Lors de la Journée internationale du souvenir de l’Holocauste, le nouvel ambassadeur d’Israël aux États-Unis a mis en garde contre la montée de l’antisémitisme et les coûts d’une ignorance généralisée de l’Holocauste.
« Lorsque nous disons » plus jamais ça « , ce n’est pas seulement que nous ne voulons pas qu’un phénomène aussi horrible se reproduise. Mais c’est la reconnaissance que quelque chose de semblable peut se reproduire », a déclaré Michael Herzog jeudi dans sa première interview avec un média américain depuis qu’il est devenu ambassadeur en novembre.
Herzog, général de brigade à la retraite des Forces de défense israéliennes, a également évoqué l’engagement de sa famille à protéger les Juifs pendant et après l’Holocauste et à renforcer Israël. Son père, Chaim Herzog, a été président d’Israël de 1983 à 1993. Son grand-père, le rabbin Isaac Halevi Herzog, a supplié le président Franklin Roosevelt de protéger les Juifs des nazis.
L’histoire de son père
Herzog a déclaré que son père était étudiant en droit lorsqu’il a décidé de se porter volontaire pour l’armée britannique au début des années 1940 et qu’il faisait partie de la première division alliée qui est entrée dans l’Allemagne nazie et a libéré le camp de concentration de Bergen-Belsen le 15 avril 1945.
Chaim Herzog, dans une lettre à son père, qui était à l’époque le grand rabbin ashkénaze de l’État d’Israël – alors appelé Palestine – a écrit qu’il avait rejoint l’armée britannique « en tant que Juif fier de son peuple ».
« Je me souviens encore qu’il m’a raconté l’histoire du choc qu’il a rencontré lorsqu’il est entré dans le camp de concentration et qu’il a vu les survivants, les tas de corps et l’odeur insupportable », se souvient Michael Herzog. « Ce fut une expérience formatrice dans sa vie. »
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Lorsque Herzog a rencontré les survivants pour la première fois et leur a dit : « Je suis un officier juif de Jérusalem », ils ne l’ont pas cru au début parce qu’il portait un uniforme militaire britannique. Mais ensuite, il a commencé à leur parler en yiddish et ils ont éclaté en sanglots. « Je me souviens encore de lui me décrivant ce moment, à moi, à la famille », a déclaré Michael Herzog. « Ce fut un moment très émouvant pour lui. » Le premier vendredi soir après la libération, Herzog fit du kiddouch pour les survivants juifs.
Le général de Tsahal Chaim Herzog avec ses deux fils Michael (deuxième à gauche) et Joel lors de l’inauguration d’une synagogue dédiée à la mémoire de son père le rabbin Isaac Halevi Herzog, le grand rabbin ashkénaze de l’État d’Israël, en 1962 Image par les archives d’Israël
Quatre décennies plus tard, en 1987, Herzog est retourné au camp de concentration, cette fois en tant que président de l’État d’Israël.
« Dans son esprit, ce qu’il a vu pendant la guerre et l’expérience qu’il a vécue était une conclusion que ‘Plus jamais ça’ n’est pas seulement un slogan mais une conviction que les Juifs ont besoin de leur propre État et doivent être suffisamment forts pour que personne ne puisse le faire. à eux à nouveau », a déclaré Michael Herzog. Son père est connu pour ses larmes lorsque l’Assemblée générale des Nations Unies a adopté une résolution en 1975 qui déclarait que le sionisme était du racisme lorsqu’il était ambassadeur d’Israël.
L’histoire de son grand-père
Le rabbin Herzog, père de Chaim Herzog et grand-père de Michael Herzog, a travaillé diplomatiquement pour protéger les Juifs pendant et après la Seconde Guerre mondiale. En 1941, il se rendit aux États-Unis – malgré les craintes que les sous-marins allemands ne coulent le navire – pour rencontrer le président Franklin Roosevelt et l’avertir des plans nazis pour les Juifs d’Europe. Il a plaidé pour de l’aide et semblait espérer que les États-Unis seraient un allié solide. Herzog a fait l’éloge de « la grande personnalité et de ses remarquables qualités humaines » de Roosevelt à son retour en Palestine.
