Dans les années 1950, Younes Dardashti, un juif du ghetto juif de Téhéran, est devenu l'un des chanteurs les plus célèbres d'Iran. Alors que le pays se sécularisait rapidement sous le Shah, les communautés juives, longtemps marginalisées, ont trouvé de nouvelles opportunités. La voix perçante et incomparable de Dardashti a rempli les ondes iraniennes, les salles de concert exclusives et le palais du Shah, ce qui lui a valu le titre de « Rossignol d'Iran ».
Des années après la mort de Younes Dardashti, sa petite-fille Galeet chante toujours avec lui à New York.
En utilisant des enregistrements d'archives de la voix de son grand-père, Galeet Dardashti a créé son album Monajat – ce qui signifie une conversation intime avec Dieu – superposant sa voix sur des cassettes vieilles de plusieurs décennies de lui chantant Selihot, une poésie religieuse chantée tous les soirs avant le Nouvel An juif.
À l'autre bout du pays, à Los Angeles, la chanteuse Jacqueline Rafii tente également de préserver la musique juive persane traditionnelle de son grand-père iranien.
Alors qu'elle était à l'école cantorale, Rafii a redécouvert des cassettes réalisées par son grand-père dirigeant un seder de Pâque à Téhéran. Lorsque sa famille a été contrainte de fuir le pays après la Révolution islamique de 1979, elle a emporté cette cassette avec elle.
« C'était comme une capsule temporelle », a déclaré Rafii.
Elle s’est rendu compte que ces enregistrements granuleux et déformés capturaient une tradition musicale juive persane qui n’avait été transmise que oralement de génération en génération. Dans la diaspora, Rafii s’inquiète, ils pourraient disparaître.
Alors Rafii s'est assise au piano avec son père pour transformer ce qu'elle entendait sur ces vieilles cassettes en partitions afin que d'autres puissent reproduire la musique que les Juifs iraniens chantent depuis des siècles.
« Nous essayions de prendre cette cassette déformée des années 70 et d'en extraire les notes », a-t-elle déclaré. « Écrire quelque chose qui n'a jamais été écrit auparavant. »
Ce qui a commencé avec une seule cassette est devenu un projet plus vaste. Rafii a entrepris de collecter et de noter autant de mélodies juives persanes que possible. Elle a lancé un appel sur les réseaux sociaux pour tenter de trouver des personnes qui se souviennent des prières juives d’Iran. Finalement, elle a trouvé Dardashti, qui a enseigné à Rafii la mélodie de Yom Kippour de son grand-père pour « El Nora Alila »..»
Un défi de transcription
Selon Dardashti, titulaire d'un doctorat. Diplômé en anthropologie et spécialisé dans la culture et la musique Mizrahi, les Juifs jouent un rôle important dans la vie musicale persane depuis des siècles.
Après le VIIe siècle, lorsque les forces musulmanes ont conquis la Perse, il y a eu des périodes pendant lesquelles la musique non religieuse a été restreinte par la loi islamique. Parce que les Juifs étaient classés comme nadjisou « impurs », ils étaient confrontés à des limitations quant aux types d’occupations qu’ils pouvaient légalement exercer. La musique, étant une profession marginalisée et souvent stigmatisée, était généralement évitée par les musulmans. Cela en faisait un moyen de subsistance particulièrement viable pour les Juifs qui effectuaient souvent des tâches réservées aux musulmans.
Pour cette raison, les minorités religieuses, à savoir les juifs, les zoroastriens et les chrétiens, étaient responsables du maintien des traditions musicales persanes alors que les musulmans ne le pouvaient pas.
La musique classique persane met souvent en scène des chanteurs interprétant la poésie de personnages comme Hafez ou Rumi. L'une de ses caractéristiques déterminantes est tahrirune oscillation rapide de la voix qui peut ressembler à une pause contrôlée ou à un yodel, utilisée pour transmettre une intensité émotionnelle.
La musique s'appuie sur des systèmes modaux et des structures tonales distinctes des gammes occidentales. Il comprend également des microtons – des notes qui se situent entre les hauteurs utilisées dans les gammes occidentales et qui ne peuvent pas être facilement représentées sur une portée musicale standard. Pour rendre les mélodies accessibles, Rafii les note « dans un format compatible avec la musique occidentale », en éliminant certains (mais pas tous) de ces micro-tons, en ajoutant des accords pour imiter leur son et en établissant une mesure régulière.
La musique juive persane s'inspire directement de cette tradition, appliquant ses formes musicales à la liturgie juive – chants de la Torah, prières des grandes fêtes et poésie religieuse – ainsi qu'aux chants sur la vie quotidienne écrits en judéo-persan.
