Il y a de bonnes raisons de critiquer la répression du président Donald Trump contre les universités dans le cadre d'un prétendu effort pour lutter contre l'antisémitisme. Mais trop de gens ont pris cette critique trop loin et ont rejeté les préoccupations concernant un pic de l'antisémitisme du campus comme rien de plus qu'une manœuvre partisane. Les étudiants juifs ont des peurs légitimes et soutenues par les données dans ce domaine – celles que nous ignorons à nos risques et périls.
« La caractérisation à grande échelle des campus américains comme antisémite me semble un exercice de la lumière du gaz par le camp Trump », a expliqué Mathias Risse, professeur à la Harvard's Kennedy School, dans un récent essai. Bien que l'antisémitisme existe certainement, a-t-il écrit, le récit selon lequel les campus sont devenus des environnements largement hostiles pour les Juifs est surestimé, en partie parce qu'il pense qu'une grande partie de ce qui est étiqueté antisémite est une opposition principe à la politique israélienne ou au sionisme lui-même.
C'est une position réfléchie – il est vrai que les frontières entre l'antisionisme et l'antisémitisme ont été confondues depuis l'attaque du Hamas du 7 octobre 2023 – et que beaucoup dans le monde universitaire peuvent trouver rassurantes. Mais lorsqu'il est placé aux côtés de l'expérience vécue des étudiants juifs et des données empiriques disponibles, il devient clair que ce cadre surplombe une réalité plus profonde et plus troublante: l'antisémitisme est partout et, en fait, de plus en plus visible chez les jeunes.
L'idée que le monde universitaire est un bastion de la clarté morale, et que les préjugés les plus graves de la société – racisme, homophobie, antisémitisme – résident exclusivement sur le droit politique, bien en dehors du courant académique, reste un angle mort persistant au sein des établissements d'enseignement supérieur. (Risse, dans son essai, indique l'extrême droite comme le véritable lieu de l'idéologie antisémite et les mises en garde contre la confusion de la critique d'Israël avec la haine des Juifs.)
Risse cite une étude de mars 2024 de l'Université de Chicago pour soutenir son cas, faisant valoir qu'elle montre que les étudiants sont largement capables de distinguer la haine des Juifs et les critiques d'Israël, et qu'ils ne sont pas plus antisémites que la population générale, mais plutôt plus anti-zionniste. Cependant, une lecture plus étroite de cette même étude révèle des réalités inquiétantes.
Avant tout, 66% des étudiants juifs interprètent le chant omniprésent «de la rivière à la mer, la Palestine sera libre» comme plaidant pour le remplacement des Israéliens – même par expulsion ou génocide. Seuls 26% des étudiants non juifs partagent cette interprétation. Sur la plupart des campus, nous nous remettons aux communautés marginalisées pour définir leurs propres expériences de haine. Pourquoi les étudiants juifs se sont-ils refusés de manière unique? Si les étudiants juifs comprennent un chant de protestation populaire comme un appel à la violence envers les Juifs, pourquoi sommes-nous si désireux de rejeter cette réponse?
Une enquête ADL de février 2024 a révélé que les jeunes Américains sont désormais plus susceptibles d'approuver les tropes antisémites et que les personnes souffrant de croyances anti-israéliennes sont beaucoup plus susceptibles d'être anti-juives. Un récent sondage de Blue Rose parmi les électeurs inscrits a révélé que les jeunes de 18 ans sont plus de cinq fois plus susceptibles de voir les Juifs défavorablement que les enfants de 65 ans, sans l'écart partisan significatif. Encore plus difficile, la même étude de Chicago que Risse citée a révélé que les étudiants ayant des opinions anti-zionistes étaient deux fois plus susceptibles que d'autres pour justifier l'attaque du 7 octobre du Hamas – la journée la plus meurtrière pour les Juifs depuis l'Holocauste.
Les données sont claires: l'idée que les jeunes Américains sont tout simplement antisionistes, pas antisémites, ne tiennent pas.
