Des scientifiques israéliens ont développé de minuscules « pinces » capables de briser les défenses que les bactéries construisent pour survivre au système immunitaire humain.
Dans le but de rester en vie et de se reproduire chez l’homme, les bactéries construisent des biofilms – des boucliers pour se protéger contre le système immunitaire programmé pour tenter de les détruire.
Une telle protection aide de nombreuses bactéries responsables d’infections à survivre. C’est aussi le mécanisme que les bactéries utilisent pour vivre dans notre bouche – une partie de la plaque dentaire est un biofilm qui aide les bactéries à survivre en dessous malgré notre brossage des dents. Les biofilms sont également cultivés par des bactéries dans les plantes, les animaux et d’autres environnements.
Des chercheurs de l’Université Ben Gourion du Néguev, avec des collaborateurs des États-Unis et d’Allemagne, disent maintenant avoir construit des « pinces moléculaires » qui séparent le biofilm, brisant les défenses construites par les bactéries.
« La pince à épiler est comme votre pince à épiler domestique mais un million de fois plus petite, et au lieu d’arracher les poils, elle attaque les fibres du biofilm de la bactérie », a déclaré le professeur Raz Jelinek du département de chimie de Ben Gourion au La Lettre Sépharade. « Ce faisant, ils cassent le biofilm, le rendant plus vulnérable aux défenses immunitaires humaines et aux substances externes qui sont utilisées contre les bactéries comme les antibiotiques. »
Avec son doctorant Ravit Malishev, il a testé la pince à épiler, fabriquée à partir de petites molécules organiques, dans une expérience de laboratoire in vitro sur la bactérie Staphylococcus aureus (staphylocoque). L’étude a fait l’objet d’un article récemment revu par des pairs dans la revue Cell Chemical Biology.
Jelinek a déclaré que les pincettes avaient réussi à percer plus de 80% des biofilms sur lesquels elles avaient été testées.
Il a observé que la lutte contre les infections à staphylocoques pourrait sauver de nombreuses vies, car elles ont un taux de mortalité estimé aux États-Unis de plus de 25 % et jusqu’à 40 % pour les souches résistantes aux médicaments.
Si d’autres tests se déroulent, Jelinek a déclaré que les pincettes pourraient être emballées dans des pilules. Les pilules libéreraient la pince à épiler une fois dans le corps. « Vous avaleriez une pilule qui contient des millions d’ensembles de ces pinces moléculaires, qui chercheraient des biofilms et les briseraient. »
Cela pourrait alors permettre au système immunitaire d’éliminer plus facilement les bactéries pathogènes et permettre aux médicaments de lutter plus efficacement contre les envahisseurs.
Les pincettes moléculaires, molécules programmées avec une fonction de préhension, ne sont pas une nouvelle invention. Ils se sont révélés prometteurs pour inhiber diverses substances nocives, y compris des protéines censées causer la maladie d’Alzheimer, et sont utilisés dans des médicaments en cours de développement.
« Nous n’avons pas inventé la pince moléculaire. La nouveauté ici est que nous avons montré qu’ils peuvent être utilisés comme substance antibactérienne », a déclaré Jelinek.
Il a ajouté que la capacité de permettre au système immunitaire de mieux faire son travail pourrait réduire la dépendance aux antibiotiques et les problèmes qui en découlent. « L’important dans la création d’antibactériens qui attaquent le biofilm plutôt que les bactéries, c’est qu’ils éliminent le risque que les bactéries développent une résistance aux antibiotiques, car les bactéries ne sont pas directement attaquées », a-t-il déclaré.
« Pour cette raison, nous utilisons une très bonne stratégie pour lutter contre la résistance aux antibiotiques. »
