En tant que politologue israélien faisant des recherches sur la politique israélienne et palestinienne, je suis régulièrement invité par différentes universités à parler du Moyen-Orient. Inévitablement, quelqu'un dans le public demande ce que je pense de l'allégation qu'Israël commet un génocide à Gaza.
Bien que j'aie été sans équivoque quant à mon opposition à la guerre actuelle, je leur dis que je ne suis pas un avocat ou un expert en droit international. Par conséquent, je n'ai aucune autorité avec laquelle juger sur la question du génocide.
Ceci est un flic.
Il est vrai que je ne peux pas offrir une réponse juridique faisant autorité. Mais je réponds à ces questions comme je le fais parce que j'ai été difficile pour moi de parler, ou même de penser à la question. Pendant longtemps, ce n'était pas clair pour moi exactement pourquoi. Dans une conversation privée il y a plusieurs mois avec un collègue israélien qui est professeur de droit et érudit du droit international, je laisse tomber ma garde:
«Sûrement, ce n'est pas un génocide, non?»
«Pourquoi pensez-vous cela? elle a demandé.
«Parce que j'espère que ce n'est pas un génocide», ai-je répondu.
Avec beaucoup de compassion, elle m'a dit qu'il était important que j'espérais que ce n'était pas un génocide, mais cela n'a pas changé les faits sur le terrain. « Vous devriez réfléchir à la raison pour laquelle il est important pour vous que ce que vous voyez devant vos yeux ne soit pas un génocide », a-t-elle déclaré.
La destruction de Gaza, y compris le meurtre de milliers d'enfants et la restriction de l'aide humanitaire, est indéniable. L'incitation au génocide et au nettoyage ethnique dans la sphère publique israélienne – du gouvernement, dans les médias pro-gouvernementaux, et dans le discours quotidien est également indéniable. Alors pourquoi tant d'entre nous, des Juifs libéraux, sont-ils toujours réticents?
J'ai pensé aux paroles de mon collègue tous les jours depuis que nous avons parlé, et je pense qu'il y a plusieurs raisons pour que de nombreux Juifs libéraux soient une énorme difficulté à faire face sérieusement à la question de savoir si Israël commet un génocide, y compris une malentendu de ce à quoi peut ressembler le génocide. Cependant, aucune de ces éléments, si nous sommes vraiment honnêtes avec nous-mêmes, ne justifiez-vous en détournant.
Les gens pensent que le génocide devrait ressembler à l'Holocauste
Pour de nombreux Juifs, et plus encore pour les Israéliens, notre éducation sur le génocide commence et se termine par l'Holocauste. Nous avons été informés pour comprendre le génocide comme présentant de manière très spécifique. Pourtant, l'Holocauste était un exemple unique. Malheureusement, il existe de nombreuses autres expressions de génocide et de crimes contre l'humanité.
Le Musée des Mémoriaux de l'Holocauste des États-Unis partage des études de cas de son centre pour la prévention du génocide des «menaces de persécution à grande échelle, ciblée et basée sur l'identité» qui pourrait éventuellement devenir un génocide. Ils comprennent des incidents au Soudan, en Ukraine, en Inde, en Chine et bien d'autres. Aucun de ces cas n'inclut les chambres à gaz ou les chiffres tatoués sur les avant-bras; La plupart d'entre eux n'ont pas de bilan de mort par millions. Pourtant, ils sont jugés assez difficiles pour apparaître comme des cas pour surveiller sous la mission du musée de «confronter le génocide».
En lisant sur le Myanmar, où l'USHMM a déterminé en décembre 2018 que le génocide avait été commis contre la minorité musulmane rohingya, j'ai été frappé par la similitude de l'incitation contre les Rohingyas à ce que j'ai constamment entendu en Israël. Les responsables birmanes ont appelé tous les «terroristes» rohingyas et une menace pour la nation. Les ministres israéliens disent qu'il n'y a pas de civils innocents à Gaza. Ils disent que Gaza devrait être aplati et brûlé et ils décrivent exactement comment ils empêchent l'aide humanitaire d'entrer. En mars 2025, le cabinet de sécurité du gouvernement a officiellement approuvé la création d'une agence pour diriger l'expulsion des résidents de Gaza.
Plus j'en apprends sur le génocide, plus je suis choqué et embarrassé par ma propre ignorance. Une fois que j'ai activement essayé d'être mieux informé du génocide, l'image de Gaza est devenue terriblement claire.
Les critiques ont revendiqué le «génocide» le premier jour
Une autre raison que beaucoup souhaitent ne pas croire à Israël est de commettre un génocide est parce qu'elle en a été accusée depuis l'attaque du 7 octobre. Par exemple, l'historien israélien et érudit en génocide Raz Segal a publié un article dans Courants juifs Le 13 octobre 2023, intitulé «Un cas de manuel de génocide». Israël venait de commencer ses frappes de représailles sur Gaza (qui à ce moment-là avait tué plus de 1 800 personnes), et le saut rapide à l'affirmation du génocide, que Segal n'était pas le seul à faire, semblait surprenant.