Le débat sur la façon de critiquer Israël sans s'inscrire dans l'antisémitisme n'est pas nouveau. Les Juifs du monde entier critiquent régulièrement le gouvernement israélien. En fait, personne ne proteste plus sur les politiques israéliennes que les Israéliens eux-mêmes. Mais les Juifs qui contestent avec Israël comprennent également instinctivement la frontière critique entre la critique politique légitime et la rhétorique qui se glisse dans le territoire antisémite – une frontière qui, malheureusement, de nombreux étudiants ne reconnaissent ni ne respectent.
Selon la définition internationale de l'alliance du souvenir de l'Holocauste de l'antisémitisme – qui a été adoptée par Harvard, où le risque enseigne – «tenir les Juifs responsables des actions de l'État d'Israël» est une forme d'antisémitisme. Pourtant, l'étude de Chicago révèle que les étudiants ayant de fortes opinions antisionistes sont plus de deux fois plus susceptibles de blâmer les Juifs américains pour la violence en Israël et à Gaza. 26% d'entre eux prennent cette attitude, contre 12% parmi ceux avec de faibles niveaux d'antisionisme.
Il ne s'agit pas de protéger Israël de la critique. Il s'agit d'accepter la vérité claire que la critique d'Israël peut traverser l'antisémitisme.
Une enquête en août 2024, Brandeis University Survey a trouvé des modèles similaires. Parmi les étudiants ayant de fortes opinions anti-israéliennes, 83% ont déclaré qu'ils ne seraient pas amis avec quelqu'un qui soutient l'existence d'Israël en tant qu'État juif. Dans la population étudiante générale, 25%, a déclaré la même chose. Étant donné que l'écrasante majorité des jeunes Juifs soutiennent l'existence d'Israël, cela équivaut à l'exclusion sociale des Juifs en raison de leur identité.
Encore plus de manière nette, 61% des étudiants ayant de fortes opinions anti-israéliennes ont déclaré avoir des opinions défavorables sur les Israéliens en tant que peuple – pas seulement le gouvernement. En revanche, 51% des étudiants juifs ont déclaré qu'ils ne soutiennent pas le gouvernement israélien, mais seulement 10% ont exprimé des vues défavorables des Israéliens.
Les étudiants juifs semblent capables de distinguer un gouvernement et ses citoyens. Pourquoi la même norme n'est-elle pas attendue de leurs pairs non juifs?
Lorsque l'activisme conduit à l'exclusion sociale des Juifs, à la haine des Israéliens et à la justification du terrorisme, elle ne peut pas simplement être écartée comme une dissidence de principe.
D'après ma propre expérience dans le monde universitaire – je suis chercheur à la Harvard's Kennedy School, la même institution où fonctionne Risse – j'ai vu que beaucoup dans le monde universitaire ne reconnaissent pas comment l'antisionisme fonctionne souvent comme son propre cadre de conspiration. Lorsque les générations antérieures ont blâmé les Juifs pour le contrôle des banques, la version d'aujourd'hui insiste sur le fait que «les sionistes contrôlent le Congrès» ou «Israël est la raison pour laquelle vous n'avez pas de soins de santé». Le vocabulaire a changé. La logique ne l'a pas fait.
Pour être clair, rien de tout cela n'implique que toutes les critiques d'Israël sont antisémites ou que le plaidoyer palestinien devrait être supprimé. Un débat robuste est essentiel sur les campus. Mais lorsque les manifestations célèbrent la violence; soutenir l'idée d'une intifada; ou emploie des tropes antisémites sous couvert anti-colonialisme, les universités ne peuvent pas rester silencieuses.
New York Times Le chroniqueur Bret Stephens a déclaré la semaine dernière, de la guerre de Trump contre l'antisémitisme, que «nous ne devons pas avoir à abandonner notre libéralisme pour lutter contre cette bataille». Nous ne devons pas non plus choisir entre affronter la haine et la préservation de la liberté d'expression. Les deux sont possibles – et nécessaires.
Les étudiants juifs méritent la clarté et la sécurité. Ils méritent la dignité de définir leurs propres expériences sans qu'on leur dise que leurs perceptions ne sont pas valides. En fin de compte, les étudiants juifs savent à quoi ressemble l'antisémitisme – et ils ne devraient plus tolérer qu'on leur dit qu'il n'existe pas.
