Les invités se sont précipités dans un lieu élégant et spacieux dans le centre de Manhattan alors que la musique de la pop star israélienne Omer Adam a fait pression sur la tête. Dans les smokings et les robes, ils ont rempli leurs assiettes dans une barre de sushi, une table pleine de falafel et de pita, un buffet de bonbons et une propagation de cookies. Pour les boissons, ils pouvaient choisir parmi quatre bars, s'ils étaient prêts à braver les longues lignes – bien qu'aucune n'ait été aussi longue que la ligne du photomaton.
Ce n'était pas une scène d'un Bar Mitzvah de la classe supérieure de la classe supérieure: c'est plutôt le dernier événement organisé par 1000 Strong, un groupe de solidarité israélien visant à mobiliser la jeunesse juive américaine avec une forte dose de piquant.
1000 Strong a été fondée fin 2023 pour donner aux Juifs américains un moyen de soutenir Israël après le 7 octobre. Mordechai Weiss, avocat de 28 ans et l'un des co-fondateurs du groupe, a déclaré qu'il était en Israël ce jour-là.
« Je me suis réveillé au son des sirènes et aux explosions dans les fenêtres du Iron Dome », a déclaré Weiss, debout près de la table des enchères, vêtue d'un smoking blanc et d'un grand papillon noir. «J'étais sur un vol de retour et j'ai dit:« Eh bien, je pars mais je ne devrais pas oublier. »»
Il a appelé deux amis proches, Mickael Benichou et Jillian Chera, une paire de professionnels juifs bien connectés dans la vingtaine, pour réfléchir à un moyen d'être utile. Ils ont eu l'idée d'accueillir un événement glamour où tout l'argent récolté irait en Israël pour aider les victimes de terreur et de guerre.
En l'espace d'environ une semaine, a déclaré Chera, l'équipe avait organisé 50 sponsors et vendeurs pour aider à mettre le premier gala fort de 1 000 à l'événement Lavan Midtown le 19 octobre 2023. Ils ont vendu plus de 1 000 billets.
Jeudi dernier, les 1 000 troisième Strong ont eu lieu à Lavan Midtown, avec plus de 1 200 personnes présentes. La grande majorité des participants étaient dans la vingtaine et le début des années 30 – 1 000 forts font un effort conscient pour atteindre la génération Z et les milléniaux plus jeunes dans leur maquillage publicitaire et organisationnel.
« Les jeunes sont souvent utilisés comme accessoires dans les organisations et tout comme un visage », a déclaré Weiss. Mais, il a soutenu que 1 000 forts étaient différents. « Tout le monde est responsable de quelque chose lors de l'événement, qu'il s'agisse de collecte de fonds, que ce soit l'éclairage, qu'il s'agisse d'embaucher les artistes », a déclaré Weiss. «Tout le monde a un rôle.»
Il y avait aussi une vente aux enchères silencieuse, mettant en vedette des articles tels que des boucles d'oreilles en diamant et une peinture d'un lion avec le mot hébreu «Chazak» – signifiant «fort» – écrit autour de son visage plusieurs fois. Les vendeurs ont vendu des bijoux avec des pendentifs en forme de carte d'Israël qui comprenait les territoires occupés.
Les graphiques projetés sur les murs de Lavan se lisent «ensemble, 1 000 forts» en texte rouge, blanc et bleu aux côtés d'images du drapeau américain et d'un drapeau de l'IDF rouge et bleu. À un moment donné, des drapeaux combinés américains et israéliens ont été jetés dans la foule.
« Je peux vous dire que l'autre équipe n'a pas de drapeaux américains lors de leurs événements », a déclaré Weiss.
Danser au milieu de l'obscurité
Le matin de l'événement, le Hamas a annoncé le retour des corps d'Ariel et de Kfir Bibas, un développement qui, selon les organisateurs et les participants, a rendu cet événement encore plus crucial.
