Les gens portent des épingles de sûreté pour protester contre la récente élection de Donald Trump. « Je porte mon #safetypin parce que je suis une femme juive queer et que je suis solidaire de tous mes semblables », a écrit Miranda Day sur Twitter. « Pour mon petit-neveu hispanique, ma petite-nièce juive et mes cousins au second degré afro-américains, je porte mon épinglette », a tweeté Noreen Nellis. C’était un « simple symbole de solidarité », a écrit Michelle Goldman à Slate.
La protestation des épingles à nourrice qui cherche à se dresser contre ce que beaucoup considèrent comme une vague de populisme et une montée du racisme aux États-Unis est loin des précédentes luttes pour les droits civiques que nos ancêtres ont vécues. En mai 1961, le premier des nombreux « Freedom Rides » partit de Washington DC pour protester contre la ségrégation. Bien que la Cour suprême des États-Unis ait interdit la ségrégation dans les transports publics, elle était largement appliquée dans tout le Sud. Organisé par le Congrès de l’égalité raciale, sept Noirs et six Blancs ont cherché à traverser le sud pour se rendre en Louisiane. Au lieu de cela, l’un de leurs bus a été arrêté à Anniston, en Alabama, et les hommes ont été attaqués par des membres du KKK. Le bus a été incendié. De nombreux volontaires ont été hospitalisés.
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Les attaques se sont intensifiées tout au long de l’été 1961 alors que plus de 400 cavaliers de la liberté se sont portés volontaires pour continuer à essayer de montrer que la ségrégation ne serait pas tolérée. Ils ont été arrêtés et battus par des foules. Environ la moitié des volontaires de ces manèges étaient blancs et on estime que la majorité de ces hommes blancs étaient juifs. Des hommes comme le rabbin Israel Dresner ont non seulement testé les lignes de bus séparées, mais ont également tenté de défier la ségrégation dans un restaurant de l’aéroport. Dresner a été arrêté avec 10 autres personnes à Tallahassee condamnées pour son « crime ».
Le rabbin Dresner avec le Dr Martin Luther King Jr. Image de Wikipédia
Alors que les cavaliers de la liberté ont subi une violence extrême, parfois de la part de foules se comptant par milliers, aucun n’a été tué. Cependant, en 1964, trois militants des droits civiques impliqués dans la campagne « Freedom Summer » pour inscrire les Afro-Américains sur les listes électorales ont été assassinés dans le Mississippi. L’histoire du meurtre d’Andrew Goodman, Michael Schwerner et James Chaney a été popularisée dans le film Mississippi Burning.
Ma mère et mon père me racontaient des histoires de ces années 1960 enivrantes. Mon père a travaillé brièvement à Corinth, Mississippi. C’était l’époque où le KKK était encore puissant. Il était dangereux de défier leurs profondes racines dans le sol et difficile d’être un habitant du nord de New York, même si l’on n’était pas un militant des droits civiques. Vous pouvez toujours trouver en ligne une vidéo du KKK à Corinthe lors d’un rassemblement en 2012 et des photos en ligne des Mississippi White Knights « passant le flambeau ».
https://www.youtube.com/watch?v=UiJ8BNLg3nY
Quand je pense aux épingles de sûreté, je me souviens des histoires de ma grand-mère sur l’hébergement des Black Panthers à la fin des années 60 sur Martha’s Vineyard. Elle était convaincue que le FBI tenait un dossier sur ses contacts radicaux. J. Edgar Hoover était toujours en charge à l’époque. « Sa maison était toujours remplie de gens qui venaient profiter de la bonne compagnie qu’ils trouvaient chez elle », a rappelé la Vineyard Gazette dans un éloge funèbre à son sujet. Parmi ces personnes se trouvaient des hommes et des femmes qui luttaient pour les droits civils.
C’est une autre époque maintenant. À cette époque, les discours de haine et le racisme étaient souvent synonymes de véritable violence. Il ne s’agissait pas d’épingles de sûreté et d’espaces sûrs : il s’agissait d’escortes militaires par la garde nationale pour laisser les enfants aller à l’école. Nicole Silverberg, une écrivaine, a retweeté un message antisémite qu’elle a reçu peu après les récentes élections. « Moins de 24 heures depuis l’élection de Trump et j’ai déjà entendu dire que je devrais être dans un camp de concentration. » C’est grave et doit être signalé. Mais il y en a aussi d’autres qui plaisantent pour savoir si les gens peuvent apporter leurs livres Harry Potter dans les camps. « J’espère que je serai envoyé dans le même camp que Lady Gaga », a écrit un homme.
Ce n’était pas aussi drôle il y a des décennies. Il est important de mettre cela en perspective. Interrogé sur le harcèlement des musulmans et des Latinos dans une interview sur CBS, Trump a déclaré qu’il avait dit aux gens de « l’arrêter ». Rappelons-nous les tergiversations de John F. Kennedy à propos des Freedom Riders en 1961. Il a dit au démocrate de Pennsylvanie Harris Wofford en mai 1961 : « Je me demande s’ils [the riders] ont à cœur l’intérêt supérieur de leur pays. Savez-vous que l’un d’eux est contre la bombe atomique – oui, il a même fait du piquetage contre elle en prison. Kennedy craignait que ce ne soit « embarrassant » à l’étranger parce que les Soviétiques critiqueraient le racisme américain. Selon l’étude de Raymond Arsenault sur l’époque, des présentateurs de nouvelles tels que David Brinkley ont affirmé que les motards « n’accomplissaient absolument rien » et faisaient « du mal » au pays.
Nous prenons trop souvent pour acquis la facilité avec laquelle nous protestons contre le racisme, sur Twitter ou avec des épingles à nourrice. Les gens font face à très peu de menaces pour leur sécurité personnelle. Ils ressentent un sentiment de racisme, une montée des micro-agressions. Il n’y a aucune raison de minimiser ou d’excuser cela. Mais le consensus aujourd’hui est contre le racisme. Si les militants voient où le racisme doit être combattu, ils devraient le combattre. Ils devraient faire du piquetage et lutter contre cela. Mais les histoires exagérées et maladroites de « quand vais-je être envoyé dans les camps » ne sont pas utiles et déprécient les luttes très réelles auxquelles les membres de nos propres familles ont été confrontés. Un de mes grands-pères se rendait au travail à l’hôpital avec une arme à feu dans les années 1960 à cause des émeutes.
C’est une autre époque. Nous avons le privilège de porter des épingles de sûreté et de ne pas porter de plâtres des coups du KKK. Nous avons le privilège de souffrir sur Twitter et de ne pas être lynchés. Nous avons le privilège d’avoir des dirigeants politiques qui condamnent le racisme plutôt que de prétendre que le protester est une forme d’embarras pour les États-Unis. Le véritable embarras est toujours le racisme, pas ceux qui le révèlent. Mais la façon dont nous sommes solidaires contre cela compte. Il est important de respecter nos ancêtres, comme les coureurs de la liberté, et les libertés qu’ils nous ont apportées. À tout le moins, c’est un moment pour discuter avec nos parents et grands-parents de ce que signifie l’activisme aujourd’hui. Oui, certaines personnes pensent que c’est le plus effrayant qu’elles aient ressenti dans leur vie. Ma mère et mon père ne le pensent pas. « Ceci est une rediffusion du succès de Newt Gingrich dans les années 1990 », ma mère m’a envoyé un texto. Elle devrait savoir.
