Pendant la pandémie, l’adolescente Simone Elias a trouvé du réconfort dans les films de l’âge d’or d’Hollywood. Les décors glamour, les intrigues romantiques, les stars de cinéma style studio avaient tous un attrait nostalgique.
« Il y a quelque chose de magique à remonter dans une machine à voyager dans le temps », a déclaré Elias, 16 ans. « Genre, wow, je peux revenir en arrière et voir les années 1930 sur mon ordinateur au hasard à 21 heures »
Un ami a suggéré de créer ensemble un podcast sur le vieux Hollywood dans l’espoir de renforcer leurs candidatures universitaires. Alors qu’Elias commençait à faire des recherches, elle découvrit que son attachement à l’âge d’or d’Hollywood était bien plus qu’un simple intérêt amusant : son arrière-arrière-grand-oncle était le scénariste juif HS Kraft, inscrit sur la liste noire.
Né Hyman Solomon Kraft, il était connu professionnellement sous le nom de Hy ou HS Kraft pour éviter l'antisémitisme. Parmi ses crédits les plus connus figurent la comédie musicale comique Banane supérieureavec Phil Silvers, et le film de Lena Horne Temps orageux. Au début des années 1950, le chef d'orchestre et auteur Artie Shaw (né Arthur Jacob Arshawsky) a connecté Kraft au Parti communiste dans des commentaires au Comité des activités anti-américaines de la Chambre. Comme beaucoup d’autres artistes à l’époque, Kraft s’est retrouvé sur une liste noire malgré le manque de preuves. Afin de continuer à écrire, Kraft a commencé à travailler sous le pseudonyme de Harold Kent.
Après avoir découvert l'histoire de sa famille, Elias s'est plongé plus profondément dans l'histoire d'Hollywood.
« J'ai contacté toute ma famille. J'ai consulté toutes les archives », a déclaré Elias. « C'était vraiment une autre fenêtre sur le monde réel du travail à Hollywood à l'époque. »
À 15 ans, Elias a rassemblé ses recherches dans un livre. Le tome résultant, Une vision adolescente de l'âge d'or d'Hollywoodexplore l'histoire des films classiques et les leçons que le public contemporain peut en tirer. Pour les téléspectateurs de la génération Z en particulier, Elias présente des films qui peuvent sembler dépassés d'une manière plus accessible et plus pertinente. Elle a consacré un chapitre entier à l’exploration du rôle important joué par les Juifs dans la création d’Hollywood.
Même si les Juifs faisaient partie intégrante du système des studios hollywoodiens, leurs histoires n’étaient souvent pas diffusées à la télévision. Elias écrit dans son livre que l’antisémitisme a dissuadé les scénaristes et les réalisateurs d’inclure des éléments juifs dans leurs films. Joseph Breen, un censeur chargé de veiller à ce que les films respectent le Code de production cinématographique – un ensemble de règles également connu sous le nom de Code Hays qui oblige les films à suivre certaines directives morales – a accusé les Juifs de mettre « du sexe, de la violence et de la dépravation morale » dans les films. Certains responsables gouvernementaux pensaient également que les magnats des médias juifs étaient des agents secrets communistes. Elias a déclaré que le fait d'avoir l'histoire de son ancêtre comme exemple de la persécution à Hollywood lui a donné une nouvelle perspective sur les risques que les écrivains devaient prendre en compte dans leur travail.
Peu de temps après avoir été mis sur liste noire, Kent a déménagé à Londres, mais a trouvé beaucoup moins d'opportunités de travail cinématographique. « Je ne pense pas que sa carrière se soit vraiment rétablie », a déclaré Elias.
Dans ses recherches, Elias a découvert que les Juifs n’étaient pas les seuls à être exclus de l’écran par le maccarthysme et l’ère Hays Code d’Hollywood. Toutes sortes d’histoires étaient écrites à Hollywood à l’époque, alors que les studios tentaient de proposer des récits chrétiens sains. qu'Elias souhaite découvrir, mais aussi des perspectives féministes qui ont été effacées des discussions sur l'Hollywood classique.
« La culture a toujours évolué par vagues et la non-monogamie était donc très populaire au début des années 1930 dans le cinéma, tout comme les femmes qui travaillaient », a expliqué Elias. « Lorsque le Code Hays a interdit tout cela dans les films, nous avons en quelque sorte oublié que cela s'était produit. »
Elias continue de faire des analyses de films sur sa page Instagram dans une série intitulée « Girlhood on Film » et espère écrire davantage de livres sur Hollywood. Elle présente ce mois-ci sur la chaîne Turner Classic Moves dans le cadre de leur série Kid Fans. Mais il n’a pas été facile pour Elias d’être pris au sérieux dans un secteur principalement dominé par les hommes – et par des personnes beaucoup plus âgées qu’elle.
« Il y a un certain temps que je suis en vie, donc je ne peux pas avoir vu tous les films comme Leonard Maltin l'a fait », a déclaré Elias. « Cela ne veut pas dire que je n'ai rien à dire sur les films que j'ai vus. »
Correction: La version originale de cet article indiquait de manière incorrecte le nom de la série Instagram de Simone Elias. Cela s’appelle « Girlhood on Film » et non « Girls on Film ».
