Des scientifiques israéliens développent une immunothérapie orale contre le cancer et disent qu’ils s’attendent à ce que ce soit le premier médicament de ce type à être disponible.
Aujourd’hui, il existe certains traitements d’immunothérapie orale pour les allergies, mais pas l’immunothérapie anticancéreuse, qui est administrée par différents moyens. Il est administré le plus souvent directement dans la veine – par voie intraveineuse.
Cela signifie que les patients atteints de cancer doivent subir une visite à l’hôpital pour recevoir une immunothérapie.
Le principal obstacle aux doses orales, qui pourraient être prises à domicile, est que les anticorps qui forment les médicaments d’immunothérapie ne survivent pas dans l’intestin.
Des chercheurs de l’Université de Tel Aviv, en collaboration avec des collègues de l’Université de Lisbonne, ont développé une molécule synthétique qui, selon eux, fait le travail des immunothérapies à base d’anticorps. Il s’agit de l’une des nombreuses tentatives en cours d’immunothérapie du cancer de la bouche.
L’équipe israélo-portugaise a publié une étude évaluée par des pairs sur leur percée dans le Journal for ImmunoTherapy of Cancer.
L’article a révélé que l’équipe a testé avec succès leur molécule in vitro ainsi que sur une tumeur humaine dans un modèle de laboratoire spécial.
Un médicament potentiel est dans des années, car un développement supplémentaire est nécessaire suivi de tests sur l’homme, mais l’un des chercheurs, le professeur Ronit Sacthi-Fainaro, directeur du Centre de recherche en biologie du cancer de l’Université de Tel Aviv, a déclaré au La Lettre Sépharade que la recherche théorique est significatif.
« C’est important, car les nouvelles molécules présentent de nombreux avantages. Ils peuvent être administrés par voie orale, sont moins chers à produire que les anticorps et pénètrent dans plus de zones de la tumeur que les anticorps ne peuvent atteindre », a-t-elle déclaré.
Les immunologistes qui ne sont pas impliqués dans la recherche disent que c’est prometteur.
« Il s’agit d’une étude passionnante menée par des groupes pionniers, dans la lignée de certains autres, montrant les promesses de l’immunothérapie orale contre le cancer », a déclaré le professeur Cyrille Cohen, chef du laboratoire d’immunologie de l’Université Bar Ilan, au La Lettre Sépharade.
« J’ai hâte de voir sa mise en œuvre dans des essais cliniques qui compareront l’efficacité chez les patients cancéreux de ces nouveaux médicaments aux anticorps actuels. En cas de succès, je ne doute pas que cela fera avancer rapidement une autre révolution dans les soins contre le cancer », a déclaré Cohen.
L’immunothérapie fonctionne en disant au système immunitaire ce que les médecins veulent qu’il fasse pour combattre le cancer. Trop souvent, les protéines du corps ordonnent aux cellules immunitaires – appelées cellules T – de ne pas attaquer le cancer.
Les médecins ont développé des médicaments spéciaux pour reprogrammer le système immunitaire – l’immunothérapie. L’une des immunothérapies les plus populaires empêche deux protéines particulières – PD-1 et PD-L1 – de supprimer le système immunitaire.
Les molécules créées par Satchi-Fainaro et ses collègues font de même, rencontrant les protéines qui supprimeraient normalement une réponse immunitaire anticancéreuse et les reprogrammant pour que la réponse immunitaire souhaitée se produise. Son équipe a publié une image générée par ordinateur des molécules rencontrant les protéines en question.
L’immunothérapie est fabriquée à partir d’anticorps, qui ne survivent pas à l’environnement dur et très acide de l’intestin humain, sont coûteux à produire et sont trop gros pour pénétrer dans certaines parties d’une tumeur.
« Les anticorps ne survivent pas au tractus intestinal », a expliqué Satchi-Fainaro. « Ils se dégradent avant d’atteindre la tumeur. Ces molécules synthétiques, en revanche, ont été spécialement conçues pour être résistantes et ne pas se dégrader dans l’intestin, ce qui ouvre la possibilité passionnante de les administrer par voie orale.
Les molécules synthétiques sont également beaucoup plus petites que les anticorps.
« Les anticorps ont du mal à atteindre certaines parties d’une tumeur, et le problème est leur taille. Ils restent toujours à proximité des vaisseaux sanguins et ne peuvent donc pas atteindre les parties de la tumeur éloignées des vaisseaux sanguins », a déclaré Satchi-Fainaro.
«Nos molécules n’ont pas cette contrainte et peuvent en fait aller n’importe où dans le corps, se diffusant à travers le corps au lieu d’avoir besoin de vaisseaux sanguins pour se déplacer.
« C’est une question de taille. Les anticorps sont de 150 000 daltons [a measure of mass] tandis que les petites molécules sont de 500 daltons. Et donc, les anticorps sont l’équivalent des camions – ils ont besoin de grandes routes, ou dans leur cas de vaisseaux sanguins, pour se déplacer. Les petites molécules sont l’équivalent des piétons, qui peuvent trouver leur chemin même en l’absence de routes, de trottoirs ou même de chemin balisé.
Satchi-Fainaro pense que des molécules synthétiques pourraient rendre l’immunothérapie plus accessible.
L’immunothérapie à base d’anticorps nécessite une infrastructure complexe et des fonds considérables pour sa production, coûtant environ 200 000 dollars par an et par patient.
Les molécules synthétiques, une fois produites à grande échelle, seront moins chères à fabriquer et pourraient rendre l’immunothérapie disponible à « une fraction du coût », a déclaré Satchi-Fainaro.
