LEÓN, Espagne (JTA) — C'est la semaine précédant Pâques à León, une ville ancienne du nord-ouest de l'Espagne, et les habitants sont descendus dans les rues pour boire des verres de vin et de limonade, une fête annuelle qui est parfois ponctuée d'un cri joyeux : « Matar judíos » ou « Tuer les Juifs ».
La « Semana Santa », ou Semaine Sainte, est la période religieuse la plus importante en Espagne. Les célébrations de León sont particulièrement spectaculaires, marquées par 10 jours de musique, de sermons et une trentaine de processions, mettant en vedette quelque 16 000 pénitents. C'est aussi une haute saison pour les visiteurs : en 2002, la Semaine Sainte de la ville a été déclarée « Fête d'intérêt international pour les touristes ».
L'un des incontournables de ces journées frénétiques est le cocktail léonais à base de vin rouge, de citrons, de cannelle et de sucre, parfois accompagné d'oranges et de figues. Ici, on l'appelle « limonada », et pratiquement tous les bars du Barrio Húmedo, le quartier médiéval de la ville où la vie nocturne est intense, sont recouverts de pancartes annonçant leur version. C'est une tradition locale de boire 33 limonadas pendant la Semaine Sainte, ce qui représente l'âge de Jésus lorsqu'il a été crucifié.
C'est aussi une tradition vieille de plusieurs siècles selon laquelle les fêtards à la recherche de limonadas disent qu'ils vont « tuer des Juifs ».
« C'est une expression ici », a déclaré Margarita Torres Sevilla, professeur d'histoire médiévale à l'Université de León, à la Jewish Telegraphic Agency. « Par exemple, vous me dites : « Prendre un verre avec moi ? D'accord, allons tuer des Juifs. Une autre phrase typique de la Semaine Sainte est : « Combien de Juifs avez-vous tués ? Trois, quatre, cinq [limonadas]? Oh, vous avez tué beaucoup.'
À León, une ville d’environ 124 000 habitants qui ne compte aucune communauté juive visible, les habitants ont déclaré au JTA que cette expression n’est pas considérée comme vulgaire ou antisémite. Certains bars le célèbrent comme une fierté du patrimoine de la ville, utilisant l'expression comme hashtag lors de la publicité de leurs spécialités saisonnières sur les réseaux sociaux.
« Avec l'arrivée de la Semaine Sainte vient également la saison de la limonada léonaise, une tradition populairement connue sous le nom de « tuer les Juifs » », indique un message Facebook en espagnol du Bar Genarín le 10 mars. « Nous vous proposons deux variétés, la classique et un blanc.
« C'est étrange pour les étrangers, mais ils le prennent en riant », a déclaré Sonia Da Costa, une serveuse précipitant assiettes et verres devant la foule des clients de la Cafétéria Chamberí, un bar à tapas local. « Ici, c'est normal. »
Le quartier juif historique de León, qui n'a pas vu de population juive depuis des centaines d'années, comprend deux rues encastrées dans le même Barrio Húmedo qui regorge aujourd'hui de limonadas. Peu de traces indiquent où vivait la communauté ; ses trois synagogues médiévales ont été perdues, la dernière étant commémorée par une petite plaque récemment installée dans la rue Misericordia : « Ici fut construite la troisième synagogue juive de León (1370-1481). » Dans une rue secondaire qui part de la place centrale de León, une porte en pierre porte deux marques verticales qui, selon Torres Sevilla, ont été laissées par une mezouza.
L'une des synagogues historiques de León est marquée d'une plaque. Il n’y a aucun juif vivant à León aujourd’hui. (Shira Li Bartov)
Les Juifs se sont installés dans la région à partir du Xe siècle. León a produit Moïse de León, un célèbre mystique juif, et est devenu un centre de la pensée religieuse juive. Les Juifs vivaient dans une relative égalité avec les chrétiens de León, interrompus par des poussées de violence sporadiques, jusqu'en 1293, lorsque le roi Sancho IV leur interdit de posséder des terres agricoles. Deux décennies plus tard, les Juifs furent contraints de porter un insigne jaune et, à partir de 1365, ils durent payer un impôt spécial, semblable à celui supporté par les musulmans.
