Maintenant que 40 ans se sont écoulés depuis la mort en mai 1981 du pionnier du reggae Bob Marley, il convient de noter à quel point l’impact des traditions familiales juives peut parfois dépasser la simple preuve documentaire.
Un certain nombre de ses proches affirment que Marley, dont les enregistrements à succès incluent « One Love », « Redemption Song » et « No Woman No Cry », était d’origine juive syrienne.
Son ancien père, Norval Marley, officier de marine né en Jamaïque, aurait des racines juives, bien que les biographes se soient empressés de rejeter ces affirmations, affirmant qu’elles ne sont pas vérifiées.
Pourtant, Bob Marley, décédé à 36 ans des complications d’un cancer de la peau, s’est sûrement inspiré de l’histoire et des traditions juives, à commencer par la Bible.
En tant que rastafarien, adepte d’une religion abrahamique et d’un mouvement social qui s’est développé en Jamaïque dans les années 1930, Marley a étudié le deuxième livre de la Torah, parmi d’autres écrits sacrés juifs. Sa chanson « Exodus » de 1977 le démontre, exprimant l’espoir que les rastafariens, opprimés socialement et économiquement en Jamaïque, seraient conduits à la liberté, comme Moïse a conduit les Israélites hors d’Égypte.
Les paroles édifiantes de Marley : « Ouvrez les yeux et regardez à l’intérieur/Etes-vous satisfait de la vie que vous vivez ?/Nous savons où nous allons/Nous savons d’où nous venons/Nous quittons Babylone/Nous allons au pays de notre Père » a incité le public à sympathiser avec la quête d’une nouvelle patrie spirituelle.
« Exodus » a été écrit à un moment particulièrement difficile de la vie de Marley, après qu’il ait survécu à une tentative d’assassinat en Jamaïque en 1976.
Une chanson antérieure, « Iron Lion Zion », faisait à nouveau référence à la Terre promise biblique dans le contexte de la croyance rastafarienne selon laquelle leur patrie restaurée de libération et de salut serait l’Éthiopie.
Le « Redemption Song » de Marley, écrit vers 1979, fait référence à la vente en esclavage : « Mais ma main a été rendue forte/Par la main du Tout-Puissant », ce qui est considéré comme une allusion directe à Genèse 49 :24 : « …les bras de ses mains ont été renforcées par les mains du Dieu puissant de Jacob.
Ses transmutations musicales de l’histoire juive ont suivi avec charisme les traces d’autres musiciens d’inspiration rastafarienne tels que Count Ossie, batteur et chef d’orchestre jamaïcain ; ou encore le tube de Desmond Dekker de 1969 « Poor me Israelites », rebaptisé plus tard simplement « Israélites » pour faire référence aux liens du mouvement rastafarien avec les douze tribus d’Israël.
Déplorant les séparations familiales causées par la pauvreté, la chanson de Dekker conseille aux rastafariens jamaïcains de ne pas accepter la marginalisation sociale comme excuse pour se lancer dans la criminalité.
La même année, le groupe jamaïcain The Melodians chante une version rastafarienne du Psaume 137 sous le titre « Rivers of Babylon », dont une reprise du groupe euro-caribéen Boney M devient un succès international en 1978 : « By the rivières de Babylone/ Où nous nous sommes assis/ Et là nous avons pleuré/ Quand nous nous souvenons de Sion/ Car les méchants nous emportent en captivité.
La créativité de Marley s’inscrivait donc dans une identification culturelle, sociale et spirituelle globale entre le rastafarianisme, la musique reggae et le judaïsme.
Ces interactions ont été explorées dans le film documentaire « Awake Zion » de 2010 réalisé par Monica Haim. « Awake Zion » se termine par un vieux rastifarien de la Jamaïque déclarant que ses coreligionnaires et ses juifs « sont les mêmes ».
Bien qu’il existe certainement de nombreuses différences, les similitudes frappantes faisaient partie de l’essence intérieure de Marley. Les photos de presse de l’auteur-compositeur-interprète portant un collier chai ou une bague étoile de David ne pouvaient donc guère surprendre les fans.
