(JTA) — LONDRES — Les Britanniques se rendront aux urnes jeudi pour une élection qui produira probablement un tremblement de terre politique sans précédent et marquera un changement notable pour les électeurs juifs du pays.
Le parti travailliste, dans l'opposition, est sur le point de remporter une victoire historique sur les conservateurs. Ces élections constitueront également un tournant pour les 290 000 juifs du Royaume-Uni, précisément parce qu'ils devraient eux aussi voter en grande majorité pour le parti travailliste après des années de rupture avec lui.
Le chef du parti travailliste Keir Starmer, dont l'épouse est juive, devrait être le prochain Premier ministre, détrônant Rishi Sunak. La victoire annoncée du parti est immense : les sondages indiquent que les conservateurs, au pouvoir depuis 14 ans, pourraient remporter moins de 100 sièges sur les 650 que compte la Chambre des communes. Ce serait leur pire défaite depuis l'avènement de la démocratie moderne en Grande-Bretagne en 1832.
La communauté juive britannique a été considérée comme largement centriste pendant des décennies, mais tout a changé en 2015, lorsque le vétéran de l'aile gauche Jeremy Corbyn est devenu le chef du Parti travailliste. Le parti a rapidement été en proie à des allégations d'antisémitisme persistantes que Corbyn s'est montré incapable ou peu disposé à résoudre. Les Juifs britanniques ont abandonné le parti travailliste en nombre historique lors des élections de 2017 et 2019, et Corbyn a perdu cette dernière avec une écrasante défaite.
Depuis que Starmer a succédé à Corbyn, il a pris des mesures énergiques pour lutter contre l’antisémitisme au sein du parti travailliste et a tendu la main à la communauté juive pour tenter de regagner la confiance du parti. Cela semble avoir porté ses fruits : après presque une décennie, de nombreux juifs déclarent désormais qu’ils prévoient de voter pour le parti travailliste.
« Aujourd’hui, heureusement, les communautés juives britanniques peuvent décider pour qui voter sur les questions quotidiennes comme tout le monde », a écrit Ian Austin, membre juif non affilié de la Chambre des Lords, dans le Jewish Chronicle de Londres. « C’est un énorme changement par rapport aux inquiétudes existentielles auxquelles sont confrontés les juifs en 2019. »
En outre, les derniers jours de la campagne ont été marqués par une controverse juive : les conservateurs ont attaqué Starmer pour avoir pris le vendredi soir comme temps en famille – des critiques qui, selon certains Juifs britanniques, avaient des connotations inconfortables.
Voici ce que vous devez savoir sur les élections du 4 juillet au Royaume-Uni et sur leur impact sur les Juifs britanniques – et sur les responsables juifs dont les sièges sont menacés.
Le parti travailliste est sur le point de remporter le vote juif.
Selon un sondage publié la semaine dernière par l'Institut de recherche sur la politique juive du Royaume-Uni, les intentions de vote des juifs reflètent celles du pays dans son ensemble.
Le sondage révèle que dans le système multipartite du pays, 46 % des Juifs prévoient de voter pour le Parti travailliste, contre 30 % qui disent qu'ils soutiendront les conservateurs. Les autres partis recevront une part plus faible du vote juif : 10 % voteront pour le Parti vert de gauche, 8 % pour les Libéraux démocrates centristes et 6 % pour Reform UK, un parti populiste anti-immigration. Un nombre négligeable de personnes devraient voter pour les partis nationalistes écossais et gallois.
Le plus grand changement parmi les Juifs concerne le vote en faveur du Parti travailliste. En 2019, au plus fort de la crise antisémite de Corbyn, le parti a obtenu un score historiquement bas de 11 % parmi les Juifs. Mais Starmer a promis une « approche de tolérance zéro » sur la question, mettant en œuvre les recommandations d’une commission gouvernementale qui a constaté que le parti avait traité ses membres juifs de manière illégale. Starmer a expulsé Corbyn du parti et s’est efforcé d’éradiquer l’antisémitisme. En mai, il a déclaré au Jewish News : « Les changements que j’ai apportés au Parti travailliste sont permanents. »
Le parti travailliste a clairement tenté de faire passer ce message. Il a distribué un tract à Hendon, une circonscription à forte population juive, signé par quatre personnalités politiques juives de premier plan qui ont été prises pour cible pendant la crise antisémite. On pouvait y lire : « Nous sommes fiers que sous la direction de Keir Starmer, le parti travailliste ait changé pour de bon. »
Aujourd'hui, les Juifs déclarent qu'ils voteront pour le Parti travailliste en nombre légèrement supérieur à celui de la population générale.
