juifs, que l’illogisme de se référer au sentiment anti-juif comme » anti -Sémitisme » est devenu pleinement apparent. À ce moment-là, cependant, il était déjà trop tard pour déraciner le terme, malgré l’absurdité des porte-parole arabes crachant du vitriol sur un État juif tout en protestant qu’ils ne peuvent pas être antisémites parce qu’ils sont eux-mêmes sémites.
Pourquoi la suggestion du professeur Marschall est-elle bonne ? Parce que si « l’antisémitisme » implique quelque chose comme un « sémitisme » auquel participent les Juifs mais pas les Arabes, « l’antisémitisme » peut être interprété comme un seul mot qui signifie simplement « anti-juif ». Pensez-y de cette façon : « Anti-intellectuel » implique la notion d’intellectuel, mais « antigène » n’implique pas la notion de « gène » ; « anti-impérialiste » implique la notion d' »impérialiste », mais « antitrust » n’implique pas la notion de « confiance ». (Il est vrai qu’il existe des mots sans trait d’union commençant par « anti » qui dépendent de la signification de leur seconde moitié, tels que « antigel » et « antitoxine », mais je ne peux pas penser à un cas dans lequel le contraire est vrai.) De même, « l’antisémitisme » n’implique pas nécessairement la notion de « sémitisme ».
Je vote pour l’utilisation de l’orthographe d’un seul mot – si, c’est-à-dire, nous pouvons réussir à déjouer nos ordinateurs. (J’ai juste réussi à tromper le mien en écrivant « antisémitisme » puis en supprimant le « l ».)
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