« Il s'agit vraiment d'interpréter un texte », a déclaré Dardashti. « Tout comme un chanteur classique persan interpréterait un poème, dans la musique juive persane, vous interprétez la liturgie hébraïque d'une manière très similaire. »
Pendant des siècles, cette musique a été transmise entièrement oralement, de génération en génération, chaque chanteur y ajoutant sa propre interprétation et son style stylistique. Sous le règne du Shah Mohammad Reza Pahlavi, des années 1940 à 1979, les Juifs ont connu un âge d’or en Iran. Les musiciens juifs, souvent issus de lignées de membres de familles qui faisaient de la musique depuis des siècles, se sont imposés et sont devenus des stars reconnues à l’échelle nationale. Le grand-père de Dardashti était peut-être le plus important. Parce qu'Israël et l'Iran entretenaient de bonnes relations à l'époque, il voyageait fréquemment entre les deux pays pour partager ses talents.
Younes Dardashti est devenu chantre dans les synagogues de Téhéran. Parce que son chant était chanté dans un style musical que les Iraniens de toutes confessions étaient habitués à entendre à la radio, dit Galeet Dardashti, les non-juifs pressaient leurs oreilles contre les portes de la synagogue pour entendre la voix de son grand-père.
Une tradition transmise par les hommes
Traditionnellement, la musique liturgique juive persane était préservée et interprétée presque exclusivement par des hommes en raison des normes religieuses juives qui limitaient le chant public des femmes. Aujourd’hui, dans la diaspora, cette chaîne de transmission a commencé à se rompre, avec de moins en moins de Juifs iraniens apprenant les chansons que chantaient autrefois leurs parents et grands-parents.
Rafii dit qu'elle a rencontré des obstacles pour « exprimer ses aspirations cantorales » aux membres plus traditionnels de la communauté persane aux États-Unis, où le chant des femmes n'est toujours pas adopté. Et même si elle ne sait pas si elle « partagera un jour ces mélodies personnellement dans de telles communautés », elle garde « l’espoir que son travail puisse être utile » à ceux qui cherchent à transmettre la musique juive persane à la prochaine génération.
Pour Dardashti, chanter de la musique juive persane en tant que femme n’est qu’un autre aspect de la réinvention qui caractérise la musique juive persane depuis des générations. Même si elle ne joue pas non plus sa musique dans des contextes juifs orthodoxes iraniens, elle apprécie le rôle unique qu’elle peut jouer en dirigeant des services pour les juifs iraniens réformés et conservateurs, pour qui la musique de style ashkénaze est souvent la musique par défaut.
« J'ai l'impression qu'en ce moment, cette communauté a besoin de moi ; il n'y a pas beaucoup de gens qui peuvent faire ce travail et qui sont prêts à le faire dans un cadre égalitaire », a déclaré Dardashti. Ces dernières années, elle a dirigé de grandes cérémonies de fête dans le style persan traditionnel à Kanisse, une communauté juive égalitaire pour les Juifs séfarades et mizrahi de New York.
Bien que Rafii et Dardashti soient tous deux iraniens, ni l’un ni l’autre n’ont grandi dans les traditions musicales juives persanes.
Comme beaucoup de Juifs iraniens venus aux États-Unis après la révolution, leurs familles sont entrées dans un paysage juif dominé par la pratique ashkénaze. Le père de Dardashti, lui-même chantre, a été formé au Séminaire théologique juif, où l'accent était presque entièrement ashkénaze. « J’ai grandi en tant que fille d’un chantre persan qui chantait de la musique ashkénaze », a déclaré Dardashti.
« Pour apprendre la musique juive persane, j’ai dû repartir de zéro », a-t-elle ajouté. « Je ne savais rien. »
Elle s'est tournée vers son père, lui demandant de lui apprendre les mélodies avec lesquelles il avait grandi en Iran mais qu'il n'avait pas jouées officiellement depuis son arrivée aux États-Unis.
Son travail, bien qu’enraciné dans le désir de préserver la musique juive persane, n’est pas sans expérimentation. Dardashti ajoute sa propre touche à la musique de son grand-père, en posant sa voix sur son groupe et ses arrangements. « Je réinvente aussi, parce que la musique n'est pas statique. La transmission culturelle est compliquée – tout le monde change les choses. Alors je me penche sur ce désordre. »
Connecter les chantres à travers les cultures
Rafii continue également de transmettre la musique juive persane de manière non conventionnelle en la faisant connaître au public ashkénaze.
Lorsqu’elle est entrée à l’école cantorale, a-t-elle déclaré, il n’existait aucune filière formelle pour se former aux traditions musicales non européennes. Aujourd’hui, elle dit que des chantres de tout le pays – « en particulier des chantres ashkénazes » – l’ont contactée pour obtenir des partitions juives persanes et des conseils sur l’intégration de ces mélodies dans leurs services.
« Ils veulent partager la diversité de la famille juive », a-t-elle déclaré. « Maintenant qu'il existe des partitions pour la musique juive persane, elles sont accessibles et ils peuvent les proposer à leur communauté. »
Des dizaines de chantres non persans ont déjà commencé à inclure ces mélodies dans leurs services.
À Valley Beth Shalom, une congrégation majoritairement ashkénaze de Los Angeles, Rafii intègre régulièrement les airs persans de son grand-père dans le culte et les enseigne à la chorale des jeunes de la synagogue.
«J'aime les inclure dans le cadre d'un service quotidien», a-t-elle déclaré. « Pourquoi ne pas simplement combiner les mélodies et intégrer cela à l'expérience juive américaine ?
