(JTA) — Des centaines de Juifs de New York et leurs alliés ont bravé le froid jeudi soir pour un rassemblement devant la synagogue Park East, où des manifestants pro-palestiniens avaient manifesté deux semaines auparavant en scandant des slogans tels que « Mondialisez l’Intifada » et « Mort à Tsahal ».
Les manifestants de jeudi portaient des pancartes distribuées par les organisateurs sur lesquelles on pouvait lire « Fiers New-Yorkais, Juifs, Sionistes ». D’autres ont apporté de chez eux des pancartes avec des messages tels que « Parcez fièrement à l’Est » et « L’antisionisme, c’est la haine des Juifs, ce n’est pas acceptable ». Les messages des intervenants se sont concentrés principalement sur la rhétorique des manifestants et sur la reconnaissance d'Israël comme partie importante de la vie juive.
« Ce soir, nous nous réunissons pour représenter l’ampleur, la force et la diversité de notre incroyable communauté juive de New York », a déclaré Eric Goldstein, PDG de l’UJA-Fédération de New York, qui a dirigé le rassemblement. « Et nous nous rassemblons à l'extérieur de l'espace sacré qui a été si violemment pris pour cible il y a quelques semaines. »
En faisant référence à « l’espace sacré », Goldstein utilisait le langage utilisé par le maire élu Zohran Mamdani lorsqu’il a répondu à la manifestation d’une manière que nombre de ses critiques juifs ont trouvée décevante. Mais si c’était censé être une allusion, Goldstein ne l’a pas dit. En fait, personne n’a mentionné Mamdani directement depuis la tribune alors qu’un certain nombre d’élus juifs et de dirigeants communautaires se sont adressés à la foule et ont dénoncé la rhétorique utilisée par les manifestants.
Joanna Samuels, PDG du Marlene Meyerson JCC Manhattan, s'en est approchée avec des commentaires qui semblaient faire allusion aux critiques du nouveau maire, un fervent défenseur de la cause pro-palestinienne.
« Les grands dirigeants de notre ville ont cherché à unir les gens de tous horizons autour de grands objectifs communs », a-t-elle déclaré, ajoutant que les plus grands dirigeants de New York « n'étaient pas des idéologues ».
« Nos grands dirigeants ont eu la maturité et la discipline nécessaires pour se débarrasser du langage et de la rhétorique qui divisent, au service de leur amour de notre ville et de leur amour des New-Yorkais », a déclaré Samuels. « J’invite tous nos dirigeants et nos futurs dirigeants à défendre ces valeurs et à les exiger de ceux qui parlent en votre nom et en votre nom. »
Le rassemblement, qui comprenait également une prestation du musicien Mastisyahu, a attiré à la fois des critiques et des alliés de Mamdani en politique. Cela représente une démonstration de force alors que les dirigeants juifs de la ville se préparent à l’investiture de Mamdani le 1er janvier, lorsque la ville passera d’un maire qui se targue d’être pro-israélien à un maire qui a appelé à son boycott.
Mamdani a été interrogé sur le rassemblement de solidarité pro-israélien lors d’un événement sans rapport plus tôt jeudi.
« Pour ceux qui se mobilisent aujourd’hui et pour les New-Yorkais juifs des cinq arrondissements, j’ai hâte d’être maire pour chacun d’entre eux, et pour chaque personne qui habite dans la ville », a déclaré Mamdani. « Et être maire signifie protéger ces New-Yorkais, cela signifie aussi célébrer et chérir ces New-Yorkais. »
Un porte-parole de Mamdani a déclaré il y a deux semaines qu'il continuerait à « décourager » le langage utilisé lors de la manifestation de Park East. Mais jeudi, les intervenants ont interpellé les manifestants dans des termes bien plus explicites, affirmant qu’ils utilisaient une rhétorique antisémite.
Parmi ces intervenants figuraient Mark Levine, le contrôleur élu qui a échangé son soutien avec le maire élu, et qui sera l'un des responsables les plus puissants du gouvernement de la ville aux côtés de Mamdani.
« Nous sommes ici, dans le froid, pour dénoncer la haine dirigée contre nos compatriotes juifs new-yorkais à l’extérieur de cette synagogue », a affirmé Levine. « Il n'est jamais acceptable d'appeler à la mort de qui que ce soit, comme l'ont fait ces manifestants. Il n'est jamais acceptable d'entraver et de menacer les personnes entrant dans un lieu de culte, comme l'ont fait ces manifestants. »
Levine lui-même a fait l'objet de protestations de la part de groupes de gauche tels que Jewish Voice for Peace, qui a soutenu Mamdani et, comme le maire élu, s'oppose à l'intention de Levine d'investir les fonds de la ville dans des obligations israéliennes.
