(Semaine juive de New York) — Des étudiants juifs d’un collège de New York ont été enfermés dans la bibliothèque de leur école pendant 20 minutes alors que des manifestants pro-palestiniens frappaient aux portes et scandaient des slogans.
L’incident de mercredi soir à Cooper Union, un collège privé du centre-ville de Manhattan, s’est produit après que des étudiants pro-palestiniens et pro-israéliens aient organisé des rassemblements en duel. Cela s’est produit un jour où, lors d’une manifestation à l’Université de New York à proximité, un manifestant a brandi une pancarte représentant un drapeau israélien, avec son étoile de David bien visible, dans une poubelle. Pendant ce temps, plus loin dans les quartiers chics de l’Université de Columbia, les partisans d’Israël se sont rassemblés et ont dénoncé l’administration de cette école.
Des images de l’incident à Cooper Union montraient un groupe d’étudiants juifs dans la bibliothèque, tandis que des manifestants à l’extérieur frappaient sur les portes et les fenêtres du bâtiment, scandant « Palestine libre », brandissant des pancartes appelant au boycott d’Israël et appelant à un cessez-le-feu dans la guerre d’Israël contre Hamas à Gaza. Le personnel du bâtiment avait pris la décision de verrouiller les portes.
La police de New York a été en contact avec l’école et présente sur son campus et a déclaré à la Semaine juive de New York qu’il n’y avait eu aucun dommage matériel, aucun rapport criminel ni aucune blessure lors de l’incident. Mais Des étudiants juifs qui ont parlé à CBS ont déclaré qu’ils se sentaient menacés.
« C’était tendu, les gens étaient nerveux », a déclaré une étudiante qui est apparue dans les images de l’incident et a parlé à CBS mais n’a pas donné son nom. « Ils se sont montrés particulièrement agressifs dans les espaces où étaient assis des étudiants apparemment juifs. »
CBS a rapporté que les manifestants pro-palestiniens ont publié une déclaration disant : « Notre protestation ne visait aucun étudiant ou professeur en particulier, mais l’institution elle-même. » La déclaration désavoue également l’antisémitisme.
Dans une déclaration à la Semaine juive de New York, Cooper Union a déclaré : « La bibliothèque a été fermée pendant environ 20 minutes en fin d’après-midi pendant que les étudiants manifestants se déplaçaient dans notre bâtiment. Certains étudiants qui se trouvaient auparavant à la bibliothèque y sont restés pendant cette période.
Les dirigeants juifs ainsi que les responsables de la ville et de l’État ont condamné l’incident. Le directeur régional de l’Anti-Defamation League, Scott Richman, a déclaré qu’il avait parlé avec des étudiants de Cooper Union et qu’il était « choqué » par leur récit de l’incident. Le PDG de l’ADL, Jonathan Greenblatt, a déclaré : « Cette intimidation des étudiants est épouvantable » et a exigé que l’université assure la sécurité des étudiants juifs. L’école n’a publié aucune déclaration publique.
L’American Jewish Committee, la gouverneure de New York Kathy Hochul et le président de l’arrondissement de Manhattan, Mark Levine, ont également exprimé leur inquiétude face à l’incident. Levine a déclaré que la police de New York avait été impliquée et qu’elle examinait les images de sécurité de l’incident pour plus d’informations.
Entre-temps, des groupes d’étudiants à New York et dans tout le pays ont organisé mercredi une grève en soutien aux Palestiniens.
Un rassemblement pro-palestinien à Washington Square Park, près du campus de NYU, a réuni un manifestant portant une pancarte antisémite indiquant « S’il vous plaît, gardez le monde propre » et un personnage plaçant une étoile de David dans une poubelle. Une vidéo de l’événement montrait des dizaines de manifestants scandant « mondialisons l’Intifada ».
La police et les groupes de sécurité juifs ont signalé une recrudescence des incidents antisémites depuis le début de la guerre dans la région de New York et autour du pays. Les incidents récents à New York, où les Juifs sont bien plus visés par des crimes de haine que tout autre groupe, vont des agressions physiques aux graffitis racistes et au harcèlement.
Columbia et d’autres universités de l’Ivy League ont été secouées par une controverse depuis le début de la guerre entre Israël et le Hamas, alors que des organisations étudiantes pro-palestiniennes ont manifesté leur soutien à l’attaque du groupe terroriste du 7 octobre. Après qu’Israël a lancé sa contre-offensive contre le Hamas, les protestations contre Israël se sont intensifiées, y compris ces derniers jours.
Mercredi, à Columbia, des centaines d’étudiants et de sympathisants se sont alignés sur Broadway devant les portes de l’école, agitant des drapeaux israéliens et tenant des images d’otages du Hamas en signe de soutien aux étudiants juifs et de critiques à l’égard de l’administration en raison de son inaction perçue face aux menaces contre Les Juifs.
Les manifestants présents au rassemblement ont scandé « mettre fin à la haine des Juifs » et « libérer Gaza du Hamas », tandis qu’un camion qui passait avec un panneau d’affichage électronique affichait des images des captifs détenus à Gaza et d’autres étudiants qui passaient.