« Les Juifs sont remarquablement semblables à la population britannique dans son ensemble », a écrit Jonathan Boyd, directeur exécutif de l’Institute for Jewish Policy Research. « En apparence, nos principales préoccupations semblent concerner Israël et l’antisémitisme, mais intérieurement – dans notre vie quotidienne – nous nous concentrons sur les mêmes questions que le reste de la société britannique, comme les soins de santé, l’éducation et le coût de la vie. »
Il existe des divisions parmi les Juifs en fonction de leur confession.
Derrière les chiffres les plus élevés des sondages se cachent des divisions. Comme aux États-Unis, la communauté juive orthodoxe est orientée à droite et les juifs orthodoxes ont massivement l’intention de voter conservateur. Si ces chiffres se confirment, les juifs orthodoxes pourraient devenir les rares communautés conservatrices fiables restantes en Grande-Bretagne en 2024.
Les Juifs affiliés à des synagogues progressistes, ainsi que les Juifs non affiliés, voteront en grand nombre pour le Parti travailliste. Comme dans le reste du pays, le Parti travailliste devrait obtenir de bons résultats auprès des femmes juives et des jeunes électeurs juifs.
Les conservateurs sont confrontés à des réactions négatives pour avoir attaqué le temps passé en famille le vendredi soir par Starmer.
La famille de Starmer appartient à une synagogue libérale du nord de Londres, et il a déjà parlé de sa volonté de rester à la maison avec sa famille le vendredi soir, au début du Shabbat.
« Il s'agit simplement d'être avec la famille », a-t-il déclaré au Jewish Chronicle en 2020. « Il s'agit d'être un peu plus discipliné, d'être à la maison avec nos enfants et la famille – ils grandissent vite. »
Ces derniers jours, cet engagement a été attaqué par les conservateurs, qui l'invoquent pour affirmer qu'en tant que Premier ministre, Starmer ne sera pas en poste 24 heures sur 24, 7 jours sur 7.
« Keir Starmer a déclaré qu'il quitterait le travail à 18 heures s'il devenait Premier ministre », a écrit le parti sur X hier. « Vous méritez mieux qu'un Premier ministre à temps partiel. »
Les travaillistes ainsi que les commentateurs juifs se sont insurgés face à ces critiques.
« C'est un objectif admirable pour tout le monde, mais pour les Juifs, c'est profondément ancré dans notre ADN », a écrit Stephen Pollard, rédacteur en chef du Jewish Chronicle, à propos du dîner de vendredi soir. Le message des conservateurs, a-t-il écrit, a eu pour effet de « déformer [Starmer’s] des mots méconnaissables » et « disant en fait à chaque Juif en Grande-Bretagne qui passe du temps avec sa famille un vendredi soir, plutôt que de travailler, qu’ils – nous – sommes des paresseux bons à rien. »
John Mann, conseiller indépendant du gouvernement sur l’antisémitisme, a qualifié ces attaques d’« insidieuses ». L’ancien député travailliste, qui siège aujourd’hui à la Chambre des Lords, a écrit sur X : « L’attaque contre Keir Starmer pour avoir fait valoir son droit à passer du temps en famille le vendredi soir, comme il le fait depuis de très nombreuses années, est très dangereuse. Tellement insidieuse de la part de ceux qui savent pourquoi il choisit d’être avec sa famille spécifiquement le vendredi soir. »
Le chef du parti travailliste a qualifié l’attaque de « ridiculement pathétique ».
Il a ajouté : « Comme les gens l’apprécieront, nous utilisons cela [time] pour les prières en famille — pas tous les vendredis, mais pas rarement », a-t-il ajouté dans une interview à la radio.
Plus généralement, Starmer a déclaré que le maintien des traditions juives est important pour la famille.
« Nous souhaitons vivement que les enfants le sachent, qu'ils le comprennent », a-t-il déclaré.
Rishi Sunak quitte le siège du Parti conservateur à Londres, le 24 octobre 2022. (Dan Kitwood/Getty Images)
Israël a occupé une place importante dans une campagne par ailleurs plutôt sage.
Malgré la possibilité d’une victoire écrasante de l’opposition, la campagne elle-même a été plutôt calme – sauf, bien sûr, en ce qui concerne Israël et Gaza.
Dans les semaines qui ont suivi l'attaque du Hamas le 7 octobre, le Parti travailliste a soutenu la campagne militaire d'Israël. L'épouse de Starmer a de la famille en Israël et il a soutenu les actions d'Israël dans les jours qui ont suivi l'attaque.
« Bien sûr, tout doit être fait dans le cadre du droit international, mais je ne veux pas m'éloigner des principes fondamentaux selon lesquels Israël a le droit de se défendre et le Hamas porte la responsabilité des actes terroristes », a-t-il déclaré le 11 octobre.
