BEIT SHEMESH, Israël (La Lettre Sépharade) — En tant que journaliste en Israël, Marc Israel Sellem a esquivé les tirs d’obus et traversé des émeutes tout en travaillant. Mais le photographe du Jerusalem Post a tout de même été surpris par ce qui s’est passé dimanche lorsqu’il a entrepris de documenter la réouverture des écoles orthodoxes haredi en violation des restrictions gouvernementales visant à freiner la propagation du COVID-19.
Alors qu’il commençait à prendre des photos dans le quartier de Mekor Baruch à Jérusalem, les passants se sont mis à lui crier dessus, l’accusant de ne pas se soucier de leur communauté. Alors que la confrontation s’intensifiait, un homme a attrapé la caméra de Sellem avant de le frapper à l’épaule.
Effrayé de ce qui se passerait si l’affrontement devait se poursuivre, Sellem l’a renvoyé à la salle de rédaction voisine du Post.
« Je ne suis pas un lâche », a déclaré le journaliste chevronné à la Jewish Telegraphic Agency. « J’ai fait des choses dangereuses, mais les gens viennent crier ‘gentil, enlève ta kippa’… gevalt! »
À peu près à la même époque, dans l’implantation haredi de Beitar Illit en Cisjordanie, le correspondant de la Douzième chaîne, Carmel Libman, s’est retrouvé attaqué par des habitants en colère alors qu’il couvrait une histoire similaire.
« Des dizaines de personnes se sont rassemblées autour de moi, jetant des œufs, frappant à la porte [my car] fenêtres et criant des insultes », a-t-il tweeté. « Quand j’ai réussi à quitter le Talmud Torah [Orthodox grade school] où le rassemblement a eu lieu et s’est garé à quelques pâtés de maisons, la foule est venue et m’a de nouveau encerclé.
Sellem et Libman ne sont pas seuls. D’autres journalistes israéliens ont eu des rencontres similaires les jours précédents, alors que les membres de la minorité orthodoxe haredi d’Israël blâment de plus en plus les médias pour leurs maux, y compris les conditions de confinement strictes imposées à leurs villes et quartiers. Selon un sondage conjoint de l’Israel Democracy Institute et de l’Organisation sioniste mondiale sorti cette semaineplus de quatre Israéliens haredi sur cinq considèrent leur communauté comme une cible de haine, 75 % accusant les médias.
Israël a imposé un confinement national à la mi-septembre, le taux d’infection par coronavirus par habitant du pays étant devenu le pire au monde. Alors que le pays a commencé à assouplir ces restrictions cette semaine, il a initialement laissé les règles de verrouillage en place dans un certain nombre de zones fortement haredi, où les taux d’infection restent plus élevés. Selon les responsables de la santé israéliens, les communautés haredi représentent au moins 34 % de tous les cas alors qu’elles ne représentent que 12 % de la population totale.
La dynamique dans ces domaines a reflété celle des communautés orthodoxes haredi aux États-Unis pendant la pandémie. Avec une forte densité de population et la prière et l’apprentissage en commun jouant un rôle central, la distanciation est moins praticable. Le port du masque a également été moins systématique dans les enclaves haredi d’Israël, et les règles, y compris les fermetures d’écoles, ont parfois été bafouées.
Tout comme aux États-Unis, les critiques haredi du verrouillage d’Israël ont affirmé que les règles étaient appliquées de manière inégale, soulignant les manifestations antigouvernementales de masse et demandant pourquoi ils ne pouvaient pas garder leurs synagogues ouvertes si d’autres activités à grande échelle étaient autorisées. (De grandes manifestations ont également été brièvement interdites pendant le confinement.) Pendant les grandes vacances, des affrontements ont eu lieu entre des juifs haredi et des agents des forces de l’ordre chargés de mettre fin aux rassemblements de masse.
L’une de ces menaces perçues est la couverture médiatique négative, que certains Israéliens haredi recourent à la violence pour empêcher, a déclaré Gilad Malach, chercheur à l’Israel Democracy Institute qui étudie les Juifs haredi d’Israël. Pour ceux qui se livrent à la violence, ce n’est « pas le comportement mais la couverture » qui est à l’origine du problème, a-t-il déclaré.
Selon le rabbin Shmuel Pappenheim, ancien porte-parole d’Eda Haredit, une organisation rabbinique représentant une faction de droite de la communauté haredi, les véritables difficultés que la pandémie a posées pour maintenir le mode de vie très structuré typique des communautés haredi ont conduit à l’indignation contre tout. perçue comme une menace pour les pratiques traditionnelles.
Lorsque les études de yeshiva à plein temps sont suspendues, les enfants haredi « posent des questions et se comportent de manière très frustrante pour les parents », a-t-il dit, ajoutant que « les dirigeants ultra-orthodoxes n’ont pas de solution à cette situation » et ont le sentiment qu’ils ne sont « pas compris ».
