WASHINGTON (La Lettre Sépharade) – Le président Joe Biden n’a pas caché son mépris pour la refonte prévue des tribunaux israéliens par le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu.
Mais sous la surface de la crise politique israélienne bouillonne une autre préoccupation : les intérêts de sécurité partagés entre les États-Unis et Israël.
Alors que les réservistes israéliens s’engagent à boycotter les appels pour protester contre la législation controversée sur la réforme judiciaire, les experts disent que les ennemis d’Israël pourraient y voir une opportunité – et que l’administration Biden est inquiète. Le général Mark Milley, président des chefs d’état-major interarmées, se rendra en Israël la semaine prochaine pour vérifier l’état de l’armée israélienne, selon des informations publiées mercredi.
« Les États-Unis ont de nombreux partenaires au Moyen-Orient, mais Israël est de loin son partenaire le plus proche et le plus fort au Moyen-Orient », a déclaré Shira Efron, directrice principale de la recherche politique au Israel Policy Forum, un groupe qui plaide pour une issue à deux États au conflit. « Si les capacités d’Israël et sa préparation sont affectées, les États-Unis perdent des capacités au Moyen-Orient. »
Biden a exprimé ses inquiétudes concernant la refonte judiciaire prévue par Netanyahu en mettant l’accent sur les valeurs démocratiques que les pays partagent et qu’il a prônées pendant toute sa vie politique. « Ils ne peuvent pas continuer sur cette voie », a déclaré Biden le 28 mars.
Mais à peine deux jours plus tôt, le 26 mars, un problème de communication à la Maison Blanche a révélé que la préparation militaire était également une priorité. C’était le jour où Neyanyahu a limogé son ministre de la Défense, Yoav Gallant, pour avoir appelé à la suspension de la législation, en partie à cause du mal que les tensions politiques causaient à l’armée.
L’administration Biden s’est dite « profondément préoccupée » par les tirs. Une première version de la déclaration du Conseil de sécurité nationalepublié au Times of Israel, disait : « Nous sommes profondément préoccupés par les développements en cours en Israël, y compris l’impact potentiel sur la préparation militaire soulevé par le ministre Gallant.
Le NSC a supprimé la phrase sur la préparation militaire des versions ultérieures de la déclaration – les porte-parole du NSC n’ont jamais répondu aux questions sur les raisons – et Netanyahu a annulé son licenciement de Gallant.
Mais même si Gallant reste en place, de profondes questions subsistent quant à la mesure dans laquelle la division politique brûlante d’Israël a affaibli ses appareils militaires et de renseignement tant vantés. Netanyahu – et même son fils Yair, sur les réseaux sociaux – se sont affrontés avec les hauts gradés de l’armée, et des rapports affirment que le Premier ministre vise à bouleverser certaines parties de la chaîne de commandement de l’armée.
Netanyahu a réfuté les inquiétudes, affirmant que les changements apportés aux tribunaux qui ont été adoptés sont mineurs et qu’il n’est plus engagé dans d’autres parties de la refonte proposée par son gouvernement en janvier. Ses adversaires ne le croient pas et continuent d’inonder les rues au moins une fois par semaine lors de manifestations massives.
Il reste également optimiste sur les relations américano-israéliennes, parlant de la coopération en matière de cybersécurité et de la recherche sur l’intelligence artificielle ce mois-ci devant une délégation de démocrates du Congrès américain qui a effectué une tournée en Israël dans le cadre d’une mission parrainée par une filiale de l’American Israel Public Affairs Committee (AIPAC).
« L’avenir appartient à ceux qui innovent, mais l’avenir appartient également aux sociétés libres qui coopèrent entre elles pour garantir que nos peuples, nos citoyens, bénéficient des avantages de l’IA et non de ses malédictions », a-t-il déclaré. « Je pense qu’à cet égard, et à bien d’autres égards, Israël n’a pas de meilleur allié que les États-Unis et les États-Unis n’ont pas de meilleur allié qu’Israël. »
La coopération en matière de sécurité est à la base des relations américano-israéliennes, a déclaré Mark Dubowitz, PDG de la Fondation pour la défense des démocraties, un groupe de réflexion influent qui se concentre principalement sur la menace posée par l’Iran.
« La relation bilatérale sur le plan militaire et sécuritaire est plus forte que jamais », a déclaré Dubowitz dans une interview. « Je pense que la préoccupation est de savoir ce que » l’agitation politique fera « spécifiquement à la préparation et à la sécurité militaires israéliennes avec l’Iran sur le point d’acquérir des armes nucléaires ».
Les inspecteurs de l’ONU affirment que l’Iran est plus proche que jamais de l’enrichissement de l’uranium à un niveau de militarisation. Mais même en l’absence d’arme nucléaire, l’Iran représente de multiples menaces pour les intérêts américains dans la région, allant de son armement du Hezbollah au Liban à son maintien du régime d’Assad en Syrie.
