L’intérêt des consommateurs pour l’achat de viande et de fruits de mer durables et cultivés en laboratoire augmente, mais le prix peut être un facteur décisif.
Mermade Seafoods, une entreprise israélienne qui cultive des coquillages à partir de cellules dans un laboratoire, affirme qu’elle peut atténuer le choc des autocollants grâce à une technologie qui réduira les coûts de production.
Les aliments cultivés en laboratoire sont créés en collectant un échantillon de cellules de crustacés de première qualité et en cultivant plus de cellules en les faisant fermenter dans un milieu de croissance – un environnement riche en nutriments où elles développent des saveurs et des qualités nutritionnelles, se transformant en crustacés. Ce qui rend la production si chère, ce sont les supports de croissance, explique Daniel Einhorn, PDG de Mermade. Mermade a développé un procédé dans lequel il peut être réutilisé encore et encore.
« C’est vraiment là que se trouve notre sauce secrète », déclare Einhorn. « Nous avons développé un système de recyclage exclusif qui nous permet de réutiliser les déchets de la fermentation cellulaire. Notre processus est semi-continu et la capacité est infinie.
Mermade prévoit d’être commercial d’ici 2025. La société a jusqu’à présent levé 1,5 million de dollars et prévoit un autre cycle de financement l’année prochaine pour construire son premier système de production commerciale.
Les protéines cultivées en laboratoire suscitent énormément d’intérêt et d’investissements alors que les gens cherchent à atténuer les dommages que la production alimentaire cause à la planète.
Milieu marin
La production de viande provoque la pollution de l’air et de l’eau, la déforestation qui détruit les habitats naturels et tue les espèces, et les zones mortes des océans. La surpêche nuit à l’environnement marin et épuise les stocks de poissons plus rapidement qu’ils ne peuvent se reconstituer.
BlueNalu, une start-up de produits de la mer basée sur des cellules aux États-Unis, a récemment signé un accord pour développer et commercialiser des produits de qualité sushi avec Food & Life Companies du Japon, une chaîne de restaurants multinationale.
Pourtant, alors que de nombreuses personnes ont surmonté la barrière psychologique de la consommation de viande et de poisson cultivés ou à base de plantes, et que les entreprises reproduisent étroitement le goût et la texture de l’original, les avantages de la durabilité peuvent être compensés par des coûts de production élevés.
Jusqu’à présent, les milieux de croissance utilisés pour cultiver la viande et les fruits de mer cultivés en laboratoire provenaient d’animaux, explique le Dr Tomer Halevy, directeur de l’exploitation de Mermade. Mermade utilise à la place des composants à base de plantes.
« J’ai pensé, pourquoi ne pas créer un cycle biologique complet tel qu’il existe dans la nature, mais au niveau cellulaire », explique Halevy.
« Nous pouvons cultiver des cellules animales et déplacer leurs déchets pour cultiver des cellules végétales. Ces cellules végétales récupèrent les déchets des cellules animales et les transforment en éléments alimentaires essentiels comme les protéines, les sucres et les acides gras », dit-il. « Nous récoltons ensuite ces cellules végétales riches en nutriments et en nourrissons nos cellules, créant ainsi un processus de production entièrement recyclable et durable que nous appelons » cytoponique « . »
Rentable
Pouvoir réutiliser les milieux de croissance est essentiel pour rendre l’ensemble du processus rentable, dit-il. Le prix du produit fini doit être comparable si l’on veut passer des produits de la mer conventionnels à la viande et au poisson d’élevage.
« Nous pensons que nous devrions faire mieux pour notre alimentation, les animaux et la planète », déclare le professeur Yaakov Nahmias, directeur du Grass Center for Bioengineering à l’Université hébraïque de Jérusalem.
« Lorsqu’une solution arrive et dit que la viande cultivée a le même goût, cela coûtera le même prix, et vous pouvez faire ce que vous faisiez avant mais sans culpabilité, pourquoi ne voudriez-vous pas le faire ? » il demande. Nahmias travaille également pour Future Meat Technologies financé par Tyson Foods, qui travaille à la mise sur le marché de poulet cultivé.
Les entreprises de produits de la mer alternatifs peuvent s’attendre à une demande croissante. Les Nations Unies prévoient que la consommation de poisson augmentera de près de 20 % entre 2018 et 2030. Plus d’un tiers des stocks mondiaux sont déjà surexploités.
Mermade produira dans un premier temps des coquilles Saint-Jacques, un marché de 8 milliards de dollars.
« Les pétoncles sont plus faciles à produire en tant que produit d’élevage qui ressemble et a le goût des fruits de mer traditionnels, car les pétoncles sont de taille et de forme uniformes », explique le Dr Rotem Kadir, directeur de la technologie de Mermade. « Une fois que nous aurons perfectionné le processus, nous nous diversifierons vers d’autres produits de la mer. »
Alors que les concurrents peuvent avoir plus de financement, commencer par les pétoncles est un choix inspiré, dit Kadir.
« En utilisant cet aliment plus simple, nous avons de bonnes chances d’être les premiers à commercialiser de la viande cultivée », a-t-il déclaré. « Au moment où les grandes entreprises se débattront avec ces autres produits de viande plus complexes, nous serons en mesure de produire des dizaines de tonnes de pétoncles, comblant un écart d’une avance de deux ans ou plus. »
Consommateurs casher, rassurez-vous : Einhorn dit qu’une solution sera trouvée qui leur permettra de manger cette friandise auparavant interdite.
Mermade lève un tour d’investissement via OurCrowd, la plateforme d’investissement en actions basée à Jérusalem. Pour plus d’informations, cliquez ici.