Le rabbin Isaac Halevi Herzog, le grand rabbin ashkénaze de l’État d’Israël, rend visite à un groupe de survivants de l’Holocauste dans un camp du sud de l’Italie en 1946. Image par les archives d’Israël
En 1946, Herzog entreprit une tournée à travers l’Europe pour retrouver de jeunes enfants juifs cachés aux nazis dans des monastères et des églises. La mission s’appelait Masa Ha’Hatzalah, la tournée du salut, et a amené en Israël quelque 700 enfants dans un train connu sous le nom de « Train Herzog ». Dans certains cas, afin d’identifier les enfants comme juifs, Herzog et son équipe ont chanté Sh’ma Yisrael, la prière juive, traditionnellement récitée par les enfants avec leurs parents avant d’aller se coucher. Une chanson sortie en 2005 par le chanteur hassidique Ya’akov Shwekey, Shema Yisrael raconte cette histoire.
« Je pense que c’était l’une des choses vraiment formidables que mon défunt grand-père a faites, en dehors de sa grandeur halakhique », a déclaré Herzog.
Le petit-fils de l’antisémitisme
Michael Herzog, 69 ans, a servi dans l’armée israélienne et à des postes de direction au ministère de la Défense, et a joué un rôle clé dans les pourparlers de paix d’Israël avec les pays voisins. Il a dit avoir grandi dans une famille où l’on s’attendait à ce qu’il se consacre au peuple juif.
« Mon père nous a toujours appris à ne jamais tenir pour acquis l’État d’Israël, aussi fort que nous soyons ou pouvons être, et à savoir que tout pouvait arriver aux Juifs après l’Holocauste », a-t-il déclaré. « Quand les gens disent ‘non, c’est impossible, ça ne peut plus arriver’, je fais très attention, je prends ça avec un grain de sel. »
L’ambassadeur d’Israël aux États-Unis, Michael Herzog, s’exprimant lors d’une cérémonie d’allumage de la menorah qu’il a organisée le 29 novembre 2021. Image de l’ambassade d’Israël, Shmulik Almany
Le frère cadet de Herzog, Isaac, est maintenant président d’Israël et auparavant candidat au poste de Premier ministre et chef de l’Agence juive. Leur oncle était Abba Eban, l’érudit et orateur, et le premier représentant permanent d’Israël à l’ONU
Herzog a déclaré qu’il ne répondrait pas aux questions sur la politique ou la politique dans son entretien avec le Vers l’avant, à cause de la Journée internationale du souvenir de l’Holocauste.
Il s’est concentré sur la montée de l’antisémitisme aux États-Unis et en Europe. « Il a plus d’une source », a-t-il déclaré. « Cela vient de l’extrême droite, de l’extrême gauche et en partie de la haine islamiste, et il faut s’attaquer à tous. »
Il a plaidé pour plus d’éducation sur l’Holocauste et une meilleure application des lois contre le déni et les crimes de haine. Mais il a également appelé les dirigeants à faire de la lutte contre l’antisémitisme une priorité.
« Il est très important que le message de tolérance zéro vienne du haut vers le bas », a-t-il déclaré. « Ils doivent tous faire cette déclaration que nous ne pouvons pas rester les bras croisés lorsque nous voyons ce phénomène très troublant – la réalité où les Juifs veulent aller à la synagogue pour prier, dans leurs lieux de culte et ont besoin de protection. »
Herzog a déclaré que c’était aussi son travail de s’exprimer avec force sur l’antisémitisme.
« Je représente l’État juif, qui est l’incarnation de la victoire du peuple juif sur les nazis et ce qu’ils représentent », a-t-il déclaré. « Et je porte ce message partout où je vais. »
Sa charge est officielle, a-t-il dit, mais il l’a intériorisée à partir des enseignements de son père : « Soyez fiers d’être juifs, de notre héritage, de notre histoire, de nos valeurs et de nos traditions ».