Levine a également défendu les participants à l'événement à Park East, organisé par Nefesh B'Nefesh, une organisation à but non lucratif qui facilite l'immigration des Nord-Américains en Israël, en disant : « Vous pouvez être intéressé à immigrer dans un pays même si vous n'êtes pas d'accord avec toutes les politiques du gouvernement de ce pays. »
Il a ajouté : « Et dans le cas d’Israël, l’une des raisons les plus courantes pour lesquelles les gens sont intéressés à immigrer est de fuir l’antisémitisme, qui est en hausse à New York et en Amérique – un fait peut-être ignoré des manifestants, qui étaient occupés à essayer de faire en sorte que les participants ne se sentent pas en sécurité. »
Micah Lasher, membre de l’Assemblée de l’État juif, candidat au Congrès dans le 12e district qui comprend Park East, a félicité Levine sur les réseaux sociaux pour ses « paroles puissantes ».
Lasher est arrivé à l’événement aux côtés de Brad Hoylman-Sigal, sénateur de l’État juif et nouveau président de l’arrondissement de Manhattan qui a soutenu Lasher en octobre.
Les deux hommes politiques avaient soutenu Mamdani lors des élections générales, tout comme le député Alex Bores, l'un des opposants de Lasher dans le 12e district ; la sénatrice Liz Krueger, qui est juive ; et Gale Brewer, membre du conseil municipal, qui étaient tous présents. Pendant ce temps, un autre participant notable – Jonathan Greenblatt, PDG de la Ligue Anti-Diffamation – a eu une relation antagoniste avec le maire élu, qui fait l'objet du « Mamdani Monitor » de l'ADL.
Bien que Mamdani ait été évoqué dans les remarques de Samuels, certains participants ont déclaré qu'ils estimaient qu'il aurait dû être discuté explicitement.
Aaron Herman, un ancien résident de New York qui faisait la navette depuis White Plains, dans le comté de Westchester, au nord de la ville, a déclaré que lui et son rabbin discutaient du sujet.
« Il m'a dit : 'Il manquait une chose lors de cet incroyable rassemblement : personne n'a réellement mentionné notre maire élu, Mamdani' », a déclaré Herman. « Le maire élu a dit quelque chose de mal. Il faut y remédier. »
Herman a partagé une vidéo qu'il a prise lors du rassemblement du rabbin Avi Weiss, fondateur de l'Institut hébreu de Riverdale, dans laquelle Weiss a noté que Mamdani n'avait pas été mentionné. « Nous en sommes à 15 minutes du début de ce rassemblement et je n'ai pas entendu le mot Mamdani », a déclaré Weiss. « C'est lui le problème. … Je suis très fier de ce rassemblement et des gens qui l'ont planifié, mais n'ayez pas peur de relever le défi auquel nous serons confrontés à l'avenir – et c'est le maire élu, Mamdani. » Il a ensuite cherché à diriger les autres dans la foule en scandant : « Mamdani, nous sommes Israël ».
Néanmoins, Herman et d’autres participants ont déclaré qu’ils avaient globalement apprécié l’événement, qui a amené des Juifs de toute la ville dans l’Upper East Side. Les bus étaient affrétés depuis des zones comme Riverdale, un quartier du Bronx comptant de nombreux résidents juifs israéliens et orthodoxes.
« C'était agréable de voir tout le monde se rassembler », a déclaré Allison Levy, qui faisait également partie des contre-manifestants pro-israéliens à l'extérieur de l'événement Nefesh B'Nefesh. « J'aurais aimé que nous puissions faire cela plus souvent parce qu'il semble que nous soyons vraiment divisés, donc c'était bien que les gens soient présents, surtout compte tenu du froid qu'il fait. »
Le rassemblement comprenait des performances du musicien juif Matisyahu, qui a été un fervent partisan d'Israël, et de la chorale de jeunes de la synagogue Park East. Le rabbin principal de Park East, Arthur Schneier, âgé de 95 ans, a pris la parole, implorant les législateurs d'appliquer une loi interdisant les manifestations directement devant les lieux de culte.
Marc, le fils de Schneier, également rabbin, a exhorté Mamdani à soutenir une telle législation, à laquelle l'équipe de Mamdani s'est déclarée ouverte. Lasher a co-présenté mercredi un projet de loi interdisant les manifestations à moins de 25 pieds des lieux de culte.
Parmi les autres intervenants figuraient les rabbins Joseph Potasnik et Sara Hurwitz du Conseil des rabbins de New York, ainsi que David Ingber de 92NY. Potasnik est l'un des cinq rabbins siégeant aux comités de transition de Mamdani.
La police a bloqué tout le pâté de maisons de la 68e rue entre Lexington et la Troisième avenue, accompagnée par la sécurité de Hatzalah et du Community Security Service, des groupes de sécurité juifs. Plusieurs intervenants ont félicité la police de New York, qui avait déjà été critiquée pour ne pas avoir répondu correctement à la protestation initiale, ce qui a amené la commissaire Jessica Tisch à s'excuser lors d'un service de Park East Shabbat.
