Les propriétaires de restaurants israéliens à New York sont convaincus qu’ils survivront à l’hiver à venir, alors que la ville interdit les repas à l’intérieur et se prépare à de nouvelles restrictions visant à freiner la résurgence d’un coronavirus.
Une enquête publiée la semaine dernière a révélé que 93 % des restaurateurs israéliens de la ville s’attendaient à ce que leurs établissements survivent à la pandémie.
« Il y a toujours une opportunité si vous êtes de bonne humeur. C’est une attitude et je pense que les Israéliens s’en sortent très bien parce que nous avons grandi en nous adaptant », a déclaré Albert Bitton, copropriétaire de Shoo Shoo Nolita à Manhattan.
L’enquête de la New York-Israel Business Alliance a identifié 173 restaurants appartenant à des Israéliens dans l’État, dont 85 à 90 % à New York. Une trentaine de propriétaires ont répondu à l’enquête entre octobre et début décembre, tandis que de nouvelles restrictions se profilaient mais n’étaient pas encore entrées en vigueur.
L’été a offert aux New-Yorkais un peu de répit alors que les taux d’infection ont chuté après l’épidémie dévastatrice du printemps et que les habitants ont afflué vers les parcs et les restaurants en plein air. Ces dernières semaines, le temps froid a poussé les gens à l’intérieur et les taux d’infection augmentent à nouveau.
Le gouverneur de New York, Andrew Cuomo, a déclaré vendredi que les restaurants devaient fermer les restaurants à l’intérieur alors que le taux de positivité des tests de l’État oscillait autour de 5%, ce qui porte un coup dur à l’industrie. Cuomo a ordonné aux hôpitaux d’augmenter leur capacité la semaine dernière et a demandé aux médecins et infirmières à la retraite de reprendre le service. Plus de 1 700 personnes à New York sont hospitalisées pour le virus, le triple du nombre d’il y a un mois.
« Tous les experts ont prédit que les cas augmenteraient en automne et en hiver, et c’est exactement ce qui se passe dans tout le pays », a déclaré Cuomo dimanche. « Le problème est que le temps froid pousse les gens à l’intérieur, ce qui à son tour entraîne une plus grande propagation. »
Cependant, seulement 1,4% des cas à New York peuvent être attribués à des restaurants et des bars. La plupart des cas – 70% – ont été attribués à des ménages et à de petits rassemblements, que Cuomo a surnommés «propagation du salon». La disparité pourrait être en partie due aux difficultés de recherche des contacts dans les espaces publics, à un pic de cas familiaux après Thanksgiving et au fait que la capacité intérieure des restaurants était déjà plafonnée à 25 %.
Le maire de New York, Bill de Blasio, a déclaré lundi que les restaurants à l’intérieur seraient fermés « dans un avenir prévisible ». Les repas à l’intérieur n’ont été autorisés à nouveau que le 30 septembre, il y a environ 10 semaines.
« Les gens qui travaillent dans notre industrie de la restauration ont vécu l’enfer », a déclaré de Blasio. « Nous devons ramener l’industrie, nous devons ramener les restaurants que nous aimons, mais cela va prendre du temps et en attendant, nous devons rester en sécurité car cette deuxième vague est très, très réelle. »
Interrogé sur les faibles taux d’infection traçables dans les restaurants, de Blasio a déclaré que la ville devait limiter les rassemblements partout où elle le pouvait et qu’il n’était pas possible de surveiller les petits rassemblements dans les maisons privées.
« Nous devons nous occuper des endroits où les gens se rassemblent. Et malheureusement, avec les restaurants, ils se rassemblent à l’intérieur et ils se rassemblent sans couvre-visage parce que vous mangez et buvez », a déclaré de Blasio. « Nous n’allons évidemment pas chez les gens pour vérifier combien de personnes sont autour de la table. »
Il y a quelque 240 000 restaurants dans la ville.
Cuomo et de Blasio ont tous deux promis d’aider les petites entreprises à traverser la tempête.
Parmi les restaurateurs israéliens, 93 % ont reçu des prêts du programme fédéral de protection des chèques de paie et 62 % ont déclaré que le gouvernement était utile, bien qu’au moins 70 % aient encore dû réduire leurs effectifs. La moitié a déclaré que le gouvernement avait clairement communiqué les normes et réglementations de sécurité COVID-19.
Des chiffres précis sur les revenus et les effectifs n’étaient pas disponibles, selon l’alliance New York-Israel Business, une organisation de développement commercial qui travaille à favoriser les liens économiques et les opportunités commerciales entre les deux régions.
