Dans un discours de défi au Congrès américain, Benjamin Netanyahu a promis de continuer à se battre à Gaza jusqu'à ce qu'Israël obtienne une « victoire totale » sur le Hamas et, face à une opposition virulente dans le pays et à l'étranger, a affirmé que la guerre était un combat commun pour la démocratie.
« Nous ne nous protégeons pas seulement nous-mêmes, nous vous protégeons », a déclaré M. Netanyahu, le Premier ministre israélien, dans un discours prononcé mercredi après-midi devant une assemblée qui l'a applaudi des dizaines de fois. « Nos ennemis sont vos ennemis. Notre combat est votre combat. Et notre victoire sera votre victoire. »
Le discours de Netanyahou, le quatrième de ce genre, a été entouré de controverses et a eu lieu à un moment de grande agitation aux États-Unis et en Israël. Plus de neuf mois après le début de la guerre qui a commencé avec l'attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre, les critiques contre la campagne militaire israélienne, et contre Netanyahou en particulier, se sont multipliées parmi les démocrates alors que le nombre de morts à Gaza s'est alourdi. Aux États-Unis et en Israël, la pression s'est accrue sur Netanyahou pour qu'il accepte un accord qui libérerait les otages détenus par le Hamas en échange d'un cessez-le-feu. Les familles des otages ont accusé Netanyahou d'entraver l'accord.
Washington, quant à lui, est accaparé par l'approche de l'élection présidentielle, le retrait du président Joe Biden de la course et la tentative d'assassinat de Donald Trump. Pourtant, des milliers de manifestants se sont rassemblés devant le Capitole pour protester contre le discours, dont certains Israéliens venus manifester notamment contre Netanyahu.
Certains de ces manifestants ont réussi à pénétrer dans la salle, vêtus de t-shirts jaunes sur lesquels était écrit « Concluons l’accord maintenant ». Ils ont été expulsés du discours. Leur manifestation a eu lieu peu de temps après que des membres des familles des otages ont souligné aux députés, avant le discours, que la conclusion d’un accord était une priorité urgente et qu’ils voulaient que le Premier ministre prenne la question plus au sérieux.
Des dizaines de démocrates et au moins un républicain, dont plusieurs sénateurs de premier plan, n'ont pas assisté au discours en signe de protestation contre Netanyahu. La vice-présidente Kamala Harris et le sénateur JD Vance, qui figurent sur la liste de leurs partis respectifs en novembre, étaient absents pour faire campagne.
Mais la représentante Rashida Tlaib, une Palestinienne-Américaine et peut-être l’opposante la plus virulente à Israël au Congrès, est restée dans la salle, assise en silence au milieu de la réponse extrêmement amicale à Netanyahou. Elle portait un keffieh, un foulard du Moyen-Orient qui représente le sentiment pro-palestinien, et tenait une pancarte sur laquelle était écrit « CRIMINEL DE GUERRE ».
Netanyahou a remercié Biden en long et en large, tout en réitérant sa demande que les États-Unis accélèrent la livraison d’armes à Israël afin que ce dernier puisse « finir le travail » plus rapidement. Il a également remercié Trump pour sa politique envers Israël lorsqu’il était président. Il n’a pas mentionné Harris, qui est la candidate démocrate présumée et qui affrontera Trump en novembre.
Dans son discours, Netanyahou a promis de ramener les otages chez eux, mais il n'a pas directement évoqué l'accord sur la table, que certaines familles espéraient qu'il accepterait dans son discours.
« Je ne me reposerai pas tant que tous leurs proches ne seront pas rentrés chez eux, tous », a-t-il déclaré. « En ce moment même, nous déployons des efforts intenses pour obtenir leur libération. Et je suis convaincu que ces efforts peuvent réussir. Certains d'entre eux sont en cours en ce moment même. »
Il a ensuite évoqué les opérations militaires qui ont permis de libérer un certain nombre d'otages, dont Noa Argamani, qui était présente dans l'auditoire et que Netanyahu a longuement évoqué. Il a également rendu hommage aux soldats venus assister au discours et a fait allusion à un incident au cours duquel l'armée israélienne a tué trois otages qui tentaient de s'échapper.
Il a surtout mis l'accent sur la promesse de poursuivre la campagne militaire « jusqu'à ce que nous détruisions les capacités militaires du Hamas, que nous mettions fin à son règne à Gaza et que nous ramenions tous nos otages à la maison ». Il a ajouté : « C'est ce que signifie une victoire totale et nous ne nous contenterons de rien de moins ».
Il a évoqué les détails du massacre du 7 octobre, notamment une anecdote selon laquelle une famille avec deux « bébés » s’est cachée dans un « grenier secret » dans lequel des terroristes se sont infiltrés et ont assassiné la famille. Il n’a pas précisé où l’incident, qui ne semble pas avoir été signalé auparavant, s’est produit. En Israël et ailleurs, le débat fait rage sur la véracité de certaines des anecdotes les plus horribles du 7 octobre, bien que le meurtre de quelque 1 200 personnes, dont des centaines de civils de tous âges, ait été établi.
Netanyahou a voulu faire comprendre que la guerre avait également pour but de défendre les États-Unis, un argument qu’il a longtemps utilisé à propos des combats d’Israël contre les groupes terroristes à ses frontières. Comme lors de son dernier discours devant l’institution en 2015 – qui avait également suscité des divisions – il a mis l’accent sur l’Iran, qu’il a mentionné une vingtaine de fois et qu’il a qualifié d’ennemi des États-Unis comme d’Israël.
« Til monstre dans Téhéran sbois 'la mort à Israël' avant ils chant 'la mort à Amérique.' Pour L'Iran, Israël est d'abord, Amérique est « La prochaine fois », a-t-il dit. «Donc quand Israël combats Hamas, mavant lutte L'Iran. Quand nous lutte Hezbollah, étaient lutte L'Iran. Quand nous lutte le Houais, étaient lutte L'Iran. »
Il a également évoqué le bref rapport publié par le directeur du renseignement national américain, qui affirme que l’Iran a aidé à organiser des manifestations contre Israël sur les campus universitaires américains. Sa longue condamnation de ces manifestations comprenait des phrases qui semblaient tirées du discours des médias sociaux sur les manifestations anti-israéliennes, notamment une boutade selon laquelle un panneau sur lequel on pouvait lire « Des homosexuels pour Gaza » serait comparable à « Des poulets pour KFC » — une phrase que certaines voix pro-israéliennes répètent en ligne depuis des mois.
L’un des acclamations les plus vives a eu lieu lorsque Netanyahou a remercié les frères de la fraternité de l’Université de Caroline du Nord pour avoir empêché la profanation d’un drapeau américain par des manifestants pro-palestiniens. Les membres du Congrès ont répondu en scandant « USA ! USA !
Netanyahou n’a pas donné de détails sur ce à quoi ressemblerait Gaza après la guerre, comme il l’a fait depuis le début de la guerre, mais il a répété sa promesse qu’Israël ne coloniserait pas Gaza bien qu’il envisage d’y maintenir une présence militaire. Il a déclaré qu’il envisageait un gouvernement palestinien civil à Gaza qui serait « démilitarisé » et « déradicalisé » avec l’aide de « partenaires régionaux ».
Mais il a clairement indiqué qu’Israël continuerait d’abord à mener la guerre.
«Non matière comment long il prend, nou matière comment difficile le route devant, Israël volonté pas « Cède », a-t-il dit. «Israël volonté pas bfin. Nous volonté défendre notre atterrir. Nous volonté défendre notre personnes. Nous volonté lutte jusqu'à nous atteindre victoire.”