L’expression « tuer des Juifs » lors de la Semaine Sainte remonte à un épisode du XVe siècle, selon Torres Sevilla. León a été économiquement dévastée par la guerre et la peste noire, laissant de nombreux nobles chrétiens endettés. L'un de ces chevaliers, Suero de Quiñones, devait des paiements à un marchand juif. Pour éviter de payer sa dette, Quiñones attisa une ferveur religieuse contre les Juifs de León lors de la Semaine Sainte de 1449. Il organisa un groupe de chevaliers pour attaquer le quartier juif, assassinant le prêteur et plusieurs autres le Vendredi Saint.
« Quiñones a dit pendant la Semaine Sainte, notre Seigneur a été accusé par les Juifs et les Juifs l'ont tué », a déclaré Torres Sevilla. « Alors, que faisons-nous des Juifs ? Tue-les. Mais la vraie raison n’était pas une motivation chrétienne – la vraie raison était qu’il avait une dette importante envers un important marchand de la communauté juive. »
Pour célébrer leur prétendue vengeance pour la mort de Jésus, Quiñones et ses alliés sont allés boire du vin dans le Barrio Húmedo. Ainsi commença le rituel consistant à avaler des limonadas au son du refrain de « tuer des Juifs », a déclaré Torres Sevilla.
D'autres histoires disent que l'expression est née du pouvoir dompteur de la limonada, autorisée par les dirigeants médiévaux au milieu de l'abstinence et du jeûne de la Semaine Sainte pour empêcher les chrétiens de commettre des pogroms contre les juifs – en les gardant occupés dans les tavernes.
Les processions reconstituant la crucifixion et la résurrection de Jésus sont une pièce maîtresse de la Semaine Sainte à León, en Espagne. (Shira Li Bartov)
(La tradition léonaise des « Matar judíos » ne semble pas être liée à la ville espagnole située à environ 150 kilomètres à l'est qui s'appelait Castrillo Matajudíos — ou Fort Tuez les Juifs — de 1627, pendant une période de persécution antisémite, jusqu'à il y a quelques années. .)
La communauté juive de la région n'a pas survécu longtemps après l'attaque de Quiñones. Les Juifs ont été expulsés de León en 1481 et 11 ans plus tard, en vertu du décret de l'Alhambra du roi Ferdinand II et de la reine Isabelle I, de toute l'Espagne. Certains historiens ont également lié l'association de la limonada au « meurtre des Juifs » à une citation attribuée à Ferdinand, lors de la signature du décret d'expulsion en 1492 : « Limonada que trasiego, judío que pulverizo » (« Limonada que je décante, Juif que je pulvérise »).
Aujourd’hui, les habitants affirment que cette expression est une coutume sociale dénuée de tout lien avec le meurtre, la religion ou les vrais Juifs.
« Les gens y sont habitués ici, c'est une expression qui n'est pas du tout raciste », a déclaré José Manuel, qui travaille au Vychio Café Bar. « C'est une expression d'une époque de racisme mais maintenant, non, c'est une expression hors de la coutume. »
Torres Sevilla a déclaré qu’un passé juif sommeille à León, même parmi les habitants qui ne connaissent peut-être pas leur propre histoire. Alors que des dizaines de milliers de Juifs ont fui l’Espagne à la suite du décret de l’Alhambra, des milliers d’autres sont restés et se sont convertis. Torres Sevilla pense qu'elle fait partie des Espagnols descendants des « conversos », qui ont conservé certaines traditions distinctes bien qu'ils soient devenus chrétiens. « Séville » est un nom de famille historiquement juif. Sa famille va à l’église le samedi – pas le dimanche – et commence la prière le vendredi, le Shabbat juif. Elle a grandi avec un rituel, que l'on retrouve également dans d'autres familles «converso», consistant à nettoyer la maison et à préparer des vêtements propres avant le samedi.
De nombreux Juifs léonais sont restés et se sont convertis après 1492, a-t-elle déclaré, mais leurs descendants n’en ont peut-être aucune idée – et peuvent même être parmi ceux qui appellent à « tuer les Juifs » avec leurs limonadas pendant la Semaine Sainte.
« Tout le monde sait qu'il faut tuer les Juifs, mais personne ne connaît l'histoire juive de León », a déclaré Torres Sevilla.
Cet article a été initialement publié sur JTA.org.
