La startup israélienne Sightec a déclaré mercredi avoir réalisé une « première mondiale » avec un vol de drone civil qui a réussi à atteindre sa destination dans une zone sans GPS et au-delà de la ligne de mire des expérimentateurs, en utilisant des technologies de vision par ordinateur et d’intelligence artificielle.
Le vol d’essai faisait partie d’un appel d’offres lancé par le programme pilote de livraison de drones exploité par le ministère israélien des Transports (MOT), Ayalon Highways, l’Autorité de l’aviation civile d’Israël (CAAI) et l’Autorité de l’innovation d’Israël, pour tester et démontrer les technologies de drones dans la gestion espace aérien.
Le succès du test est une étape importante vers l’approbation des opérations de livraison de drones en Israël, a déclaré Roy Shmuel, PDG de Sightec.
La startup basée à Tel-Aviv a développé un logiciel, appelé NavSight, qui peut être utilisé avec n’importe quel drone standard équipé d’une caméra. Le logiciel transforme les caméras en capteurs intelligents et abordables qui permettent au drone de « voir et comprendre son environnement » comme le pilote humain, en utilisant la technologie de traitement vidéo pour aider le drone à identifier sa position en temps réel.
Les signaux GPS ne sont pas toujours disponibles, a déclaré Shmuel lors d’un entretien téléphonique, ou ils peuvent être perturbés par un dysfonctionnement du satellite, des éruptions solaires ou même un piratage malveillant. Cela rend essentiel le développement d’autres formes de navigation, réduisant la dépendance au GPS, a-t-il dit, en particulier dans le cas des drones, qui pourraient s’écraser sans le signal, mettant en danger les personnes et les bâtiments.
« Nous donnons aux drones la possibilité de se rendre d’un point A à un point B en toute sécurité », a-t-il déclaré, sans avoir besoin de signaux GPS. « Il n’y a pas de solution disponible aujourd’hui pour les joueurs du monde entier. »
Avant le vol, l’itinéraire est préprogrammé dans le drone, mais en cas de panne du GPS, la caméra s’allume automatiquement et agit comme un capteur. Cela permet au drone de visualiser son environnement en temps réel – en faisant correspondre ce qu’il voit avec une carte – et de localiser son propre emplacement, à la fois dans les missions de jour et de nuit. La technologie est capable de détecter et de classer des objets terrestres et aériens, ainsi que d’effectuer une cartographie 3D, pour bien comprendre son environnement. Le véhicule est alors capable soit d’atterrir en toute sécurité en mode d’urgence, soit d’atteindre son emplacement final sans utiliser le GPS ou un pilote humain, a déclaré Shmuel.
Lors du vol pilote de dimanche, la technologie de Sightec a fait naviguer le drone avec succès sur cinq itinéraires prédéterminés près de la ville méridionale de Yeruham. « Le drone a effectué chaque itinéraire en toute sécurité, du décollage à l’atterrissage complet, au-dessus du désert et des chantiers de construction », a déclaré Shmuel.
Le test a été effectué dans le cadre d’un processus d’appel d’offres organisé par Ayalon Highways, qui recherche des technologies qui résolvent la menace de perturbation du GPS dans les opérations de drones. Sightech et son partenaire dans l’initiative, Simplex Interactive, ont été sélectionnés pour faire la démonstration de leur technologie. Simplex a développé un système d’exploitation de drones qui permet le fonctionnement de plusieurs drones au-delà de la ligne de visée visuelle et dans l’espace aérien partagé.
Le logiciel de Sightech intègre des algorithmes basés sur des recherches universitaires menées par le professeur Joseph Francos au département de génie électrique et informatique de l’Université Ben Gourion du Néguev.
Au cours des prochains trimestres, la startup conduira des pilotes supplémentaires de sa technologie dans divers endroits en Israël, a déclaré Shmuel.
Sightec a été fondée en 2017 et compte parmi ses clients des intégrateurs de drones et d’avionique pour des missions de reconnaissance et de sécurité intérieure telles que les industries aérospatiales israéliennes (IAI) et Elta Systems, ainsi que des intégrateurs de drones dans un large éventail d’applications civiles, notamment la livraison, la cartographie, la sécurité et premiers intervenants, a indiqué la société dans un communiqué.
