WASHINGTON (La Lettre Sépharade) – Dans son discours lors d’une session conjointe du Congrès, le président israélien Isaac Herzog s’est assuré de louer à plusieurs reprises les liens chaleureux entre les États-Unis et Israël. Et il a obtenu la réponse que les dirigeants israéliens ont traditionnellement reçue des législateurs américains, gagnant au moins 16 ovations bipartites.
Mais l’une de ses plus grandes lignes d’applaudissements a également fait allusion à la tension qui a entouré son discours de 41 minutes et qui a pesé sur l’alliance qu’il est venu à Washington, DC pour sauvegarder.
« La critique d’Israël ne doit pas franchir la ligne de dénonciation du droit à l’existence de l’État d’Israël », a déclaré Herzog sous les acclamations. « Remettre en question le droit du peuple juif à l’autodétermination n’est pas de la diplomatie légitime, c’est de l’antisémitisme. »
C’était sans aucun doute une référence aux commentaires plus tôt cette semaine de la représentante Pramila Jayapal, une démocrate de l’État de Washington qui préside le puissant caucus progressiste du parti. Elle a déclaré aux manifestants pro-palestiniens lors d’un événement progressiste qu’elle comprenait qu’Israël était un « État raciste » – une remarque sur laquelle elle est revenue plus tard, disant qu’elle critiquait la politique du gouvernement israélien, qui comprend des partenaires d’extrême droite.
La déclaration de Jayapal n’était qu’un élément de l’atmosphère troublée qui a accompagné la visite de Herzog cette semaine. Un certain nombre de législateurs progressistes ont boycotté son discours et, en Israël, les protestations en cours contre les efforts du Premier ministre Benjamin Netanyahu pour affaiblir le système judiciaire se sont intensifiées.
Cette refonte judiciaire prévue – dont une partie clé pourrait bientôt devenir loi – est l’une des raisons pour lesquelles le président Joe Biden a attendu jusqu’à cette semaine pour inviter Netanyahu à le rencontrer aux États-Unis. Le ministre israélien des Affaires de la diaspora, quant à lui, a récemment accusé Biden de collusion avec l’opposition pour fomenter les protestations.
Ainsi, bien qu’il y ait eu des acclamations, des rires et des expressions mutuelles de soutien lors du discours de Herzog, il y avait aussi de la mélancolie – une reconnaissance que le changement était inévitable et, pour les partisans de l’alliance américano-israélienne, pas nécessairement pour le mieux.
« Je suis bien conscient que notre monde change », a déclaré Herzog. « Une nouvelle génération d’Israéliens et d’Américains assume des rôles de leadership. Une génération qui n’était pas au courant des difficultés des années de formation d’Israël. Une génération moins engagée dans les racines qui relient nos peuples. Une génération qui, peut-être, tient pour acquise la relation américano-israélienne.
Israël et ses défenseurs traditionnels aux États-Unis se méfient de ce qui semble être un scepticisme croissant à l’égard du pays de la gauche américaine. Pour la première fois cette année, les démocrates étaient plus susceptibles de sympathiser avec les Palestiniens qu’avec les Israéliens, a montré un sondage Gallup.
À cet effet, la déclaration de Jayapal a alarmé les membres pro-israéliens du Congrès. L’American Israel Public Affairs Committee a poussé les législateurs à rédiger et à adopter rapidement une résolution mardi disant que « l’État d’Israël n’est pas un État raciste ou d’apartheid ; Le Congrès rejette toutes les formes d’antisémitisme et de xénophobie ; et les États-Unis seront toujours un partenaire fidèle et un partisan d’Israël.
Il a été adopté à 412 voix contre 9, démontrant que le puissant lobby peut encore recueillir des majorités pro-israéliennes massives. Mais la résolution a notamment été initiée par les républicains, et ils étaient la majorité de ses parrains. Mercredi, six démocrates de la Chambre associés à la « Squad » progressiste ont boycotté le discours de Herzog.
Bernie Sanders, le sénateur juif du Vermont qui est le leader informel du mouvement progressiste, n’était pas non plus présent. Il n’a pas déclaré qu’il boycottait le discours mais a critiqué le gouvernement israélien dans une déclaration à l’Agence télégraphique juive.