Autre parallèle avec les Etats-Unis : cette position a contrarié les militants pro-palestiniens de la base du parti travailliste. Si le parti a d'abord hésité à appeler à un cessez-le-feu, il le soutient désormais fermement, tout en évitant de réclamer une cessation des exportations d'armes vers Israël. Le parti travailliste a également déclaré qu'il se conformerait à tout mandat d'arrêt de la Cour pénale internationale contre le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu.
Starmer a déclaré plus tôt en juin que son objectif en tant que Premier ministre serait d'aider à libérer les otages restants détenus à Gaza.
« La première chose, et la plus fondamentale, est d’obtenir ce cessez-le-feu, de nous assurer que nous pourrons libérer les otages », a-t-il déclaré, ajoutant : « Je frémis à l’idée de l’état dans lequel ils se trouveront. »
Rishi Sunak a toujours soutenu Israël, mais il a également exprimé son inquiétude face au bain de sang qui continue à Gaza. Sous la direction de Sunak, le Royaume-Uni a affirmé que la Cour pénale internationale n’avait pas compétence pour émettre des mandats d’arrêt concernant le conflit à Gaza. Samedi, le Premier ministre a fait un nouveau discours aux électeurs juifs sur cette question lors d’une visite dans le quartier à forte concentration juive de Golders Green.
« Je resterai inébranlable aux côtés d’Israël dans les moments difficiles », a-t-il déclaré. « Je n’essaierai pas de contraindre Israël à faire des concessions qui ne sont pas dans son intérêt. Israël mérite de vivre en paix et en sécurité. »
Outre Israël, les conservateurs et les travaillistes se sont engagés à améliorer la sécurité de la communauté juive locale. Une question qui pourrait motiver certains parents juifs est la promesse populaire du parti travailliste de mettre fin à l'exonération fiscale pour les écoles privées, ce qui aurait des répercussions sur l'enseignement juif. Le Board of Deputies, un groupe de coordination juif, a appelé le parti travailliste à réexaminer cette politique.
Où le vote juif comptera-t-il le plus ?
Les électeurs juifs vont surveiller de près la capacité des conservateurs juifs sortants à conserver leur siège face à la probable victoire écrasante du parti travailliste. Parmi eux, on compte des poids lourds comme le ministre de la Défense Grant Shapps et la ministre de la Culture Lucy Frazer, qui semblent tous deux susceptibles de perdre.
Si le nombre total de Juifs britanniques est faible (290 000 dans un pays qui en compte quelque 67 millions), la communauté est fortement concentrée dans un petit nombre de circonscriptions parlementaires. Cela signifie que leurs votes peuvent avoir un impact significatif dans ces élections.
Il existe huit circonscriptions dans lesquelles les Juifs représentent plus de 5 % de la population, les plus importantes étant Finchley et Golders Green, dans le nord-ouest de Londres, où plus d'un cinquième des électeurs sont juifs.
De nombreux sièges comptant une forte population juive sont des circonscriptions très disputées, où le vote juif pourrait jouer un rôle dans l'équilibre des voix en faveur d'un parti. Dans les circonscriptions conservatrices de Finchley et Golders Green, la candidate juive travailliste Sarah Sackman devrait devancer son adversaire dans une course très serrée. Sunak, coiffé d'une kippa, faisait campagne là-bas dimanche, vantant son soutien à Israël dans une synagogue et une épicerie juive.
« Ce qui est formidable dans cette élection, c’est que les Juifs britanniques ont le choix », a déclaré Sackman au Jewish News. « Je pense que les gens peuvent voir que je suis quelqu’un qui s’engage au service public et qui, en ce qui concerne la communauté juive, se mobilise et représente une voix forte pour notre communauté. »
Le parti travailliste est presque certain de remporter d’autres circonscriptions à forte population juive, comme Hendon et Chipping Barnet, toutes deux dans le nord de Londres, et Bury South, près de Manchester. Le seul siège à forte présence juive où les conservateurs pourraient s’accrocher de justesse est Hertsmere, où 17 % des électeurs sont juifs. Le candidat travailliste juif Josh Tapper s’efforce de créer une énorme surprise en détrônant le vice-Premier ministre Oliver Dowden.
Dans une récente interview, Dowden a fait un plaidoyer en faveur des conservateurs en demandant aux électeurs juifs de juger le gouvernement en place sur ses actions.
« Lorsque Israël a été attaqué par l’Iran, pour la première fois dans l’histoire du Royaume-Uni, nous nous sommes tenus aux côtés d’Israël et des avions britanniques ont intercepté ces attaques », a-t-il déclaré. « Si vous regardez les positions fondamentales adoptées par le gouvernement, nous avons été fidèles à notre parole. »