(La Lettre Sépharade) — Le récit juif familier des étrangers qui luttent pour s’assimiler à leur nouvelle patrie est bouleversé dans la charmante comédie israélienne « Golden Voices ». Ici, la nouvelle terre étrange et peu accueillante à laquelle les Juifs sont confrontés est Israël lui-même.
Nous sommes en 1990 et le couple marié d’âge moyen Raya et Victor sont de nouveaux immigrants de l’Union soviétique, qui vient de s’effondrer. Alors qu’Israël accueille soudainement un afflux de nouveaux migrants russophones, Raya et Victor sont nos yeux et nos oreilles dans ce choc culturel – et au sens littéral, nos voix aussi.
En Union soviétique, le couple a utilisé sa voix pour gagner sa vie, doublant des films classiques en russe pour apporter le cinéma mondial à ses camarades. (« Tu as fait de Kirk Douglas un grand acteur ! », s’extasie l’un de leurs fans à propos de leur doublage de « Spartacus ».) soudainement prouvé inutile et les deux se retrouvent économiquement bloqués, comme tous les autres migrants russes autour d’eux.
Que faites-vous lorsque votre voix faisait autrefois plaisir à toute une nation, mais que vous ne pouvez désormais parler qu’à une petite partie marginalisée de vos voisins ? Chaque protagoniste trouve une approche différente de la question. Raya (Maria Belkin) trouve du travail comme opératrice de sexe par téléphone pour tous ces nouveaux hommes russes solitaires ; les scènes d’elle dans le centre d’appels, utilisant son expérience théâtrale pour assumer les personnages de tout ce que ses clients désirent, sont un délice coquin.
Pendant ce temps, Victor (Vladimir Friedman) a plus de mal à abandonner son passé – en particulier une fois qu’il tombe sur un magasin de location de VHS pour migrants russes qui vend des copies piratées et grossièrement doublées des dernières versions. Est-il condamné à vivre dans un passé celluloïd, comme une Norma Desmond du Néguev ?
« Golden Voices », qui sort aux États-Unis deux ans après une course israélienne primée, est une histoire d’immigrant unique qui puise dans une riche veine de potentiel dramatique. Son réalisateur et co-scénariste, Evgeny Ruman, est lui-même né dans l’ex-Union soviétique et a immigré en Israël avec sa famille en 1990 ; Ruman dédie le film à ses parents, des inspirations claires pour Raya et Victor. Belkin et Friedman sont tous deux des émigrés post-soviétiques dans la vraie vie.
Les deux acteurs tournent dans des performances qui offrent des encapsulations pleinement vécues de l’expérience des immigrants en fin de vie – ce qui est bien, car un film sur les acteurs vit et meurt sur les forces des acteurs réels qui les jouent. L’euphorie progressive de Belkin lorsqu’elle découvre qu’elle aime ses nouvelles aventures érotiques est aussi touchante qu’hilarante, en particulier lorsque Raya commence à développer des sentiments pour un client fréquent. La plupart de ses scènes sont en fait des performances en solo, où elle joue à la fois le personnage que ses clients réclament, ainsi que Raya elle-même, débordant de confusion et d’exaltation face à sa capacité à se créer une nouvelle vie sexy par pure prétention. (L’actrice a été nominée pour un Ophir Award, un Oscar israélien, pour son travail.)
Friedman, quant à lui, capture non seulement la douleur de l’incapacité de Victor à se fondre dans cette nouvelle société, mais aussi son malaise progressif face à sa perte d’identité en tant qu’acteur. Dans l’un des nombreux moments forts du film, il tente d’auditionner pour une pièce de théâtre avec le monologue « I coulda been a contender » de Marlon Brando dans « On The Waterfront ». Il tord son corps et déforme sa voix pour livrer un Brando étrange – si Brando était un Russe costaud de 60 ans – pour avoir l’air sidéré lorsque le réalisateur suggère, à la place, qu’il le joue comme lui-même.
Le complot minutieux de Ruman, son amour pour ses personnages et son humour ironique et d’observation (Ziv Berkovich est son co-scénariste et directeur de la photographie) sont évidents. De petits moments intimes avec le couple créent un répit pour de grandes réflexions sur les inégalités de la vie israélienne ; les sombres perspectives économiques des travailleurs d’âge moyen et des immigrants; l’étrangeté totale de laisser une vie passée sous le communisme ; l’étendue sans fin de la diaspora juive ; et le cinéma (et l’art en général) à la fois comme objet de ravissement absolu et comme prison.
Nulle part tous ces moments ne se rencontrent mieux que lorsqu’un Victor rayonnant, dans le magasin vidéo, montre une photo de lui et Raya avec le légendaire réalisateur italien Federico Fellini, fier du rôle qu’ils ont tous deux joué dans l’obtention de son « 8 ½ » passé les censeurs soviétiques. Grâce à eux, dit Victor, des millions de personnes ont pu découvrir un chef-d’œuvre. Ses collègues, eux-mêmes juifs malchanceux essayant de gagner leur vie dans un pays inconnu, demandent seulement : « Qui est-ce ?
« Golden Voices » ouvre le 8 octobre à New York et Los Angeles, avec d’autres villes à suivre.
