Quand nous rencontrons Marcelo pour la première fois dans le film de fiction L'agent secretla seule chose qui est claire, c'est qu'il est en fuite – nous ne sommes pas sûrs que Marcelo soit son vrai nom, de qui il fuit, ni pourquoi. Au fur et à mesure que l'histoire, qui se déroule au Brésil en 1977, se dévoile, nous apprenons que des responsables gouvernementaux et des tueurs à gages travaillent ensemble pour faire tomber Marcelo et lui enlever toute crédibilité qu'il avait dans sa vie d'avant fugitif – même si cela implique de manipuler la presse.
Mais le film s'intéresse également aux personnages que Marcelo rencontre alors qu'il se cache parmi d'autres persécutés par la dictature militaire dans la ville de Recife, illustrant ainsi la diversité des personnes touchées par le régime fasciste.
L’un de ces personnages est un homme que beaucoup considèrent comme un nazi en fuite ; Mais en réalité, il s’agit d’un survivant de l’Holocauste.
La présentation au public du survivant Hans, interprété par l'acteur allemand Udo Kier dans son dernier rôle au cinéma avant sa mort, n'est pas agréable. Un chef de police corrompu nommé Euclide amène Marcelo chez le tailleur de Hans, insistant sur le fait qu'il doit y voir quelque chose d'intéressant. Euclide force alors Hans à soulever sa chemise et à montrer ses cicatrices – ce qu'Euclide demande clairement régulièrement à l'homme de faire, comme le montre la réaction aigre immédiate de Hans envers le chef.
Euclide pense que le tissu cicatriciel intense et tentaculaire raconte la glorieuse histoire militaire d'un nazi qui a échappé à la capture.
« Il est simplement fasciné, je ne sais pas, peut-être par l'Allemagne nazie, par le soldat allemand, ou par l'idée du soldat allemand », a expliqué le réalisateur Kleber Mendonça Filho dans une interview vidéo. « Et il semble avoir un esprit unique en ce sens qu'il pense que Hans, parce qu'il est allemand, a dû être un soldat héroïque dans l'armée allemande pendant la Seconde Guerre mondiale, ce qui explique pourquoi il est toujours en vie. »
Mais, comme le public l’apprend grâce à une conversation que Hans a avec un employé en allemand – et à une photo de la menorah qu’il a cachée dans son bureau – il est en réalité un survivant juif de l’Holocauste. Ses blessures sont un témoignage de la survie à un antisémitisme violent, et non des marqueurs d'une lutte pour des idéaux militaristes que le chef de la police pense partager.
« L'identité peut être sur votre corps », a déclaré Filho. « Dans les cicatrices que vous avez, dans les tatouages que vous portez, dans la manière dont vous avez accumulé l'expérience physique tout au long de votre vie. »
Comme beaucoup d'éléments du film, le personnage de Hans a été inspiré par les propres souvenirs de Filho ayant grandi à Recife pendant la dictature militaire brésilienne, connue pour sa violente répression des médias et des dissidents politiques, qui a dirigé le pays de 1964 à 1985. Même si Filho n'avait que 9 ans au moment du tournage du film, il se souvient de beaucoup de choses de cette époque de sa vie, notamment d'un vieux tailleur roumain que son père avait rendu visite dans le centre-ville et qu'ils ont recréé dans le film.
Filho a combiné ce personnage de sa vie avec l'expérience de grandir dans une région à forte présence juive. Recife a été le site de la première communauté juive organisée du Brésil, composée de Juifs néerlandais, arrivés avec d'autres colonialistes néerlandais, et de Juifs séfarades fuyant les Inquisitions portugaise et espagnole. Entre 1636 et 1640, ces Juifs construisirent la première synagogue des Amériques, Kahal Zur Israel, transformée en musée en 2001.
En 1654, les Portugais expulsèrent les colons hollandais et les Juifs du Brésil, mais une autre vague d'immigration juive en provenance d'Europe de l'Est dans les années 1910 revitalisa la population juive de Recife. Même si Filho n'est pas juif, il a eu beaucoup d'amis juifs tout au long de sa vie, il a même inspiré le biologiste marin du film à partir de l'un d'entre eux.
Bien que L'agent secret se déroule en 1977, Filho a vu se dérouler autour de lui des événements similaires à ceux qu'il a écrit dans le film sous la présidence de Jair Messias Bolsonaro, qui a duré de 2019 à 2023.
Filho a déclaré qu’« une grande partie de la logique de ce qui se passait sous le régime de Bolsonaro semblait imiter » le régime militaire du XXe siècle « d’une manière fétichiste ».
« Des mots comme torture étaient désormais utilisés partout », a-t-il déclaré, « un traitement misogyne des femmes avec des mots qui seraient discutables en 1977 et complètement étrangers et inacceptables aujourd'hui. »
Filho a déclaré que le pays a également connu une nouvelle période de racisme et de xénophobie sous Bolsonaro, encouragée par les politiques du gouvernement. Et celles-ci étaient parfois ouvertement inspirées par l’admiration pour l’Allemagne nazie ; Roberto Alvim, alors secrétaire spécial, a été démis de ses fonctions quelques mois plus tard pour avoir plagié un discours du ministre de la Propagande nazie, Joseph Goebbels.
Aujourd’hui, aux États-Unis, nombreux sont ceux qui s’inquiètent du fait que les nazis soient repensés comme des gentils, alors que les négationnistes comme Nick Fuentes reçoivent une attention accrue de la part des experts de l’information et que l’administration Trump normalise ses relations avec les groupes d’extrême droite.
Une grande partie de l'intrigue de L'agent secret concerne la réécriture de l’histoire par la propagande et la censure des médias. Et l’interaction intime et abusive entre le chef de la police et Hans semble être une démonstration particulièrement frappante de la facilité avec laquelle les faits peuvent être réécrits pour s’adapter au monde que quelqu’un pourrait vouloir voir.
