Un nouveau livre d’images raconte l’histoire d’une jeune fille qui prend sa foi juive en main, un coup après l’autre sur une balle blanche en plastique.
Le ping-pong du Shabbat raconte l'histoire vraie d'Estee Ackerman, une star du ping-pong orthodoxe moderne de Long Island. À l'âge de 11 ans, Ackerman a refusé de jouer la finale du championnat national de ping-pong des États-Unis parce que le match avait eu lieu le jour du Shabbat. Elle a remporté l'or l'année suivante.
C'est une histoire qui a circulé dans différents médias juifs lorsque Ackerman a déclaré forfait pour la première fois en 2013. Plus d'une décennie plus tard, l'auteur pour enfants Ann D. Koffsky a adapté le choix d'Ackerman dans un livre pour jeunes lecteurs.
« Vous avez entendu parler de Sandy Koufax, et bien voici Estee Ackerman ! » a déclaré Koffsky. Elle venait de terminer une conférence devant un panel d'auteurs juifs de livres pour enfants dans la librairie Books of Wonder de Manhattan.
Comme Koufax, qui a choisi de ne pas jouer au baseball à Yom Kippour, explique Koffsky, Ackerman a donné la priorité à son engagement à observer le sabbat plutôt qu'à une chance de gloire sportive.
Mais contrairement au célèbre lanceur des Dodgers de Brooklyn, Ackerman était une préadolescente lorsqu'elle a pris cette décision, pas un homme adulte.
« Vous voulez essayer d'avoir un enfant comme protagoniste parce que vous écrivez pour des enfants », a déclaré Koffsky, alors qu'elle finissait de signer des exemplaires de son nouveau livre. « Et le fait qu'elle soit une athlète et orthodoxe ? Un bonus ! »
Koffsky a écrit plus de 50 livres pour enfants au cours de sa carrière, notamment Juda Maccabee va chez le médecin et une série pour les jeunes enfants intitulée Kayla et KugelSes livres abordent principalement des perspectives juives.
« C'est ce qui m'intéresse et c'est ce que je connais », a déclaré Koffsky, qui est elle-même orthodoxe moderne et célèbre le Shabbat chaque semaine. « Je suis juive, donc c'est ce qui est présenté. »
Koffsky a déclaré qu'elle espère Le ping-pong du Shabbat Elle mettra en lumière le mouvement orthodoxe moderne : un segment de la communauté juive américaine qu'elle considère comme sous-représenté. Elle a également déclaré qu'elle espérait que le livre remettrait en question les stéréotypes sur les femmes orthodoxes en général.
« Le monde a certainement un stéréotype de la femme juive orthodoxe, respectueuse, modeste, réservée et calme », a-t-elle déclaré. « Mais alors, boum ! Elle joue au ping-pong. »
Amener les talents à la table (tennis)
Koffsky vit dans la même banlieue de Long Island que la famille d'Ackerman, où l'histoire de ce dernier est une légende locale. Ils se sont rencontrés pour la première fois il y a deux ans alors qu'ils étaient tous deux responsables de programmes dans le même hôtel de Pessah : un complexe hôtelier pour les familles qui célèbrent cette fête.
« J'étais là en tant qu'auteur, faisant mon truc d'auteur, et elle était là pour jouer au ping-pong », a déclaré Koffsky. Alors qu'elle travaillait à l'hôtel, Koffsky a assisté à un match entre Ackerman et son frère, Akiva, lorsqu'elle a été témoin des prouesses d'Ackerman au ping-pong en personne.
« Je me suis dit : Oh ! Je n'ai jamais vu ça rien « Comme ça », dit-elle. Elle a contacté Ackerman peu de temps après et a obtenu sa bénédiction pour adapter sa vie dans un livre d'images.
Koffsky a ensuite pris contact avec Abigail Rajunov, une illustratrice de livres débutante originaire de Dallas.
Dans les scènes où les personnages jouent au ping-pong, Rajunov utilise des onomatopées colorées de style bande dessinée pour transmettre l'athlétisme d'Ackerman : « Smash ! », « Pop pop ! », « Ker-Pow ! »
Puis il y a eu le panel où Ackerman et sa famille se sont réunis pour le dîner de Shabbat. Rajunov a travaillé dur pour que les rituels soient parfaits.
« J'ai fait découper les deux challahs, car c'est comme ça que ma famille les faisait », a déclaré Rajunov, qui a grandi dans le mouvement conservateur. « Anne me répondait par des messages, et elle me disait que c'est comme ça que les orthodoxes le font. »
Dans un autre panneau, Rajunov montre Ackerman aux prises avec sa grande décision de participer ou non au championnat. Des bougies de Shabbat et des raquettes de ping-pong tourbillonnent en arrière-plan.
Rajunov, 23 ans, a déclaré que cette scène avait eu une résonance en elle en tant que jeune femme essayant également de comprendre ce qu'elle devait faire de sa vie.
« Tout le monde a une opinion sur ce que vous devriez faire, mais en fin de compte, c'est votre choix et c'est ce qui compte pour vous », a déclaré Rajunov.
Rajunov a insisté sur le mot « choix », qu'elle considère comme le message ultime du livre. Personne n'a forcé Ackerman à se retirer des championnats, pas même ses parents.
« En fin de compte, c'était son choix, pas celui de quelqu'un d'autre », a déclaré Rajunov. « Restez fidèle à vos valeurs », a-t-elle ajouté.
Passer la raquette vers l'avant
Ackerman, aujourd'hui âgée de 22 ans, continue de jouer au ping-pong tous les jours, mais elle a désormais un emploi à temps plein. Elle travaille comme professeur d'éducation physique dans un collège orthodoxe moderne, où elle a fondé le premier club de ping-pong de l'école.
« Ann a non seulement fait du bon travail, mais un travail vraiment incroyable », a déclaré Ackerman, parlant au téléphone depuis le sous-sol de sa maison familiale à Long Island. Elle venait de terminer une séance d'entraînement. « J'ai eu beaucoup de chance d'avoir quelqu'un comme elle qui est venue me voir. »
Ackerman a mentionné que ses élèves ont exprimé leur enthousiasme à propos de son nouveau livre. Elle a déjà signé quelques exemplaires en classe. Alors qu'elle continue de s'entraîner pour les futurs concours, Ackerman a déclaré qu'elle espère que l'histoire inspirera les enfants, juifs ou non.
« Si vous rêvez grand dans la vie, visez les étoiles et vous engagez vraiment à travailler dur et à rester fidèle à vos valeurs, des choses incroyables comme celle-ci pourraient certainement vous arriver », a-t-elle déclaré.