J'ai été surpris par la certitude de Segal. Comment aurait-il pu recueillir les données et effectuer une analyse rigoureuse nécessaire si rapidement? Je sentais qu'il était alarmiste et irresponsable en tant que chercheur, sautant à une conclusion avant qu'il n'y ait des preuves claires.
Près de deux ans plus tard, je comprends que Segal parlait principalement de l'incitation publique des dirigeants israéliens pour les crimes de guerre qui était «assez explicite, ouvert et sans honte» dès le premier jour. Son article était un avertissement concernant la destination meurtrière que la déshumanisation et la rhétorique violente conduisent.
La différence entre moi et Segal était que je pensais que les menaces aboyées par les politiciens et les généraux israéliens étaient le fanfaron macho des dirigeants paniqués responsables du pire échec de la sécurité de l'histoire israélienne. Je ne croyais pas qu'ils avaient l'intention de faire ce qu'ils ont dit qu'ils allaient faire. Il les croyait cependant.
Je me rends compte maintenant, car la communauté internationale n'a pas réussi à arrêter la destruction totale de Gaza, que la vitesse de ses déclarations rapides et des autres n'était pas une bourse insoluble et instinctive. Si quoi que ce soit, en ce qui concerne la menace du génocide, être alarmiste est précisément ce qui est nécessaire.
Certaines personnes qui allèguent que c'est un génocide est antisémite
Il ne fait aucun doute que l'antisémitisme a élevé sa tête laide au lendemain du 7 octobre. J'ai été stupéfait par une partie de la rhétorique que j'ai entendue sortir de nombreuses manifestations du campus, et à quel point les actions d'Israël se tradaient par la haine et les Israéliens. Pourtant, le fait que certains de ceux qui facturent un génocide puissent être motivés par l'antisémitisme ne réglent pas en soi la question de ce qui se passe à Gaza.
Il me semble que ce terrain confus a fait penser à de nombreux Juifs libéraux qu'ils doivent choisir entre lutter contre l'antisémitisme et affronter la réalité de Gaza. Dans certains cercles, j'ai même rencontré une tendance à marquer la simple discussion du génocide un acte antisémite pour faire taire la parole.
Je comprends la peur de donner du fourrage à l'antisémitisme à une époque où cette ancienne haine se propage à nouveau comme une pandémie. Mais même si vous croyez que beaucoup, sinon la totalité, des allégations de génocide sont motivés par l'antisémitisme (que je n'en ai pas), l'urgence des enfants affamés et mutilés à Gaza nécessite notre attention éclairée et urgente à ce que fait le gouvernement d'Israël, en particulier si nous nous soucions d'Israël.
C'est émotionnellement dévastateur
Il y a plusieurs raisons intellectuelles pour lesquelles j'ai eu du mal à faire face à la question de savoir si Israël commettait un génocide à Gaza. Mais le plus grand obstacle était émotionnel.
Même en tant qu'Israélien qui a toujours critiqué l'occupation et l'apartheid en Cisjordanie, et en tant que savant de la politique israélienne d'extrême droite (qui domine maintenant le gouvernement), je me sens toujours profondément connecté à mon domicile. Je connais les émotions d'indignation et de répulsion avec la conduite du gouvernement israélien et la diffusion de la suprématie juive, mais la question du génocide, je comprends maintenant, provoqué de nouveaux sentiments que je n'avais pas rencontrés auparavant – la honte et la culpabilité.
Comme le notent les psychologues, la honte et la culpabilité sont similaires et apparaissent souvent ensemble, mais il existe des différences cruciales. La honte est associée à l'embarras des actions des membres de notre groupe qui, selon nous, réfléchissent négativement à l'identité de notre groupe. La culpabilité se produit lorsque nous ressentons la responsabilité collective des actions négatives des membres de notre groupe. La honte mène à l'évitement – se cacher, nier ou détourner de telles actions. La culpabilité, en revanche, motive les réponses réparatrices ou réparatrices.
Les Juifs libéraux comme moi doivent surmonter notre honte, ce qui pousse certains d'entre nous à éviter ou même à nier la réalité de Gaza. Au lieu de cela, nous devons lutter contre la culpabilité; la culpabilité pas dans le sens de la culpabilité personnelle, mais plutôt de notre responsabilité collective envers et de notre solidarité avec nos parents israéliens et nos voisins palestiniens. Écrire cet article est mon premier pas dans cette direction.
Une autre émotion qui nous empêche de parler honnêtement de cette question est la peur. Il y a seulement deux ans, je n'aurais pas pu imaginer ressentir une telle peur autour de la liberté d'expression aux États-Unis lorsque mon collègue a dit que je devais me demander pourquoi je voulais croire que ce n'était pas un génocide, je n'avais pas de réponse claire. Je sais maintenant que j'étais confus, ignorant et honte. Maintenant j'ai peur. Je m'inquiète des conséquences personnelles, professionnelles et communautaires de la parole honnêtement. Mais la réponse à la peur ne peut pas être le silence.
