Une startup israélienne a développé une nouvelle arme pour lutter contre la propagation d’une bactérie mortelle qui menace de rendre les lacs et les océans toxiques.
Les autorités de Floride ont fait appel à BlueGreen Water Technologies après que deux grands lacs ont montré des signes d’infestation par des proliférations d’algues qui se développent à partir de cyanobactéries et ont contaminé des plans d’eau à travers le monde. La société a traité avec succès des épidémies similaires aussi loin que la Chine, la Russie et l’Afrique du Sud.
« Nous sommes fiers », a déclaré Moshe Harel, directeur de la technologie de l’entreprise, « de prendre soin de la ressource la plus précieuse au monde : l’eau ».
Les cyanobactéries sont présentes dans la plupart des lacs et des océans, mais une accumulation de nutriments provenant des engrais et de la pollution, ainsi que la hausse des températures, peuvent accélérer leur croissance en proliférations d’algues nocives qui privent l’eau d’oxygène et la rendent toxique. L' »augmentation alarmante » « menace la durabilité des lacs et des réservoirs du monde entier », selon des chercheurs en Chine.
Au printemps dernier, des algues bleues visqueuses ont commencé à apparaître un matin dans le lac Minneola près d’Orlando, en Floride. Même lorsqu’il semblait s’éteindre, l’écume piquante éloignait de nombreux nageurs et plaisanciers qui affluaient habituellement vers ses rives.
La Floride n’est pas seule. Les proliférations d’algues toxiques qui menaçaient ses eaux affectent la moitié des lacs d’eau douce du monde et des millions de kilomètres carrés d’océan, causant plus de 250 milliards de dollars de dommages à l’économie, à l’environnement et à la santé des personnes.
Les efflorescences, qui se développent rapidement à la surface de l’eau, contiennent des toxines qui peuvent tuer les poissons, menacer le milieu environnant et rendre l’eau et tout ce qu’elle contient nocifs à manger ou à boire. Plus tôt cette année, plus de 300 éléphants sont mystérieusement morts au Botswana. Les scientifiques ont découvert que les éléphants s’étaient empoisonnés avec des cyanobactéries en buvant l’eau d’un lac infesté de la même algue bleu-vert.
En novembre, l’autorité locale de l’eau de Floride a fait appel à BlueGreen Water Technologies, une startup israélienne qui a développé une nouvelle méthode, selon elle, plus efficace pour s’attaquer au problème croissant.
« Nous attendons avec impatience de voir les résultats de ce projet innovant alors que nous travaillons à découvrir de nouveaux remèdes à nos problèmes de qualité de l’eau », a déclaré le Dr Ann Shortelle, directrice exécutive du district de gestion de l’eau de St. Johns River, qui supervise le lac Minneola.
Maintenant, BlueGreen surveille le lac pour empêcher un retour du problème. Le projet est le deuxième de la société dans le Sunshine State après que le gouverneur Ron DeSantis ait assisté à une démonstration de la technologie de BlueGreen lors d’une visite en Israël en 2019.
En octobre, BlueGreen a répondu à un appel d’urgence du Department of Environmental Protection Agency de Floride pour aider à prévenir un éventuel déversement d’algues toxiques du lac Okeechobee dans les cours d’eau à proximité. « Les proliférations d’algues nuisibles ont un effet débilitant sur nos écosystèmes et nos communautés », a déclaré DeSantis, qui a mis en place un groupe de travail en 2019 pour résoudre le problème. « C’est pourquoi, pour la première fois, j’ai fait une priorité d’obtenir un financement dédié pour déployer une technologie innovante pour atténuer les proliférations d’algues bleu-vert. »
Selon une étude parue dans la revue Nature, l’augmentation du fléau mondial est probablement due au changement climatique et à la pollution. Des centaines d’épidémies de cyanobactéries dans le monde sont enregistrées chaque année par le programme de l’UNESCO sur les efflorescences algales nuisibles.
