Des chercheurs israéliens ont trouvé un moyen de réduire considérablement le coût des lampes ultraviolettes tueuses de COVID-19, et ils travaillent sur des surfaces à LED intégrées qui se nettoient d’elles-mêmes.
« Nous avons découvert qu’il est plus facile qu’on ne l’imaginait auparavant de désinfecter le coronavirus en utilisant la lumière, et nous travaillons déjà sur des applications passionnantes pour nos découvertes », a déclaré Hadas Mamane, responsable du programme d’ingénierie environnementale de l’Université de Tel Aviv, au La Lettre Sépharade.
Alors que le monde lutte pour désinfecter les surfaces et les lieux publics, il y a un intérêt croissant pour l’utilisation de la lumière ultraviolette, qui a longtemps été utilisée dans la lutte contre les bactéries et les virus. Il n’est pas encore répandu dans la lutte contre le coronavirus, mais a été déployé, y compris dans les transports via des robots électroluminescents.
L’équipe de Mamane a fait une percée qui, espère-t-elle, accélérera son déploiement, à savoir que l’effet souhaité peut être obtenu avec des LED à longueur d’onde plus élevée – ou « moins énergétiques » – qu’on ne le pensait auparavant.
Les recherches de l’équipe ont été publiées dans le Journal of Photochemistry and Photobiology B: Biology. La principale découverte est que les LED émettant de la lumière avec une longueur d’onde de 285 nanomètres étaient presque aussi efficaces pour désinfecter le virus que celles avec une longueur d’onde de 265 nanomètres, nécessitant moins d’une demi-minute pour détruire plus de 99,9 % des coronavirus.
Ce résultat est significatif car le coût des ampoules LED de 285 nanomètres est inférieur de 30 % à celui des ampoules de 265 nanomètres, a déclaré Mamane. Elle a prédit que cela rendrait le nettoyage aux ultraviolets plus courant dans les systèmes de ventilation et les climatiseurs, et en ferait une solution courante pour les transports en commun et d’autres utilisations, a-t-elle déclaré.
« Il y a des applications sur lesquelles nous travaillons nous-mêmes, qui, nous l’espérons, contribueront à la lutte contre le COVID », a déclaré Mamane.
« Nous développons des surfaces qui ont des LED intégrées, de manière à ce que la lumière brille et que la désinfection ait lieu lorsqu’elles ne sont pas utilisées », a-t-elle ajouté, donnant l’exemple d’un clavier d’ordinateur portable qui est nettoyé à la lumière ultraviolette lorsque l’ordinateur couvercle est fermé.
Les LED, bien que moins puissantes que celles actuellement utilisées pour la désinfection, s’avéreraient toujours dangereuses pour l’homme et ne devraient donc être activées que lorsque les personnes sont éloignées de la surface à nettoyer, a-t-elle souligné.
Mamane a déclaré : « Le fait que les UV tuent les virus n’est pas une nouveauté, et c’est bien connu. Mais ce que nous avons fait, c’est produire la première étude portant sur la longueur d’onde nécessaire, également appelée fréquence, pour vérifier exactement quel niveau d’énergie est nécessaire pour tuer le coronavirus. Nous espérons que la découverte que des LED moins énergétiques qu’on ne le pensait tue le coronavirus rendra cette technologie plus répandue.
La lumière ultraviolette administrée «à l’intérieur du corps» a été présentée comme un remède contre le COVID-19 par le président américain Donald Trump en avril.