Les étudiants scandaient « honte à vous », dans un message adressé aux dirigeants de l’université, ce qui, selon certains manifestants, avait permis une atmosphère hostile envers les Juifs alors que des groupes d’étudiants applaudissaient à l’attaque du Hamas et « Sionistes » exclus d’un événement sur le campus.
« L’université ne fait rien et ne condamne aucun des actes terroristes qui ont eu lieu », a déclaré Noa Gorecki, une étudiante israélienne de Colombie.
« C’est tout simplement décevant que ce genre d’université choisisse de se comporter ainsi et que nous faisons tout ce que nous pouvons », a-t-elle déclaré, ajoutant que les étudiants juifs se sentaient « en danger, effrayés et en colère ».
Le rassemblement a été organisé par l’association locale End Jew Hatred pour « responsabiliser » les étudiants juifs en raison de l’inaction des administrateurs, a déclaré Gerard Filitti, un militant de l’organisation qui n’est pas étudiant.
« Il est très difficile pour les étudiants juifs de se sentir en sécurité, et encore moins d’être entendus », a déclaré Filitti. « L’administration ne peut pas être équivoque. »
Filitti, avocat principal du projet à but non lucratif Lawfare, un groupe qui engage des poursuites judiciaires au nom des étudiants pro-israéliens, a déclaré qu’il s’attendait à des poursuites contre les universités en raison de leur conduite depuis l’attaque du 7 octobre contre Israël par le Hamas, qui a tué et blessé milliers. Des rassemblements pro-palestiniens et pro-israéliens se sont répandus sur les campus à la suite de l’attaque, et divers groupes d’étudiants et de professeurs ont salué l’attaque.
« Les campus universitaires n’assurent pas la sécurité des étudiants ou des professeurs juifs et ils sont obligés de le faire », a-t-il déclaré. « Ils autorisent un environnement hostile au point qu’ils ne peuvent pas bénéficier des mêmes avantages que n’importe quel autre étudiant, et ce n’est pas légal. »
Certains parents sont venus au rassemblement pour soutenir leurs enfants juifs à Columbia, après que les étudiants aient déclaré ne se sentir pas en sécurité. D’autres participants n’étaient pas affiliés à l’université mais sont venus manifester leur soutien.
« Nous ne pouvons pas faire grand-chose ici pendant que notre famille et nos amis se battent en Israël, c’est pourquoi nous voulons essayer de faire notre part », a déclaré Will Lerer, étudiant à l’université Yeshiva.
Le 9 octobre, avant que la réponse militaire israélienne n’ait causé des dégâts importants, les étudiants de Colombie pour la justice en Palestine ont déclaré qu’ils « étaient pleinement solidaires de la résistance palestinienne » et ont qualifié l’attaque du Hamas de « moment historique sans précédent pour les Palestiniens ».
Un jeune de 19 ans a attaqué un étudiant israélien avec un bâton devant la bibliothèque principale de Columbia le 11 octobre. entraînant des accusations de crimes haineux.
Les sections étudiantes de Colombie des Étudiants pour la justice en Palestine et de la Voix juive antisioniste pour la paix ont annoncé un débrayage mercredi dans le cadre d’une manifestation étudiante nationale contre « le siège et le génocide à Gaza ». Les groupes étudiants ont exigé que l’université se désengage d’Israël et que les étudiants « s’opposent au soutien de l’université à un régime génocidaire et colonial ».
Le rabbin Hillel de l’université, Yonah Hain, a écrit dans le journal étudiant qu’il était bouleversé par la situation sur le campus et qu’il se sentait de plus en plus incapable de défendre efficacement les intérêts des étudiants juifs de Colombie.
Colombie reporté une collecte de fonds annuelle qui était prévue mercredi, affirmant que ce n’était « pas le moment approprié » pour l’événement. Plusieurs donateurs importants ont retiré des fonds d’autres écoles de l’Ivy League, notamment Harvard et l’Université de Pennsylvanie, ces dernières semaines, en raison d’antisémitisme présumé et de la réponse des administrations universitaires à la guerre.
Le 12 octobre, trois administrateurs de Columbia a publié une déclaration sur le conflit, condamnant l’antisémitisme et l’islamophobie et déclarant : « Nous rejetons et ne tolérerons pas les discours de haine, la violence, ni la menace ou tout acte de violence dans notre communauté. »
La semaine dernière, la présidente de l’université Minouche Shafik a appelé au civisme sur le campus et a condamné le harcèlement en ligne, affirmant que certains étudiants avaient été victimes de doxing. Ces déclarations ne condamnent pas le Hamas.
Les juifs et les partisans d’Israël sur le campus ont appelé Shafik à faire davantage, même si Hain a écrit qu’il était reconnaissant pour son leadership. Un professeur israélien, Shai Davidai, a prononcé la semaine dernière un discours viral à l’adresse des parents, disant : « Je veux que vous sachiez que nous ne pouvons pas protéger vos enfants des organisations étudiantes pro-terroristes. »
«Aucun des présidents d’université du pays n’est disposé à prendre position. C’est ce que font les lâches et je vais le dire maintenant, Président Minouche Shafik de l’Université de Columbia, vous êtes un lâche », a-t-il déclaré.