La fierté innée de l’héritage a renforcé le personnage doux et convenable de Marley sur scène dans la plupart des chansons. Communiquant la musique comme littérature de sagesse, il représentait une tradition qui considérait l’empereur éthiopien Haïlé Sélassié comme un descendant du roi Salomon, d’où son nom de Lion de Juda.
Démentant la délicatesse des interprétations de Marley, le culte rastifarien se concentre sur une lecture intense des Psaumes qui inclut la recherche d’une justification scripturaire pour fumer du cannabis dans le Psaume 104 :14, « Il fait pousser l’herbe pour le bétail et l’herbe pour le service de l’homme. »
Marley considérait le cannabis comme une aide à la méditation et un saint sacrement. Certains chercheurs, comme le rabbin Dr Yosef P. Glassman, médecin certifié en médecine interne et gériatrie, sont d’accord avec les affirmations rastafariennes selon lesquelles des références au cannabis pourraient être identifiées dans la Bible.
Ceux-ci incluent Exode 30 : 23 et ailleurs où une substance non identifiée, Kaneh Bosem, est décrit comme un ingrédient de l’huile d’onction qui pourrait être du cannabis, selon certains auteurs.
Ces arguments ont été renforcés l’année dernière par une découverte archéologique à Tel Arad, dans le désert du Néguev, où des traces de cannabis brûlé ont été trouvées sur des autels en calcaire construits il y a des milliers d’années.
Les rastafariens n’observent pas cette tradition juive, si elle existe, simplement pour se sentir détendue. Au contraire, ils sont plus vigilants et plus énergiques que la plupart des congrégations de synagogue pour appeler la colère de Dieu sur l’iniquité.
Pourtant, le discours béatifique de Marley sur la réalisation de soi évitait notamment le type de vengeance préconisé dans le Psaume 2 :9 : « Tu les briseras avec une verge de fer ; tu les briseras en morceaux comme un vase de potier.
De même, le rastafarianisme lui-même s’est développé à partir d’un plaidoyer agressif avancé par Leonard Howell, un prédicateur des années 1930, selon lequel les principes de la religion devraient inclure « la vengeance des Blancs pour leur méchanceté ». Par la suite, les rastafariens ont adopté 13 commandements au lieu de 10, parmi lesquels le suivant : « Un rastafari est un juif par nature, il est juste en termes de principes, de dignité et d’amour pour Dieu. »
Un autre commandement de ce type stipule que tous les rastafariens doivent observer les dix commandements. L’une des raisons pour lesquelles Marley a évité toute communication agressive était peut-être ses propres relations affectueuses avec des amis et collègues juifs, comme Chris Blackwell, un ancien producteur de disques d’origine juive séfarade, qui a fondé Island Records et a ainsi lancé la renommée mondiale de Marley.
Un autre allié juif notable du message durable de Marley est Hettie Jones (née Hettie Cohen), co-auteur d’un mémoire avec l’épouse du chanteur, Rita Marley.
Ainsi, en 2015, en acceptant le prix Shalom pour la paix du Fonds national juif, le fils de Marley, Ziggy, a proclamé :
« Je suis connecté à Israël depuis que je suis enfant. À travers mon père, ma mère, nous croyons fermement à l’histoire. Si vous avez entendu parler de mon père… vous avez entendu parler de l’Exode… Nous sommes fortement liés à l’histoire d’Israël et ressentons un lien très spirituel et personnel avec cette terre et ses habitants. C’est donc un honneur et une bénédiction et nous continuerons à entretenir ce lien quoi que quelqu’un dise ou fasse et continuerons à soutenir Israël.
Au-delà du mariage de Ziggy Marley avec le manager artistique israélien Orly Agai, ou de la véracité des affirmations largement douteuses sur l’origine juive syrienne, Bob Marley s’est inspiré du judaïsme comme le faisaient ses collègues musiciens rastafariens, individualisant la Bible pour leurs propres déclarations intemporelles.
Comme le suggérait le blogueur zimbabwéen Masimba Musodza en 2015, « les rastafariens considèrent le peuple juif comme un parent et nos deux religions comme puisées dans le même puits. Ce qui est également clair, c’est qu’en tant qu’expression de notre foi, les rastafariens se tiennent aux côtés du peuple juif et de l’État d’Israël et ce geste a été largement récompensé. »
