Dans les deux Charles Dickens Oliver Twist Et le roman d'Alson Epstein, Fagin le voleurle mot «juif» apparaît plus de 300 fois. Mais il y a une grande différence dans la façon dont les auteurs utilisent le mot.
Dans l'original de Dickens en 1838, le terme «juif» est interchangeable avec le personnage Fagin, le cerveau rusé qui accueille un gang de garçons orphelins à Londres et les forme à être des pickpockets. Le texte se réfère à Fagin comme «le juif» plus souvent que son propre nom.
Dans la nouvelle préquelle d'Epstein, d'autres personnages de l'histoire se réfèrent toujours à Fagin comme «le juif» – les intimidateurs d'enfance qui le narguent dans Stepney, les enfants sans-abri qu'il prend sous son aile, ou les alcooliques minables qu'il rencontre dans les tavernes de Londres sombres – mais Epstein donne à son fagin un prénom: Jacob.
« Lorsque nous rencontrons Fagin à l'âge adulte, il est entièrement formé », a déclaré Epstein, parlant de son bureau de Chicago sur Zoom. «Je voulais faire un pas et dire d'où a-t-il commencé, d'où vient-il? Vous n'émergez pas un tissu entier d'un trou dans le sol en tant que méchant complètement formé. » Elle a atterri sur le nom biblique Jacob parce qu'il était aussi un filou (sans parler d'un patriarche).
Noming Fagin est l'une des nombreuses façons Fagin le voleur déplace l'histoire vers la perspective du maître-voleur sans la défaire totalement. Epstein donne la profondeur et la complexité du Fagin mais ne cache pas de sucre son caractère complice, pas plus qu'elle n'ignore pas l'antisémitisme qui a dominé le temps de Dickens.
Fagin le voleur Suit Jacob de grandir dans une enclave juive frappée par la pauvreté à Londres pour éventuellement devenir un criminel rusé. La première partie du roman zéros dans la relation entre Jacob et sa mère célibataire qui travaille dur, Leah. Après sa mort, le reste de l'histoire suit la quête de la survie de Jacob à Londres victorien, y compris son mentorat chargé du futur Renegade Bill Sykes. Dans le récit d'Epstein, l'orphelin Oliver Twist n'est qu'une note de bas de page, tandis que l'intrigue se concentre principalement sur la façon dont la perte et l'antisémitisme ont façonné la vision du monde de Fagin.
J'ai parlé à Epstein pour apporter Fagin le voleur à la vie, et comment son identité juive l'a aidée à compter avec le biais anti-juif dans le texte de Dickens.
Cette interview a été légèrement modifiée et condensée pour plus de clarté.
Samuel Eli Shepherd: Le roman commence par Fagin comme un enfant grandissant dans le quartier londs londonien de Stepney. Pourquoi avez-vous décidé de démarrer l'histoire là-bas et de mettre tellement l'accent sur la relation de Jacob avec sa mère?
Allison Epstein: Il a été identifié comme «le juif» dans Oliver Twistmais vous ne devenez pas juif isolément. Il a commencé avec quelqu'un qui était également en quelque sorte un étranger dans la communauté.
C'est une mère célibataire à une époque où ce n'est pas quelque chose qui serait aussi accepté qu'aujourd'hui. Elle est aussi un peu un peu de canon d'une manière dont je pense qu'il apprend beaucoup. Elle semblait juste être le genre de personne avec qui il se sentirait vraiment à l'aise et à la maison et en sécurité. Au fil de l'histoire, il ne délocalise jamais ce sentiment de sécurité qu'il avait avec elle. C'était le point de départ dont tout le reste s'effondrerait alors.
Dickens n'a jamais reconnu ses préjugés antisémites Oliver Twist, Bien que certains critiques disent qu'il surcompensé En écrivant le caractère juif Riah Notre ami communqui est décrit comme totalement doux et pur. Avez-vous l'impression d'avoir pu pardonner Dickens pour ses angles morts en écrivant ce roman?