« Ce n’est un secret pour personne que je m’oppose fermement à la politique du gouvernement israélien de droite anti-palestinien », a-t-il déclaré dans le communiqué. « Nous leur fournissons une aide de 3,8 milliards de dollars. Nous avons le droit d’exiger qu’ils respectent les droits de l’homme.
Herzog visait également à rassurer son auditoire sur le fait que la lutte contre la réforme judiciaire proposée ne signifierait pas la fin de la démocratie israélienne – bien qu’il ait déclaré que le débat bruyant et souvent acrimonieux a été « douloureux et profondément énervant, car il met en évidence les fissures dans l’ensemble. .”
« J’ai une grande confiance dans la démocratie israélienne », a-t-il poursuivi. « Bien que nous travaillions sur des problèmes douloureux, tout comme vous, je sais que notre démocratie est forte et résiliente. Israël a la démocratie dans son ADN.
Dans des remarques à la presse israélienne hier, Herzog a également doublé la force de la relation américano-israélienne.
« Ce n’est pas comme la relation entre les États-Unis et les pays qui sont très importants pour eux », a-t-il déclaré. « Il s’agit d’une relation avec des éléments familiaux profonds, avec une inquiétude mutuelle sur ce qui se passe aux États-Unis et bien sûr en Israël. »
Herzog a également reçu des applaudissements bipartites pour avoir souligné des points avec lesquels Biden n’est pas nécessairement d’accord, s’opposant à tout accord avec l’Iran qui ne coupe pas son chemin vers une arme nucléaire et blâmant principalement les Palestiniens pour l’impasse d’une décennie dans des pourparlers de paix substantiels.
Les questions sur la durabilité du lien entre les deux pays sont devenues plus aiguës alors que Biden a exhorté Netanyahu à ralentir le rythme de l’effort de refonte judiciaire afin de parvenir à un large consensus dans la société israélienne. Cette semaine, Biden a invité Thomas Friedman, le chroniqueur du New York Times, au bureau ovale pour émettre un avertissement sur la façon dont la législation judiciaire pourrait nuire aux relations américano-israéliennes – un signal que Biden pense qu’il n’a pas communiqué avec Netanyahu sur un téléphone récent. appel entre les deux dirigeants.
« Trouver un consensus sur des domaines politiques controversés signifie prendre le temps dont vous avez besoin », a déclaré Biden à Friedman. « Pour des changements importants, c’est essentiel. Donc ma recommandation aux dirigeants israéliens est de ne pas se précipiter. Je pense que le meilleur résultat est de continuer à rechercher le consensus le plus large possible ici.
Herzog a également concentré ses efforts sur les négociations sur la réforme des tribunaux et a exhorté les Israéliens à prendre au sérieux la critique de Biden. Il a rencontré Biden mardi et devait rencontrer plus tard mercredi le vice-président Kamala Harris. Ils devraient annoncer une initiative conjointe américano-israélienne sur cinq ans pour faire progresser la recherche et les techniques agricoles respectueuses du climat.
« Israël est très important pour le monde, c’est très important pour la région, c’est très important pour les États-Unis, et cela doit également être une considération pour nos frères et sœurs en Israël », a-t-il déclaré aux médias israéliens.
L’une de ses invitées au discours, qu’il a reconnue, était Susannah Heschel, la fille de feu le rabbin Abraham Joshua Heschel, qui a marché avec Martin Luther King Jr. à l’époque des droits civiques. L’aîné Heschel est emblématique d’une sensibilité juive américaine libérale qui s’est souvent heurtée à la vision de Netanyahu.
Dans l’une des rares lignes qui a reçu plus d’applaudissements des démocrates que des républicains, Herzog a tenté de montrer qu’une sensibilité pluraliste était également présente en Israël.
« Notre démocratie est également en fin d’après-midi de vendredi », a-t-il déclaré, « lorsque le son du muezzin appelant à la prière se mêle à la sirène annonçant le sabbat à Jérusalem, alors que l’un des plus grands et des plus impressionnants défilés de la fierté LGBTQ au monde se déroule. à Tel-Aviv.
