La Seconde Guerre mondiale n'est pas un nouveau sujet pour l'historienne Lynne Olson. Mais son dernier livre, La fraternité de Ravensbrückcouvre l'histoire unique du seul camp de concentration entièrement féminin de la guerre.
Olson, qui travaillait auparavant pour l'Associated Press et le Baltimore Suna écrit ses deux derniers livres – La guerre secrète de Madame Fourcade et Impératrice du Nil – sur les femmes françaises qui ont participé à la résistance contre la domination nazie. Lors de la recherche de ces livres, Olson est tombé sur l'histoire de Resistance Fighter et anthropologue Germaine Tillion, qui a été envoyé au camp de concentration de Ravensbrück. Olson s'est rapidement retrouvée à entrer dans l'histoire de la façon dont les prisonniers du camp ont créé une communauté aimante dans des conditions odieuses.
Centré autour des quatre principaux dirigeants du camp, Tillion, Anise Postel-Vinay, Geneviève de Gaulle et Jacqueline Péry d'Alincourt, La fraternité de Ravensbrück est un compte rendu détaillé de l'activisme des femmes avant, pendant et après leur internement dans le camp. Malgré les tentatives des responsables du camp de favoriser l'animosité entre les différentes nationalités de Ravensbrück – qui comprenait des prisonniers français, polonais, allemands et tchèques – les femmes ont ignoré ces différences pour s'entraider à survivre au travail forcé, à la torture médicale et aux conditions généralement brutales à une autre.
Olson dit que cette camaraderie répandue n'était pas aussi courante dans les camps de concentration mixtes ou entièrement masculins et attribue ce fait en partie au rôle que la société attribue aux femmes.
« Nous sommes évoqués avec l'idée que nous prenons soin des gens, que nous prenons soin de nos familles, nous prenons soin des amis », a déclaré Olson. «Il y avait juste beaucoup plus de sens de celle inculquée chez ces femmes.»
La propension aux femmes pour la gardienne est particulièrement évidente dans une scène où les femmes discutent de la nourriture qu'ils ont hâte de servir leur mari une fois libre.
Bien que les quatre femmes principales soient décédées avant que Olson ne commence le livre, elle a pu reconstituer leurs histoires en utilisant les mémoires des femmes et Sœurs en résistance, Documentaire de Maia Weschler sur Ravensbrück.
« J'ai vraiment eu l'occasion, avec leurs propres mots, d'entendre ce qu'ils avaient à dire sur ce qui s'était passé », a déclaré Olson.
Malgré leur rôle essentiel dans le mouvement de résistance, ces femmes ont souvent été négligées. Dans le livre, Olson note que sur les 1 038 admis en 1940 aux Compagnons de la Libération de Charles de Gaulle, un ordre honorant les combattants de la résistance, seulement six étaient des femmes. Bien que plus d'attention ait été accordée aux combattants de la résistance féminine ces dernières années, cela ne suffit pas de considérer le travail qu'ils ont fait, dit Olson.
Olson décrit Ravensbrück comme «un camp oublié», disant qu'il n'a pas reçu autant d'attention que d'autres camps de concentration.
« Les camps de concentration que nous connaissons maintenant comme Dachau et Buchenwald ont été libérés par les troupes américaines, donc il y avait beaucoup de journalistes américains couvrant l'histoire », a déclaré Olson. «Ravensbrück a été libéré par les Soviétiques.»
Ravensbrück a également été libéré plus tard que de nombreux autres camps, seulement six jours avant la fin de la guerre en Europe.
« Les gens n'étaient pas intéressés à se concentrer sur les horreurs à ce stade », a déclaré Olson. «Ils étaient vraiment intéressés à faire passer cette guerre et à revenir à la normalité.»
Pour ceux qui avaient survécu aux camps, oublier les horreurs n'était pas une option. Après la guerre, les femmes de Ravensbrück sont restées actives dans la lutte pour la justice, aidant à créer l'association nationale de l'ancienne [Female] Les déportés et les internés de la résistance, qui ont fourni aux femmes des victimes de camps de concentration des soins médicaux, un abri et un emploi.
« Ils ont été traumatisés, évidemment, par ce qui s'est passé », a déclaré Olson. « Mais le fait qu'ils puissent s'en remettre suffisamment pour non seulement pour s'aider eux-mêmes, mais pour avoir des enfants, pour avoir une vie familiale heureuse et aider les autres – c'était ce qui était si impressionnant pour moi, qu'ils ne se sont pas tournés vers l'intérieur. »
Germaine Tillion, dont les antécédents en anthropologie l'avaient poussée à garder des notes détaillées de l'horreur dont elle a été témoin à Ravensbrück, a joué un rôle déterminant dans la poursuite d'un certain nombre de responsables du camp et l'exécution de deux: le commandant Fritz Suhren et Hans Pflaum, le superviseur du SS du camp.
Dans l'histoire de Ravensbrück, Olson voit un message plus large sur la nature de la résistance.
«Les citoyens ordinaires, peu importe à quel point la situation dans laquelle ils se trouvent est horrible», a-t-elle déclaré. «Ils peuvent réellement faire une différence s'ils se réunissent.»