Soixante-dix-sept pour cent des répondants au sondage ont déclaré que leurs restaurants ne peuvent pas réussir sans dîner à l’intérieur. Ni Cuomo ni de Blasio n’ont dit combien de temps durera l’interdiction de servir de la nourriture à l’intérieur.
Le Shoo Shoo Nolita de Bitton, qui sert une cuisine méditerranéenne et s’inspire de la culture des cafés de Tel Aviv, a pris des mesures pour faire face au virus tout au long de l’été et de l’automne après la fermeture des restaurants lors de la première épidémie le 15 mars. Son copropriétaire, Robby Ozer, est aussi Israélien.
Le restaurant, situé au coin d’une rue animée du centre-ville, a coulé 60 000 $ dans des enclos de trottoir et peut désormais accueillir des dizaines de personnes à l’extérieur, y compris à deux «tables de Shabbat» pour des occasions spéciales pouvant accueillir dix personnes chacune, le montant maximum autorisé. Il a lancé une campagne GoFundMe pour préparer des repas pour les travailleurs de la santé au printemps, récoltant plus de 50 000 $.
Shoo Shoo Nolita s’est également tournée vers une clientèle plus locale alors que le tourisme s’est tari et que les habitants du quartier sont restés plus près de chez eux. Dans l’enquête, 67% des répondants ont déclaré que la communauté locale avait été utile pendant la pandémie.
« Les gens veulent soutenir les restaurants que nous aimons mais nous n’allons plus dans de nouveaux endroits », a déclaré Bitton, estimant que 85% de ses convives viennent désormais du quartier.
« La sécurité est le nom du jeu. Si vous souhaitez fidéliser votre clientèle, vous devez mettre la sécurité au premier plan. Si votre client entre, il doit le voir », a déclaré Bitton. Il a ajouté qu’il pensait que les clients seraient ennuyés par les mesures de sécurité, y compris les contrôles de température et les menus numériques, mais qu’ils appréciaient massivement les précautions.
« Je pense que beaucoup de gens ont changé à New York. Beaucoup de gens sont plus patients, plus gentils », a-t-il déclaré.
Le succès peut dépendre de la chance, cependant, certains restaurants n’ayant qu’un accès limité aux trottoirs pour s’asseoir à l’extérieur.
Les autres difficultés signalées par les restaurateurs dans l’enquête étaient l’approvisionnement en viande casher, le manque de trafic piétonnier et les difficultés à passer à davantage de commandes en ligne et de plats à emporter.
Plusieurs répondants ont déclaré avoir limité leurs menus et leurs heures d’ouverture pour faire face à la baisse des revenus, et deux ont déclaré avoir complètement fermé des succursales de leurs restaurants, tout en gardant les autres ouvertes. Plusieurs ont également déclaré qu’il était difficile de trouver du personnel pendant la pandémie.
La moitié a déclaré qu’une nouvelle relance gouvernementale aiderait leur entreprise plus que tout autre facteur, y compris un retour du tourisme, des employés de bureau ou davantage de commandes de livraison.
Quatre-vingt-sept pour cent ont déclaré que l’avenir de leurs restaurants restait à New York.
Bitton a déclaré que son restaurant durera l’hiver et sortira plus fort de l’autre côté de la pandémie. Son personnel est devenu plus pointu et plus cohérent; il conservera probablement de nouveaux clients locaux ; et plus de repas en plein air est probablement un changement permanent, a-t-il déclaré.
« Maintenant, vous pouvez voir la personnalité et la marque du restaurant dans la rue et vous avez cette visibilité. Vous portez votre cœur sur votre manche parce que vous êtes dans la rue », a-t-il déclaré.
Il a déclaré que l’expérience de la pandémie à New York était similaire aux temps difficiles en Israël, bien que moins aiguë.
« Lorsqu’une guerre éclate ou qu’il y a beaucoup de pression sur nous, nous nous réunissons tous. On oublie Ashkénaze, pas Ashkénaze, on oublie droite et gauche. C’est le sentiment ici », a-t-il déclaré, ajoutant que les repas au restaurant aident les gens à se sentir mieux dans les moments difficiles. «Vous pouvez vous asseoir dans un espace extérieur, avec un radiateur, en sécurité, manger de la nourriture, vous sentir à nouveau un peu normal. C’est très important.
Un travailleur de la santé du quartier new-yorkais du Queens a reçu lundi le vaccin Pfizer-BioNTech, devenant ainsi le premier du pays à être inoculé contre le virus. Plus de 300 000 Américains sont morts du COVID-19, dont plus de 27 000 New-Yorkais.