Face à un tel défi, alors que de nombreux membres de la communauté haredi ont peu accès « aux dirigeants, aux politiciens, aux décideurs », a-t-il déclaré, ils expriment leur rage contre la presse.
« La communauté haredi (dans la mesure où on peut en parler comme une entité singulière) présente cela comme une persécution et les singularise », a déclaré Yoel Finkelman, conservateur de la collection Judaica à la Bibliothèque nationale d’Israël et auteur d’un livre sur les médias haredi.
Les orthodoxes haredi sont « très préoccupés par la mauvaise publicité » et, à ce titre, la situation actuelle a créé « les conditions parfaites pour la violence contre les journalistes », a-t-il reconnu.
Une situation similaire s’est déroulée dans les communautés hassidiques aux États-Unis. Plus tôt ce mois-ci, Jacob Kornbluh, journaliste et membre de la communauté hassidique du Borough Park de Brooklyn, a été agressé lors d’une manifestation et soumis à une campagne d’intimidation pour ses reportages sur la pandémie.
Kornbluh a déclaré qu’il s’attend à ce que les attaques se poursuivent « tant que les dirigeants communautaires et les rabbins ne sortiront pas et ne diront pas explicitement que toute violence, en particulier contre un membre de la presse, est inacceptable ».
Il y a beaucoup de « colère et de frustration dans ces communautés », a déclaré Kornbluh. « Et ils le laissent sortir [at] quiconque se rapproche d’eux – forces de l’ordre, fonctionnaires de la ville ou membres des médias.
La vague actuelle d’attaques en Israël a commencé pendant la fête de Souccot le 4 octobre, lorsque le journaliste de la Treizième chaîne, Yossi Eli, a été attaqué par une foule dans le quartier de Mea Shearim à Jérusalem. Réfugié dans sa voiture, il a enregistré ses agresseurs donnant des coups de poing et de pied dans les vitres, dont l’une a finalement été brisée par un rocher.
Le même jour, le correspondant des affaires religieuses du Jerusalem Post, Jeremy Sharon, a été agressé alors qu’il filmait des centaines de membres de la secte hassidique Belz entrant dans un bâtiment pour un rassemblement de masse en l’honneur de la fête.
« Quelqu’un a essayé de saisir mon téléphone et un autre s’est approché de moi et a commencé à me frapper », se souvient-il, décrivant comment il a ensuite été poursuivi sur environ 100 mètres avant de s’échapper.
Comme Sellem, Sharon pense que la colère des Israéliens haredi est en grande partie motivée par la perception, partagée par de nombreuses personnes à travers le spectre religieux et politique, que les règles du gouvernement ont été incohérentes et capricieuses.
Alors que de nombreux Israéliens haredi ne sont pas activement hostiles à la presse, les franges extrêmes de la communauté sont actuellement « inquiètes que ce qu’ils font soit exposé et crée des problèmes avec la police », a-t-il dit.
Le 7 octobre, trois jours après l’attaque de Sharon, le journaliste de la radio militaire Shahar Glick a également eu des problèmes pour couvrir un événement organisé par la secte hassidique Belz. Après avoir repoussé la suggestion d’un homme de quitter la zone, il a été sauté par plusieurs hommes qui l’ont battu, ont volé son téléphone et l’ont forcé dans une ruelle. En disant à Glick qu’il prenait sa vie en main en couvrant leur communauté, ils ont photographié sa carte d’identité et l’ont informé qu’ils savaient maintenant où il habitait.
Il y a eu trois autres incidents ce jour-là. À Bnei Brak, en Israël, le journaliste Ittai Shickman se filme poursuivi par une foule de juifs orthodoxes haredi alors qu’il se tient devant la maison d’un éminent rabbin. (Capture d’écran de Twitter) À Jérusalem, une bouteille en verre a été lancée sur le journaliste de Mynet, Liran Tamari. Et à Beit Shemesh, le journaliste d’i24 Pierre Klochendler a été verbalement harcelé par des habitants en colère qui lui ont volé une partie de son équipement.
Alors qu’il quittait le quartier sous escorte policière, « des enfants ont jeté des pierres sur le pare-brise et ont arraché une des antennes ».
Une personne a été arrêtée en lien avec l’attaque de Glick, mais aucune autre arrestation n’a été signalée en lien avec les autres incidents.
Pour Sellem et d’autres journalistes qui se sont retrouvés à sa place, les tensions sur la couverture médiatique des communautés haredi semblent susceptibles de durer aussi longtemps que la crise du coronavirus durera.
« Ils pensent qu’ils ont des problèmes à cause de ce qu’il y a dans les médias, mais le véritable ennemi est le corona, pas le gouvernement ou la presse », a déclaré Sellem.