Israël a joué un rôle clé dans le déséquilibre de l’Iran tandis que les États-Unis traitent d’autres menaces régionales, a déclaré Efron. Elle a cité comme exemple la coordination américano-israélienne en Syrie à la fin des années 2010, lorsque le pays était ravagé par la guerre civile.
« Vous avez un partenaire avec des objectifs communs », a déclaré Efron. « Si l’un des partenaires, l’armée israélienne, ne peut pas effectuer l’une des tâches, c’est sous-optimal. »
La menace pour l’état de préparation de Tsahal provient de milliers de réservistes militaires qui ont juré de cesser de se porter volontaires si Netanyahu poursuit sa refonte des tribunaux, ce qui, selon les opposants, saperait une grande partie de son indépendance.
Des Israéliens protestent contre la réforme judiciaire prévue par le gouvernement israélien, près de la résidence officielle du Premier ministre à Jérusalem, le 23 mars 2023. (Noam Revkin Fenton/Flash90)
La plupart des devoirs de réserve en Israël sont obligatoires, mais un sous-ensemble de volontaires pour le service d’élite dans les unités de commando, l’armée de l’air et le renseignement sont exemptés. Les réservistes dans chacune de ces disciplines sont au premier plan parmi les dissidents.
La plus grande menace concerne l’armée de l’air, où les pilotes de réserve effectuent des vols d’entraînement hebdomadaires afin de se qualifier comme étant prêts au combat.
« Vous savez, 60% à 70% des missions de l’armée de l’air israélienne sont effectuées par des réservistes et certains d’entre eux se mettent en grève », a déclaré David Makovsky, un éminent membre du Washington Institute for Near East Policy, un groupe de réflexion avec liens avec les gouvernements américain et israélien. « Si vous ne vous entraînez pas, vous ne pouvez pas voler. »
Natan Sachs, directeur du Center for Middle East Policy à la Brookings Institution, a déclaré que les défections des réservistes auraient un effet au moins à court terme.
« À court terme, il pourrait y avoir des problèmes opérationnels, surtout si certaines unités ne sont pas conformes aux normes israéliennes, qui sont des normes assez élevées », a-t-il déclaré. « Les effectifs sont considérables, surtout dans certains escadrons.
Ce manque de préparation pourrait saper les exercices conjoints très médiatisés que les États-Unis et Israël organisent périodiquement comme une démonstration d’unité et de force, et comme un signal que les États-Unis sont prêts à contenir les ambitions de l’Iran. L’exercice le plus récent était celui appelé Juniper Oak, en janvier.
Dubowitz a déclaré que les tensions politiques détournaient Israël d’autres questions diplomatiques et de sécurité urgentes, notamment l’intensification de la violence israélo-palestinienne en Cisjordanie, l’intensification des tensions avec le Hezbollah à la frontière libanaise et la normalisation des relations entre Israël et l’Arabie saoudite, que Netanyahu et Biden considère comme une priorité.
« Il y a une possibilité croissante que nous ayons une guerre avec le Hezbollah, la Cisjordanie est en feu », a-t-il dit. « La réforme judiciaire a éclipsé toutes les autres priorités impérieuses de sécurité nationale, et puis aussi les opportunités, il y a une possibilité 50-50 d’un accord avec les Saoudiens d’ici la fin de l’année. »
Une autre raison pour laquelle Biden n’a pas besoin de l’instabilité israélienne est qu’il se concentre sur d’autres régions. Comme ses deux prédécesseurs, Donald Trump et Barack Obama, Biden voit la menace prééminente à long terme dans les ambitions chinoises. À court terme, il veut que l’Ukraine chasse la Russie de son invasion du pays.
La préoccupation d’Israël avec ses troubles intérieurs « pourrait signifier que les États-Unis doivent faire plus dans cette région », a déclaré Efron. « Les États-Unis ne veulent pas faire plus dans cette région. Ils veulent se concentrer sur la Russie. Ils veulent se concentrer sur la Chine.
Sachs a noté que les ennemis d’Israël, y compris les dirigeants du Hezbollah et du régime iranien, ont indiqué qu’ils voyaient une opportunité dans la crise d’Israël, la décrivant comme une accélération de la disparition d’Israël.
Les ennemis d’Israël feraient bien de se méfier, a déclaré Sachs. L’armée israélienne reste redoutable, et sa préparation réduite constitue une menace pour ses ennemis : avec moins de soldats en service, Israël utiliserait des moyens de représailles plus brutales que les systèmes hautement ciblés habituellement disponibles, causant plus de dégâts.
Efron a identifié une préoccupation à plus long terme dans la présence dans le gouvernement de Netanyahu d’extrémistes d’extrême droite. Cela pourrait affecter le partage de renseignements, qui est resté extrêmement proche quelles que soient les autres tensions qui ont affligé les relations américano-israéliennes. Les espions sont moins naturellement enclins à partager des informations avec des régimes qui ont des cultures radicalement différentes, a-t-elle déclaré.
« Vous faites cela avec des partenaires avec lesquels vous êtes d’accord », a-t-elle déclaré à propos du partage de renseignements. « Le manque de valeurs partagées crée un défi pour les États-Unis. »
