C’était « un projet fou », m’a dit l’historien de l’art et conservateur Giovanni Casini. Un projet vraiment fou. Et c’est le sujet d’une grande exposition actuellement présentée au Musée Picasso de Paris.
L’exposition met en lumière le marchand d’art juif Léonce Rosenberg, l’un des principaux marchands d’art français de la première partie du XXe siècle, passionné d’art cubiste et d’autres arts abstraits d’avant-garde.
Mais il ne s’agit pas de la galerie de Rosenberg, ni des œuvres d’art qu’il y vendait. Il présente spécifiquement son appartement – son appartement de la fin des années 1920, rue de Longchamp, dans l’élégant 16e arrondissement de Paris. Un appartement rempli d’œuvres d’art commandées par Rosenberg et conçues pour les 11 pièces de sa maison de plus de 3 800 pieds carrés par des artistes pionniers tels que Giorgio de Chirico, Fernand Léger, Francis Picabia et Max Ernst.
Rosenberg « a joué un rôle clé, en particulier pendant les années de la Première Guerre mondiale », m’a expliqué Casini sur FaceTime. Casini, qui a co-organisé l’exposition avec Juliette Pozzo, responsable de la collection personnelle de Picasso au Musée Picasso, est l’auteur de Léonce Rosenberg‘s Cubisme : La Galerie L‘Effort Moderne dans le Paris de l’entre-deux-guerres.
« Il a décidé de promouvoir l’art d’avant-garde et d’assumer le destin du cubisme et de réellement faire un mouvement à partir d’un groupe hétérogène d’artistes qui travaillaient avec un style similaire. Et il a essayé de les rassembler tous et de les promouvoir à travers les activités de sa galerie (L’Effort Moderne),« , a déclaré Casini.
Rosenberg a été marchand de Pablo Picasso principalement de 1914-15 à 1919 (le frère cadet le plus célèbre de Rosenberg, Paul, était également marchand d’art et représentait, entre autres, Picasso, Georges Braque et Henri Matisse.)
«Au cours des années 1920, Léonce continue d’exploiter sa galerie, d’organiser des expositions et de promouvoir le travail de certains artistes», explique Casini, qui a également fait son doctorat. thèse sur Rosenberg et la galerie du marchand. «Puis en 1928, il conçut ce projet. Il a loué un très grand appartement dans le 16e arrondissement.
C’était, selon Casini, « une façon de réaliser le rêve qu’il avait nourri tout au long de sa carrière : vivre entouré d’art moderne. Cela signifiait pour lui le cubisme, mais aussi d’autres arts – l’art le plus avancé de son temps.
Le principe suivi par Rosenberg, dit Casini, « était d’attribuer chaque pièce à un artiste et de commander, de demander à chaque artiste de produire des œuvres – des sortes d’ensembles décoratifs spécifiquement pour ce site, souvent en véritable dialogue avec le mobilier qu’il sélectionnait pour chaque espace. , qui date pour l’essentiel du XIXe siècle, à l’exception d’une grande salle à manger Art Déco. Ce n’est pas qu’il ait exposé sa collection personnelle, sa collection préexistante. Il a commandé des ensembles décoratifs in situ » à ses peintres et sculpteurs.
« Francis Picabia a créé un cycle décoratif pour la chambre de Madame Rosenberg », a déclaré Casini. « Ils avaient trois filles et leurs chambres étaient également décorées par des artistes. Pour l’un d’eux, il a chargé Max Ernst, le célèbre artiste surréaliste, de créer un cycle, un ensemble.
D’autres salles présentaient les œuvres d’artistes moins connus, parmi lesquels Jean Metzinger, Gino Severini, Alberto Savinio, Auguste Herbin, Yervand Kochar et Manuel Rendón Seminario.
« L’appartement et la décoration de l’appartement offrent un instantané de ce qu’était le modernisme à Paris à la fin des années folles », a déclaré Casini. « Et c’est une sorte d’instantané inconnu. Il y a des artistes assez connus, mais il y en a une foule d’autres qui sont plus ou moins complètement sous-estimés ou méconnus. Il a dit espérer que l’exposition « offrira l’occasion de redécouvrir le travail d’artistes injustement marginalisés ».
L’exposition contient une quarantaine d’œuvres d’art sur plus de 90 qui se trouvaient dans l’appartement, dont beaucoup, a-t-il déclaré, provenaient de collections privées aux États-Unis et en Europe. Il comprend également des photographies et des plans de l’appartement, des documents d’archives et des lettres. Faute de pouvoir localiser le mobilier d’origine, a noté Casini dans un courrier électronique, le musée « a opté pour une évocation du mobilier à travers quelques silhouettes appliquées sur les murs, inspirées des photos de l’appartement ».
En outre, a-t-il noté, l’exposition comporte « une section introductive, avec 10 œuvres de Picasso, des peintures et des œuvres sur papier, pour évoquer la relation entre l’artiste et le marchand ». L’une des œuvres est un portrait au crayon de Rosenberg avec « Arlequin » de Picasso de 1915, un tableau aujourd’hui conservé au Museum of Modern Art de New York.
Il s’est avéré que le « projet fou » de Rosenberg n’a pas duré longtemps. « Les effets du krach de Wall Street de 1929 ont atteint l’Europe en 1930-31 », a déclaré Casini. «C’est à ce moment-là que Rosenberg commence à se rendre compte que ça ne marchera pas, que l’appartement n’est plus viable. En 1932, il doit partir.
Il a vendu les meubles aux enchères à Paris, a déclaré Casini, mais « les ensembles peints qu’il avait commandés, il semble qu’il les ait conservés, et il a vendu les œuvres très lentement au fil des années ».
Après le début de la Seconde Guerre mondiale, le frère de Rosenberg, Paul, et sa famille s’enfuient aux États-Unis, mais Léonce reste, même s’il doit abandonner sa galerie. « Il a été obligé de porter l’étoile jaune », a déclaré Casini. « Ce que l’on comprend, c’est qu’il est devenu vraiment discret comme stratégie de survie. »
« Il n’était déjà pas un marchand aussi important », a poursuivi Casini, « et sa galerie n’était plus l’une des plus grandes galeries de Paris, ce qui faisait de lui une cible moins importante pour les nazis. »
Rosenberg est décédé en 1947 à l’âge de 67 ans. « Il a dû endurer des difficultés en raison des conditions dans lesquelles il était contraint de vivre » pendant l’Occupation, a déclaré Casini. « Le fait qu’il soit mort peu de temps après la guerre était également dû à cela. »
L’appartement avait alors disparu depuis longtemps, souvenir d’une époque lointaine et différente. Un souvenir désormais recréé dans un musée situé dans le quartier du Marais à Paris – à juste titre, son quartier juif historique.
« Dans l‘appartement de Léonce Rosenberg,» se déroule jusqu’au 19 mai au Musée Picasso à Paris.