« C’est un gros problème », a déclaré Nima Pahlevan, scientifique de la NASA et l’un des auteurs de l’étude. « Ce n’est pas seulement l’Amérique du Nord et les États-Unis Cette tendance se produit largement à travers le monde. »
Dans le monde en développement, les efflorescences menacent la survie de communautés entières qui ont besoin d’eau pour boire, se nourrir, irriguer et se divertir.
La Chine a dépensé des milliards de dollars pour moderniser ses infrastructures hydrauliques alors que ses rivières et ses lacs sont infestés par la prolifération d’algues accélérée par la pollution et le changement climatique. Cela faisait 12 ans que les visiteurs n’avaient pas pu voir l’eau claire du lac Nanhu dans la province chinoise du Hunan, lieu du Festival international annuel des bateaux-dragons. Les étés récents ont été accompagnés d’une odeur insupportable de plantes et d’organismes en décomposition tués par les proliférations d’algues qui recouvrent le lac.
En juin, 48 heures après le premier traitement BlueGreen, les eaux étaient claires pour la première fois depuis plus d’une décennie. Plus de 85% des 920 lacs d’eau douce de Chine sont affectés par la pollution par les algues, estiment les scientifiques.
«Les gouvernements du monde entier ont injecté des centaines de millions de dollars et promulgué des lois dans le but de nettoyer les lacs touchés par les boues d’algues toxiques. Mais cela n’a pas été résolu en raison à la fois de la hausse des températures mondiales et des difficultés de réglementation et de surveillance », selon la CGTN chinoise.
Le lac Chippewa dans l’Ohio, longtemps infesté d’algues toxiques, a de nouveau été déclaré sûr pour la navigation de plaisance et la baignade en 2019 après un traitement de 25 minutes avec Lake Guard. Plus tôt cette année, la société a réussi à éliminer les efflorescences algales dans le réservoir du barrage de Roodeplaat en Afrique du Sud, une importante source d’eau potable et une attraction récréative locale devenue inutilisable.
Aux États-Unis, les efflorescences algales causent des pertes économiques d’environ 4 milliards de dollars chaque année. Les gouvernements, les compagnies des eaux et les scientifiques ont du mal à trouver des moyens efficaces pour empêcher la prolifération d’algues, en particulier dans les grandes étendues d’eau, sans causer de pollution chimique supplémentaire.
BlueGreen utilise du peroxyde d’hydrogène et du sulfate de cuivre – des algicides approuvés par le marché – et les reformule en minuscules particules recouvertes d’un matériau biodégradable pour créer une « balle argentée » flottante à libération prolongée qui poursuit sa cible en imitant le mouvement des algues à la surface de l’eau, a expliqué Eyal Harel, co-fondateur et PDG de BlueGreen. Les ingrédients actifs ciblent directement les mauvaises algues, réduisant la quantité de matériel de traitement, le coût et tout impact nocif sur l’écosystème délicat de l’eau.
Lake Guard peut être déployé à la main depuis le rivage, un bateau en mouvement ou les airs au-dessus de grandes étendues d’eau. Le traitement fait effet en quelques heures.
« Le traitement active une réaction biologique en chaîne au sein de l’espèce cible, les obligeant à subir naturellement un suicide collectif », a expliqué Harel. « L’effet est rapide et sûr, réhabilitant l’écosystème aquatique, permettant aux espèces non toxiques de prospérer dans la niche écologique vacante et de jouer leur rôle naturel de tampons contre la résurgence future des algues bleu-vert. »
Lake Guard peut également être déployé en très petites quantités pour empêcher l’apparition de nouvelles proliférations. La société a également développé Lake Guard View, une technologie de télédétection par satellite capable de détecter et d’analyser rapidement les épidémies d’algues en temps quasi réel partout dans le monde.
« C’est absolument essentiel car cela nous permet non seulement de répondre à une prolifération en cours, mais aussi de les prévenir, car nous sommes en mesure d’identifier les points chauds où une prolifération commence à se former et de la traiter à un stade plus précoce », a déclaré Harel. .
Pour plus d’informations sur BlueGreen Technologies, cliquez ICI.
