Six ans après la mort de Blaze Bernstein, étudiant juif gay, un jury entendra mardi les témoignages contre l'homme qui, selon les procureurs, l'a assassiné, un ancien camarade de classe du lycée qui aurait été actif dans un groupe néo-nazi au moment du meurtre.
Bernstein, alors âgé de 19 ans, a rencontré Samuel Woodward dans le comté d'Orange, en Californie, en janvier 2018, et les deux se sont rendus en voiture dans un parc, où les procureurs affirment que Woodward l'a poignardé à mort. Le corps de Bernstein a été retrouvé dans le parc sept jours plus tard, et un couteau avec le sang de Bernstein dessus a été rapidement découvert au domicile de Woodward.
L'affaire, qui a attiré l'attention des médias alors que Bernstein était porté disparu, est devenue un exemple inquiétant de la montée de l'extrémisme d'extrême droite lorsque les liens de Woodward avec un groupe néo-nazi local, la Division Atomwaffen, ont été révélés.
Les plaidoiries d'ouverture de mardi révéleront comment la défense envisage de répondre aux preuves admises par le juge Kim Menninger, qui comprennent des entrées de journal que Woodward, aujourd'hui âgé de 26 ou 27 ans, s'est envoyé avant le meurtre présumé dans lequel il décrit allègrement pêcher des hommes homosexuels pour ensuite rejeter et les dénigrer.
Woodward, qui avait initialement déclaré aux enquêteurs que Bernstein avait essayé de l'embrasser, puis était sorti de son camion et s'était éloigné, a plaidé non coupable d'une accusation de meurtre au premier degré. Une peine pourrait être assortie d'une peine supplémentaire pour utilisation d'une arme mortelle et crime de haine.
La défense a indiqué qu'elle admettrait que Woodward avait effectivement tué Bernstein, étudiant en deuxième année à l'Université de Pennsylvanie au moment de sa mort. Lors d'une audience préalable au procès en février, Ken Morrison, le troisième défenseur public de Woodward depuis son arrestation, a déclaré que son client avait poignardé Bernstein 19 fois. (Le nombre de coups de couteau était déjà connu.)
Entrées du journal
Menninger, qui a jugé Woodward compétent pour subir son procès en 2022, a statué que seules les entrées de journal de nature homophobe ou antisémite pouvaient être admises comme preuve, à l’exclusion des autres écrits racistes.
Mais tous les messages correspondant à cette description n’ont pas été admis, en partie parce que Woodward était mineur lorsqu’il les a envoyés. Menninger a exclu un e-mail de 2015 dans lequel Woodward déclarait que « le Juif essaiera toujours de détruire la société dans laquelle il réside » parce que le destinataire du message était inconnu et parce qu'il était possible qu'en tant que mineur, Woodward ait changé d'avis à peu près. trois ans entre son écriture et la mort de Bernstein.
Pourtant, la sélectivité de Menninger a laissé aux procureurs de nombreuses preuves de haine avec lesquelles travailler. Dans un article de son journal, Menninger a admis que Woodward a écrit : « Je dis aux sodomites que je suis bicurieux, ce qui leur donne envie de me convertir. Rendez-les accros en agissant timidement, envoyez-leur peut-être une photo ou deux. Alors bam – soit je les supprime de mes amis, soit je leur dis qu'on leur fait une farce. C'est ce qu'ils obtiennent en étant des connards.
Un ancien avocat de Woodward déclaré que son client souffrait du syndrome d'Asperger et avait des problèmes avec sa propre identité sexuelle.
Les procureurs affirment que Woodward a déclaré aux enquêteurs qu'il était allé chercher Bernstein à son domicile de Lake Forest, en Californie, vers 23 heures, le 2 janvier 2018. Woodward leur aurait dit que les deux hommes se sont ensuite rendus en voiture dans un centre commercial, puis à Borrego Park, où Bernstein essaya de l'embrasser sur les lèvres.
Les retards dans le procès de l'affaire – en grande partie dus à la rotation des défenseurs publics et à la pandémie de COVID-19 – ont frustré la famille de Bernstein, qui a déclaré au Avant l’année dernière, le tribunal « ne faisait certainement pas ce pour quoi le système de justice pénale avait été créé ».
Une explosion verbale de Woodward lors de la sélection du jury a également contribué au retard, Menninger décidant – avec la moitié des jurés sélectionnés – du processus à recommencer depuis le début. On ne sait pas exactement ce que Woodward a dit lors de l’explosion.
Peu connue avant l'arrestation de Woodward, l'Atomwaffen Division est une organisation néonazie américaine qui s'est hissée à l'avant-garde du mouvement suprémaciste blanc grâce à des promesses de violence et une guerre raciale imminente.
Un chercheur indépendant d'extrême droite dit le Avant en 2018, Atomwaffen « devrait être considéré comme le groupe néo-nazi le plus potentiellement violent aux États-Unis aujourd’hui ».
Woodward risque la prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle.
J'espère que vous avez apprécié cet article. Avant de partir, j'aimerais vous demander de soutenir le AvantLe journalisme primé de cette Pâque.
À l’ère de la désinformation, notre travail est plus que jamais nécessaire. Nous rapportons l’actualité qui compte le plus pour les Juifs américains, motivés par la vérité et non par l’idéologie.
À l'heure où les rédactions ferment ou réduisent leurs effectifs, le Avant a supprimé son paywall. Cela signifie que pour la première fois au cours de nos 126 ans d'histoire, Avant le journalisme est gratuit pour tous, partout. Avec une guerre en cours, une montée de l’antisémitisme et un flot de désinformation qui pourrait affecter les prochaines élections, nous pensons qu’un accès libre et ouvert au journalisme juif est impératif.
Des lecteurs comme vous rendent tout cela possible. En ce moment, nous sommes au milieu de notre collecte d'engagements pour la Pâque et nous avons besoin que 500 personnes se mobilisent et fassent un don pour soutenir notre journalisme fiable et indépendant.
Faites un don de n'importe quelle taille et devenez un Avant député aujourd'hui. Vous soutiendrez notre mission de raconter l’histoire juive américaine de manière complète et équitable.
—Rachel Fishman Feddersen, Editeur et PDG
Rejoignez notre mission de raconter l'histoire juive de manière complète et équitable.
Notre objectif : 500 cadeaux lors de notre campagne de promesses de don pour la Pâque !
18 $ 500 $
36 $ 180 $ Autre montant
