PASADENA – Dans les jours qui suivent un incendie, l’attention se tourne souvent vers les trésors perdus – maisons, monuments, souvenirs – ou sauvés, comme les rouleaux de la Torah, les menorahs familiales ou les livres précieux. Au Pasadena Jewish Temple and Center, la synagogue centenaire dont le campus a brûlé la semaine dernière dans l'incendie d'Eaton, la communauté est également en effervescence à propos d'une découverte : une fresque murale, cachée et oubliée depuis longtemps, révélée par l'enfer sur l'un des les seuls murs qui restaient debout sur la propriété.
S'étendant au deuxième étage d'un bâtiment qui abritait autrefois une résidence de gardien, la peinture murale a perdu sa couleur, mais il reste suffisamment de détails pour suggérer les contours d'une scène. Sont visibles les figures d'au moins une douzaine d'hommes et de femmes, des animaux, dont un couple de bovins et un félin, des poteries assorties et, son trait le plus distinctif, un palmier. Les fidèles ont supposé qu'il représentait des Juifs errant dans le désert.
« Nous ne savions pas que cela existait là », a déclaré Phil Callahan, ancien président de la synagogue. « C'est un mystère total. »
Le président actuel, Jack Singer, a déclaré que la synagogue espérait essayer de préserver la fresque d'une manière ou d'une autre. Entre-temps, un fidèle apte à enquêter sur sa provenance a assumé le rôle de détective principal. Kristine Garroway, professeur au Hebrew Union College-Jewish Institute of Religion, spécialisée en archéologie biblique, prévoit de passer les prochains mois à déterminer qui a réalisé la fresque murale et quand.
Quelques autres objets de la synagogue ont survécu à l'incendie, parmi lesquels une mosaïque sur le thème de la Création conçue par un fidèle et une porte d'entrée en fer avec des étoiles de David soudées par un autre. Ce sont des survivants de la catastrophe, des souvenirs physiques de la synagogue qui se trouvait ici jusqu'au 7 janvier 2025. Mais la fresque murale n'est pas seulement un lien surprenant avec le temple et le centre juif de Pasadena avant l'incendie qui, selon Singer, a détruit les maisons d'au moins 20 personnes. familles de synagogues. C’est aussi, indéniablement, un produit – et un symbole – du feu lui-même.
« Nous allons certainement nous lancer dans un voyage de reconstruction », a déclaré Singer. « Cela a donc un sens pour nous. »
Selon Singer, le bâtiment – l’un des quatre du campus – était divisé en deux sections. La partie nord, dont le mur intérieur nord présentait la fresque, abritait une bibliothèque, mais était utilisée comme bureau pour l'école maternelle juive. La moitié sud de l'espace contenait un appartement où vivaient les précédents gardiens.
Callahan a déclaré que la synagogue avait prévu de rénover l'appartement afin que le gardien actuel, qui y vivait enfant lorsque son père occupait ce poste, puisse y emménager. Ce gardien, Robert Brown, Jr. – qui a aidé à sauver les rouleaux de la Torah de la synagogue la nuit de l'incendie – n'était pas au courant de la fresque murale.
« Lorsque l'incendie s'est produit, je suppose qu'il a brûlé les plaques de plâtre qui recouvraient la fresque et l'ont exposée », a déclaré Singer.
Il était trop tôt pour dire si la fresque pourrait être restaurée, et encore moins jouer un rôle dans la synagogue reconstruite. Mais la première étape serait sans doute de tout comprendre. Avant qu’il ne soit obscurci par les cloisons sèches et les étagères, le mur mural ne pouvait être vu qu’à l’intérieur. Aujourd'hui, encadré par des briques apparentes et le pignon au-dessus, il se dresse contre les brillantes montagnes de San Gabriel. Même le muraliste encore non identifié ne l'a jamais vu baigné dans la lumière de l'heure dorée.
« C'est vraiment un miracle », a déclaré Garroway, « renaît de ses cendres ».