« Après le 7 octobre, il y a eu beaucoup d'événements très émotionnels unifiant la communauté, mais très déchirant », a déclaré Chera. «Moi et mon mari allions à ces événements et nous aurions évidemment besoin de ressentir ces émotions, mais nous partrions tellement déprimés.»
« Ce que nous avons réalisé, ce qui fonctionne, c'est que vous ne cachez jamais l'obscurité », a poursuivi Chera. « Vous le montrez très clairement, mais vous terminez l'événement sur une bonne note pour rendre les gens fiers d'être juifs. »
Rimma Chertog, un homme de 26 ans du New Jersey, a assisté dans une robe jaune ornée d'images de la famille Bibas et d'une ceinture qui disait: «Ramenez-les à la maison maintenant». À Chertog, 1 000 forts représentaient la résilience du peuple juif.
«Je me disais ce matin que je ne suis pas d'humeur à célébrer, mais je dois m'habiller, et je dois continuer, et je dois vivre», a-t-elle déclaré. «Notre peuple a vécu tellement de choses – génocide, holocauste et regardez où nous en sommes maintenant. Nous devons donc continuer pour les générations futures. »
Une cérémonie sombre – interrompue par les acclamations et la politique
Alors que Chertog parlait, sa voix a été noyée par un remix de basse de «gimme, gimme, gimme» par Abba. Une juxtaposition similaire entre la célébration et le chagrin s'est étendue dans tout le site.
Les ballons dorés sur les cadres de porte semblaient festifs – mais les ballons étaient attachés à des affiches d'otages toujours en captivité. La musique pop israélienne a encouragé les invités à danser, tandis que les graphismes sur les murs ont parfois tourné l'orange avec le texte «Bibas» et les emojis de cœurs brisés. Et tandis que de nombreux invités portaient des blazers gris ou des cornes de balle à paillettes, ils ont également accessoirisé ces vêtements avec des étiquettes de chien, des colliers Magen David et des épingles de ruban jaune.
Lors de la cérémonie principale, l'influenceuse juive des médias sociaux Lizzy Savetsky est montée sur scène vers «YMCA» et a dit à la foule à quel point elle était «que nous ayons une administration dans ce pays qui soutient le peuple juif et l'État d'Israël».
« Que Dieu bénisse le président Donald Trump », a déclaré Savetsky, avant de chanter « la bannière étoilée ».
Chera a chanté «Hatikvah» avant qu'une paire de violonistes israéliens ne consacre une performance aux soldats israéliens tués. Andrey Kozlov, une citoyenne russe-israélienne qui a été détenue en otage à Gaza pendant huit mois après avoir été kidnappée par le Hamas du NOVA Music Festival, a parlé de son dévouement à lutter contre l'antisémitisme et l'antizionnisme.
Plusieurs fois, Weiss et Benichou ont dû s'arrêter au milieu de leurs présentations pour demander à la foule de se calmer.
« Cette partie de la cérémonie, c'est la seule partie pour laquelle je veux vraiment que ce soit silencieux », a plaidé Weiss avant les performances du violon. « Donc, sur trois, nous allons à Shush parce qu'il s'agit des soldats tombés et de la famille Bibas. »
Le maire de New York, Eric Adams, a également prononcé un discours, disant à la foule qu'il avait assisté aux trois 1 000 galas forts. La foule a crié en promettant que la ville «ne deviendrait jamais un endroit où l'antisémitisme vivrait».
À un moment donné, quelqu'un dans la foule a commencé à chahuter Adams et a crié «génocide». La foule a répondu en chantant «USA! USA! »
Le maire a haussé les épaules du chahuteur, qui, selon lui, n'était que son «ex-petite amie de l'enfance» pour le déranger.
Adams, qui a récemment été examiné pour comparer les appels à sa démission à Mein Kampfa continué à comparer l'anxiété de séparation qu'il a senti déposer son fils au collège aux craintes des Juifs américains après le 7 octobre. « Je ne suis pas seulement votre maire », a-t-il déclaré à la foule des jeunes partisans d'Israël. «Je suis ton frère et je comprends.»
