(JTA) — Lors de la conférence du Mouvement sioniste américain à New York lundi, le président israélien Isaac Herzog a refusé de répondre aux chahuteurs lui demandant d'accepter la demande de grâce du Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu.
Ces appels ont eu lieu après le discours de Herzog à l'Assemblée nationale biennale de l'AZM, où il a déploré la montée de l'antisémitisme aux États-Unis et condamné le nouveau maire élu de la ville, Zohran Mamdani, qui a été critiqué pour son plaidoyer antisioniste.
Lorsqu'il a été demandé au public de poser des questions au dirigeant israélien, un délégué de l'Organisation sioniste américaine de droite s'est levé et a déclaré : « Israël a besoin d'unité maintenant, pas de vengeance. Je vous appelle à accorder une grâce immédiate et inconditionnelle au Premier ministre Netanyahu. »
Le public a éclaté en cris et plusieurs personnes ont qualifié de « honte » en hébreu les délégués, dont l’un tenait une pancarte indiquant « S’il vous plaît, pardonnez Natanyahu !
« Nous avons dit très clairement que nous devions nous concentrer sur les défis du mouvement sioniste en Amérique », a répondu Herzog aux délégués, avant de passer à la question suivante.
Netanyahu fait actuellement face à trois poursuites judiciaires contre lui, notamment pour fraude, corruption et abus de confiance. Le mois dernier, Netanyahu a officiellement demandé sa grâce à Herzog, quelques semaines après que le président Donald Trump ait fait une demande identique en son nom.
Le chahut suscité par les remarques de Herzog a démontré la diversité des groupes sionistes réunis pour la conférence AZM, intitulée « Sionisme : plusieurs visions, un rêve ». Après le discours de Herzog, le rabbin Elliot Cosgrove de la synagogue Park Avenue a prononcé un discours dans lequel il a appelé le mouvement sioniste à élargir encore plus sa tente et à accueillir les voix critiques à l'égard d'Israël.
Juste avant que Herzog ne monte sur scène, on lui a également remis une lettre lui demandant de refuser la demande de grâce. Elle a été organisée par le groupe d'expatriés israéliens UnXeptable, né des manifestations organisées avant la guerre à Gaza visant à bloquer les tentatives de Netanyahu de limiter le pouvoir de la Cour suprême du pays.
« Monsieur le Président, un refus clair maintenant serait un acte courageux et nécessaire – pour défendre la démocratie israélienne, en l'honneur de notre tradition morale juive et pour le bien de tous les citoyens de l'État d'Israël et du peuple juif qui se soucient si profondément de son avenir », peut-on lire dans la lettre.
La lettre a été soutenue par 25 groupes sionistes progressistes américains et israéliens, dont J Street, New York Jewish Agenda et New Jewish Narrative.
Le procès de Netanyahu, qui a débuté en 2020 et a depuis connu des démarrages et des arrêts, a semé des divisions similaires au sein de la société israélienne.
Mardi, une enquête publiée par l’Institut israélien de la démocratie a révélé que 50 % des Israéliens ne pensent pas qu’Herzog devrait accorder une grâce à Netanyahu, tandis que 41 % pensent qu’il devrait le faire. Le soutien à la grâce était également partagé entre les Arabes et les Juifs israéliens, avec 43 % des Juifs israéliens soutenant la grâce, contre 30 % des Arabes israéliens.
Lors de sa séance de questions-réponses avec l’auteure juive Abigail Pogrebin, Herzog a également visé Mamdani, se disant « extrêmement perturbé » par le nouveau maire élu.
« Le fait est que dans la ville, qui comprend la plus grande communauté juive en dehors des États-Unis, vous avez un maire élu qui fait preuve d'un mépris total à l'égard de l'État-nation du peuple juif », a déclaré Herzog, ajoutant que la rhétorique de Mamdani « m'inquiète beaucoup ». Mamdani s'est engagé à honorer le mandat d'arrêt de la Cour pénale internationale contre Netanyahu pour crimes de guerre présumés s'il se rendait à New York.
Herzog a également condamné la réponse de Mamdani à une manifestation le mois dernier visant un événement d'immigration israélienne à la synagogue Park East. Si la porte-parole de Mamdani a déclaré que le maire élu « décourageait le langage » utilisé lors de la manifestation, elle a ajouté que « les espaces sacrés ne devraient pas être utilisés pour promouvoir des activités en violation du droit international ».
Abordant la réponse de Mamdani à la protestation, Herzog a déclaré que « c'est totalement anticonstitutionnel en raison du droit de pratiquer sa religion ».
Dimanche soir, lors du 101e dîner de Hanoukka de l'Université Yeshiva, Herzog a également condamné sévèrement la réponse de Mamdani à la manifestation, affirmant que « les récents développements à New York ont déclenché un signal d'alarme ».
« La réponse du nouveau maire a été de suggérer que les Juifs qui envisagent de réaliser le rêve sioniste ultime de faire leur alyah violent le droit international et le caractère sacré de la synagogue. Cette rhétorique est scandaleuse », a poursuivi Herzog.
Lors de la convention de l’AZM, lorsque Pogrebin lui a demandé quelle était sa réponse aux 33 % de Juifs new-yorkais qui avaient voté pour Mamdani, Herzog a répondu qu’il n’était « là pour juger personne ».
« Je regarde simplement à vol d'oiseau, en tant que leader du peuple juif, en tant que personne qui se soucie vraiment de tous les Juifs et de leur bien-être, et du fait que chaque Juif ne devrait pas être harcelé nulle part, nulle part dans le monde à cause de sa foi, et c'est tout ce dont je parle », a poursuivi Herzog.
Mais lorsque Pogrebin est allé plus loin, en interrogeant Herzog sur « les jeunes Juifs qui se sentent inquiétés par la guerre », le dirigeant israélien a défendu la conduite de son pays dans la campagne de deux ans visant à mettre en déroute le Hamas et à rendre les otages israéliens.
« Je ne recule devant aucune critique ces dernières années. J'y fais face et je l'explique », a déclaré Herzog. « Nous aspirons à être parfaits et agissons pour être parfaits, mais parfois il faut se défendre, et nous nous défendons conformément aux droits fondamentaux et les plus inhérents à la légitime défense par les règles internationales du droit international. »
