Elon Musk salue la startup israélienne comme « l’avenir du robot »

« L’avenir du robot arrive », a déclaré Elon Musk après avoir regardé une vidéo de l’orange et du noir de BionicHIVE Robots SqUID se conduire le long des sols des entrepôts, zoomer sur les étagères, puis utiliser des ventouses pour récupérer les boîtes et les distribuer.

Peut-être que l’avenir est déjà là.

Des dizaines d’entreprises de logistique et de fabrication testent le système BionicHIVE pour automatiser leurs entrepôts suite à un boom du commerce électronique alimenté par Covid. La pénurie de personnel d’entrepôt qui en a résulté a mis en évidence un besoin urgent de machines intelligentes.

Les entreprises « recherchent de nouvelles innovations », déclare Ilan Reingold, PDG et cofondateur de BionicHIVE, basé dans la ville de Sderot, dans le sud d’Israël.

BionicHIVE se distingue non seulement par son efficacité futuriste et sa technologie basée sur l’intelligence artificielle, mais aussi parce qu’il peut facilement être installé dans des entrepôts existants. Il fonctionne sur des étagères existantes, simplement en ajoutant ses rails spéciaux que les robots saisissent pour les traverser.

« Nos rails s’enclenchent comme des Lego, sur n’importe quelle étagère », déclare Liran Raizer, cofondatrice et chef de produit chez BionicHIVE. Les rayonnages d’entrepôt se déclinent en plusieurs modèles, et tous sont compatibles avec les rails de l’entreprise. Les robots SqUID parcourent les étages des entrepôts à l’aide de caméras intégrées, apprenant à reconnaître et à éviter les objets statiques, tels que les murs et les étagères, ainsi que les personnes et autres objets en mouvement. Grâce à leurs capteurs et à leur vision par ordinateur, renforcée par l’intelligence artificielle, les robots peuvent travailler en toute sécurité aux côtés des employés de l’entrepôt humain.

« Notre solution s’adapte à n’importe quelle infrastructure d’entrepôt existante », déclare Reingold. « Le problème que nous résolvons donne aux entrepôts la possibilité de s’automatiser tels qu’ils sont. La plupart des autres solutions disponibles aujourd’hui sont très spécifiques et nécessitent souvent la construction d’un tout nouvel entrepôt autour du système. Mais la nôtre est générale et peut fonctionner pour à peu près n’importe qui.

La facilité d’installation et l’adaptabilité sont essentielles pour permettre une plus grande automatisation dans ce secteur en pleine expansion. Amazon a ses entrepôts intelligents très médiatisés. BionicHIVE permet aux entreprises qui manquent de ressources pour mettre en place des systèmes d’automatisation personnalisés la possibilité d’adopter la technologie robotique.

La capacité du robot à monter des étagères à n’importe quelle hauteur est également unique. « La plupart des robots industriels destinés à remplacer les travailleurs ne peuvent atteindre qu’une taille humaine », explique Reingold. Pouvoir déplacer des cartons sur le sol, les placer sur des étagères et les récupérer à l’aide du même robot élimine le besoin de différents types d’équipements – des chariots élévateurs pour atteindre les grands espaces et d’autres véhicules pour transporter des charges au niveau du sol.

« Cela permet également de combiner les tâches, car les mêmes robots peuvent transporter des articles du camion dans l’entrepôt et également les placer sur des étagères », dit-il. « C’est vraiment une solution tridimensionnelle. »

Le nom de l’entreprise a été inspiré par les ruches d’abeilles – tout comme les abeilles traversent les coins et recoins compliqués des ruches, le robot peut accéder à toutes les étagères et sols trouvés dans un entrepôt.

« C’est l’idée de pouvoir aller n’importe où et récupérer ou placer un objet n’importe où », explique Olivier Haddad, directeur technique de l’entreprise.

Le système ne se contente pas de suivre des instructions, mais fonctionne sur l’intelligence artificielle, collectant constamment des données via ses caméras, ses capteurs et son réseau de logiciels.

« Nous apprenons vraiment le comportement de l’entrepôt », déclare Reingold. Cela permet au système de prendre ses propres décisions sur la façon de récupérer ou d’empiler les boîtes, ou d’effectuer d’autres tâches. « Il apprend également à reconnaître les modèles et à prédire les tâches à venir, et à trouver la meilleure façon de les exécuter de la manière la plus efficace. Cela réduit finalement les coûts d’exploitation de l’entrepôt.

Les premiers clients qui testent les robots incluent Wincanton, la plus grande entreprise de logistique de Grande-Bretagne, et la société multinationale de technologie énergétique Schneider Electric, qui teste les robots dans les centres de fabrication et de distribution.

« Il n’y a tout simplement aucune autre solution à court terme avec un potentiel similaire pour nous », déclare un cadre chez Schneider.

Un cadre supérieur d’une autre multinationale envisageant le système dit que son principal attrait est qu’il fait tellement de choses différentes, y compris monter des étagères, transporter des charges le long des allées et gérer les flottes de robots. «Ce sont généralement trois entreprises différentes qui font ces choses», dit-il. « Ici, ils vous donnent un tout-en-un. »

BionicHIVE travaille dans toutes sortes d’entrepôts, que ce soit pour l’épicerie, les pièces automobiles ou les usines industrielles.

« Bien que nous ayons beaucoup entendu parler de la croissance des entrepôts de commerce électronique, en particulier pendant Covid, il est important de se rappeler que davantage d’entrepôts sont utilisés dans d’autres parties de la chaîne d’approvisionnement, y compris la fabrication, et que le boom du commerce électronique stimule également l’ensemble de l’approvisionnement. chaîne », dit Reingold.

Le marché des systèmes automatisés et robotiques pour les entrepôts croît d’environ 14 % par an et devrait représenter 30 milliards de dollars dans le monde d’ici 2030, selon la société de données de marché ResearchandMarkets.com.

Reingold affirme que l’utilisation accrue de robots comme le SqUID améliorera également l’avenir des humains, y compris une plus grande croissance économique et de meilleures perspectives d’emploi.

« Demander si les robots remplacent les humains est la mauvaise question », déclare Reingold. « Le commerce électronique et le commerce en général créent tant d’emplois, et la seule façon pour ce marché de se développer passe par l’automatisation dans des endroits comme les entrepôts, et c’est ce que nous faisons. »

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