Je ne sais pas que j'ai pardonné Dickens, mais je ne pense pas non plus que mon pardon est particulièrement important. Il a créé deux personnages juifs dans son travail: Fagin, le méchant bidimensionnel, et il a créé Riah, l'homme merveilleux bidimensionnel qui n'a jamais rien fait de mal dans sa vie. Pour moi, aucun de ceux-ci n'a l'impression d'avoir vraiment appris la leçon que les Juifs sont des gens et ont des expressions humaines complètes en eux.
Je ne pense pas que Fagin ait été écrit avec une intention ou une malveillance anti-juive. Je pense que ce n'était que l'environnement dans l'environnement dans lequel Dickens était, et c'était un biais qui n'a jamais été contesté. Et quand il a été contesté, il a essayé. Je trouve le personnage de Riah profondément ennuyeux, mais j'apprécie qu'il ait pris de nouvelles informations et essayé d'ajuster sa réflexion.
Pour rechercher ce livre, j'imagine que vous avez dû faire beaucoup de fouilles dans l'antisémitisme à Londres victorien. Quelle a été la plus grande chose qui vous a surpris dans l'antisémitisme britannique dans votre recherche?
J'étais une majeure en anglais au collège et j'ai lu beaucoup de littérature anglaise de l'époque. Et dans presque tous les livres que je lisais à l'université, c'était juste: «Oh, nous allons obtenir une étrange référence aux Juifs dans ce livre quelque part. Je ne sais pas où ça va être, mais je sais que nous allons l'obtenir! «
L'antisémitisme britannique a toujours ressenti une saveur différente de celle de mes antécédents familiaux, qui est l'Europe de l'Est. L'approche britannique n'a jamais été de violence sanctionnée par l'État, mais elle a toujours été là. C'est l'acceptation, mais c'est tellement à contrecœur que vous ne voulez pas entrer dans la pièce. Ils vous voient comme différents, même s'ils aimeraient penser qu'ils sont suffisamment éclairés pour vous laisser entrer.
Comme Méchant ou Circe, Votre livre recadre un texte classique du point de vue du méchant de l'histoire originale. Mais votre livre n'essaie pas non plus d'effacer les parties laides de Fagin.
Il y a une ligne sur ce sujet dans votre postface que j'ai souligné parce que je l'ai trouvé si intelligent: « Ces deux options – désinfecter le fagin ou le renier – se sentent comme une perte pour moi. » Comment avez-vous travaillé pour faire la ligne pour humaniser le fagin, mais aussi ne pas s'écarter du personnage créé par Dickens?
Je ne me sentais pas comme ça pour raconter cette histoire, j'ai dû changer ce qui s'était passé. Je voulais juste y entrer et voir ce que cela aurait fait d'être dans cette histoire. Je pense qu'une partie de cela témoigne de la façon dont j'ai trouvé le monde que Dickens a créé, les enfers de Londres qu'il vous montre dans ces parties du livre. Je ne voulais pas perdre ça.
Mais l'idée que Fagin tel qu'il est écrit doit être un méchant dans ces circonstances ne me semblait pas juste. Il y avait déjà quelque chose dans ce personnage, dans son environnement, dans ce contexte, qui avait l'impression que cela pouvait être une personne si intéressante, sauf que Dickens n'était pas intéressé à en faire une personne intéressante. Il voulait faire de lui un méchant bidimensionnel.
Y a-t-il d'autres méchants classiques – Dickensian ou autrement – vous aimeriez voir devenir des protagonistes dans un nouveau récit?
Je menace toujours de le faire, mais je veux écrire un livre pour Edmund à partir de King Lear. Il y a un personnage si riche et troublé qui est aplati en performances à un méchant. En termes de Dickens, Madame dégage Une histoire de deux villes. Je l'aime tellement et elle est tellement bizarre.
Vous parler me donne envie de rejoindre un club de lecture Dickens.
Fantastique. Mon travail ici est terminé.
