Le manager des Beatles, Brian Epstein, a fait l'éloge d'un rabbin qui ne le connaissait pas. Après un enterrement privé et orthodoxe, le rabbin Norman Solomon a qualifié Epstein, décédé à 32 ans d'une overdose accidentelle, de « symbole du malaise de notre génération ».
C’était une description étonnante d’un homme dont la perspicacité a transformé un quatuor débraillé de Liverpudliens en mégastars, déclenchant l’invasion britannique et changeant à jamais le cours de la musique populaire. Le nouveau film L'homme Midassur le temps passé par Epstein avec les Beatles, sa sexualité, sa toxicomanie et sa judéité, plaide en faveur d'un homme qui vivait en Technicolor, mais qui était poursuivi par l'obscurité.
Avec Jacob Fortune-Lloyd (Le Gambit de la Dame), le film de Joe Stephenson, sur un scénario de Brigit Grant et Jonathan Wakeham, expose ses preuves avec Epstein racontant sa propre vie, jusqu'à ce qu'il perde l'intrigue.
Une conversation explicative avec ses parents dans leur synagogue vide établit les ambitions initiales de Brian de devenir acteur et son succès en tant que vendeur pour l'entreprise familiale, un magasin de meubles.
Epstein nous raconte comment il a « transformé une étagère à l’arrière d’un magasin en un sujet de conversation à propos de Liverpool et de l’un des plus grands magasins de disques du Nord-Ouest ». Un jour, après avoir reçu une demande de commande pour un disque à Hambourg, il va voir un certain groupe de rock jouer au Cavern Club – « le moment où ma vie a changé pour toujours ».
Rencontrez les Beatles, qui ne vont nulle part, mec. Avec Pete Best à la batterie, ils sont vêtus de leurs fringues en cuir et boivent de la bière pendant le set (nous sommes épargnés du fameux repas de poulet sur scène). Stephenson, avec un casting composé pour la plupart d'inconnus, a battu la quadrilogie promise des Beatles par Sam Mendes avec son quatuor, auquel on finit par s'habituer, même si John (Jonah Lees) mesure une tête de moins que M. Epstein.
Epstein leur fait une proposition : restez avec lui et il les emmènera à New York. Bientôt, nous sommes plongés dans des montages comprenant leur relooking en moptop, une série de producteurs de disques (identifiés par les logos des labels sur les murs derrière eux) remuant la tête et leur montée en puissance soulignée par « Money ».
Rempli de clichés, L'homme Midas opère dans une zone sans sous-texte, avec une ironie préfigurante et dramatique servant de dialogue et des incidents bien connus (« faites trembler vos bijoux ») remplaçant le développement du personnage. Si vous êtes satisfait de voir des gars fumeurs de cigares dans leurs clubs chics sur le point de manger un corbeau imminent après avoir prétendu « qu'il y aura plus de groupes, bien meilleurs », et de vous plaindre quand Epstein dit que ses garçons seront plus grands qu'Elvis, vous j'en repartirai satisfait. (Ou vous pourriez, comme Elvis, filmer votre télévision.)
Mais si vous espériez un engagement sérieux dans la vie cachée d'Epstein, qui était gay à une époque où l'homosexualité était illégale, le film échoue en grande partie, ne sachant pas comment diviser la différence de ton. À un moment donné, quand Epstein rencontre son partenaire Nat Weiss (James Corrigan) à New York après avoir réservé Ed Sullivan, j'ai correctement anticipé un toast à « l'chaim », après qu'Epstein ait aperçu son futur rouler dans le foin – et une partie de sa chute. – au bar.
Fortune-Lloyd livre une performance solide, convenablement tourmentée, et la tendresse de sa relation avec les Beatles, ainsi que son talent dans la gestion scénique de leurs scandales, sont bien gérés – même s'il a du mal à faire en sorte que la remarque de John Lennon « plus populaire que Jésus » soit considérée comme un véritable crise. (C’était le cas, mais cela ne peut s’empêcher de paraître absurde maintenant – même le Vatican le pense.)
Le mérite est dû : certains détails juifs, notamment une cérémonie du Kriah (déchirure du vêtement), suffisent à justifier sa présence lors de la soirée d'ouverture du Festival du film juif de New York (et de Toronto).
Ces funérailles pour le déchirement ne sont pas celles d'Epstein – nous obtenons simplement un texte épilogue et une image poétique pour le guider jusqu'à l'au-delà. L'image finale de sa vie se rapproche davantage des paroles d'un autre rabbin, présidant une cérémonie ultérieure à laquelle participaient les Fab Four, présents dans une kippot de papier noir.
Le rabbin Louis Jacobs a déclaré qu’Epstein « encourageait les jeunes à chanter l’amour et la paix plutôt que la guerre et la haine ».
En effet, nous le voyons, en terminant par l'émission satellite des Beatles en 1967. Notre monde spécial, avant qu'Epstein ne traverse Abbey Road pour se débarrasser de cette bobine mortelle.
Mais quant à l'emballage éblouissant dont le sujet était un sorcier, L'homme Midas se rapproche de l’évaluation de ce premier rabbin. Manquant la touche dorée d'Epstein, le film présente un cas de malaise biographique.
Le film L'homme Midas est à l'affiche au Festival du film juif de New York les 15 et 16 janvier. Les billets et plus d’informations peuvent être trouvés ici.
