Il y a plein de lignes drôles dans Coexistence, mon cul ! mais ne vous y trompez pas, ce n'est pas une comédie. Alors que la réalisatrice Amber Fares suit la comédienne et militante pacifiste israélienne Noam Shuster Eliassi depuis son arrivée enthousiaste à Harvard en 2019 dans le cadre d’une bourse de stand-up et de consolidation de la paix (qui aurait cru qu’une telle chose existait ?!) en passant par l’escalade des problèmes politiques et pandémiques jusqu’à son angoisse face à la guerre à Gaza, le documentaire n’est rien de moins qu’une tragédie.
Shuster Eliassi est devenu célèbre début 2019 avec « Dubai Dubai », une chanson de « paix et d'amour » au lendemain des accords d'Abraham qui célébraient les Arabes (« surtout quand ils sont à 4 000 milles »). C'était une satire, en arabe, à la télévision israélienne (Shuster Eliassi parle aussi le farsi). Elle se moquait de la paix entre Israël et les millionnaires des Émirats arabes unis, tandis que les deux parties ignoraient « ceux qui ont souffert de la Nakba ». Cependant, elle est devenue virale dans toute la région lorsqu’elle a proposé en plaisantant de se marier au prince héritier saoudien Mohammed ben Salmane dans une émission en langue arabe de la chaîne d’information israélienne i24. Les médias arabes et les médias sociaux ne savaient pas trop quoi en penser, mais les médias israéliens et occidentaux savaient que la fureur et l’agitation étaient dignes d’intérêt.
Shuster Eliassi note dans Coexistence que son passage à la comédie justifiait sa décision de s'éloigner d'une consolidation de la paix plus sérieuse. « 20 ans d'activisme pour la paix, j'influence 20 personnes. Une blague sur les dictateurs, 20 millions de personnes l'ont vue ! » Si elle voulait réaliser son rêve de paix au Moyen-Orient, elle avait peut-être raison d’utiliser le pouvoir des médias sociaux pour amplifier son don de faire rire les gens.
Filmé pendant cinq des années les plus sombres pour les partisans de la démocratie et de l'égalité en Israël, Coexistence suit également Shuster Eliassi de l'espoir au désespoir. Après COVID, Fares a réalisé un court documentaire sur Shuster Eliassi pour le New-Yorkais – « Comment une femme utilise la comédie pour parler des droits des Palestiniens. » Mais à partir de ce moment d’espoir, la poussée antidémocratique de Benjamin Netanyahu, le 7 octobre, et la guerre entre Israël et Gaza rendent le film de 2021 obsolète.
Le titre Coexistence, mon cul ! change de signification à travers le film. Dans un premier temps, Shuster Eliassi se moque de la « coexistence » comme d’un objectif minimum ridicule, si ennuyeux qu’il l’endort. À la fin du film, en 2024, alors que les extrémistes des deux camps ont réussi à détruire la confiance en l’humanité et tout espoir de paix, même cette barre basse semble inaccessible. L'expression – également le nom du stand-up show de Shuster Eliassi – est Coexistence, mon cul ! car la « coexistence » ne semble même plus possible.
Enfant de parents roumains et iraniens à Neve Shalom/Wahat as-Salam (Oasis de paix), Shuster Eliassi a grandi sous les projecteurs. Créée comme un village coopératif où juifs, musulmans et chrétiens israéliens pouvaient vivre ensemble, la petite colonie d’environ 60 familles était une étape régulière pour les sommités américaines de la consolidation de la paix. Le documentaire présente des images d'archives de Jane Fonda s'exprimant là-bas en 2002 ainsi que d'un jeune Shuster Eliassi remettant des fleurs à Hillary Clinton en 1998.
Lorsque le premier soldat de Tsahal de Neve Shalom est tué, des équipes de presse arrivent au village et finissent par interviewer Shuster Eliassi, alors élève d'une école primaire qui l'avait connu et qui l'admirait. Même en tant que jeune femme, Shuster Eliassi est capable d'exprimer sa douleur sans se laisser entraîner dans le conflit. En effet, l'un des arguments les plus convaincants du film en faveur de quelque chose de plus que la coexistence est son meilleur ami d'origine, Ranin, un Arabe. Lorsque Shuster Eliassi se casse la jambe dans un accident, Ranin pousse son fauteuil roulant jusqu'au sommet d'une colline. Ils plaisantent sur les Arabes et les Juifs (« Comment se fait-il que les Arabes finissent toujours par servir les Juifs ? » demande Ranin.) Ils parlent en hébreu et en arabe et se disputent pour savoir quelle langue devrait prévaloir dans le nom de leur maison, Wahat al-Salam/Neve Shalom. Ils incarnent à quel point il est facile de fonder une famille arabo-juive, et à quel point la coexistence peut être le moins de problèmes possible.
Nous voyons Shuster Eliassi se produire en 2018 au festival de comédie 1001 Laughs Palestine de Jérusalem-Est. Là, elle assure au public incertain que son set est court, avec une plaisanterie sur l'Occupation : « Je ne reste que 7 minutes, pas 70 ans. » Elle ajoute qu’elle a volé la blague au présentateur palestino-américain Amer Zahr. « Mais c'est à moi maintenant, Dieu me l'a promis ! » dit-elle. Le public semble adorer.
Mais cinq ans plus tard, l’ambiance est bien plus tendue. Alors que les troubles s'étaient intensifiés tout au long de l'année 2023, le 7 octobre a été une rupture, et Shuster Eliassi se retrouve coincée entre ses communautés. Nous la voyons appelée à condamner les personnes qui ont commis les atrocités du 7 octobre et également à condamner le gouvernement qui s'apprête à riposter. Elle est consternée de ne pas avoir le temps de pleurer les vies humaines perdues.
Fares, surtout connu pour Sœurs de vitesseson documentaire sur la première équipe de courses automobiles entièrement féminine de pilotes palestiniens en Cisjordanie, capture le rythme accéléré de l’après-COVID. Lorsque les Arabes et les Juifs sont coincés, infectés par le COVID, dans « l’Hôtel Corona », ils vivent heureux ensemble, ce n’est qu’avec la chance d’une paix israélo-arabe qui exclut les (Iraniens et) Palestiniens que le Hamas commence à saboter sérieusement. Ses tirs de roquettes, interceptés par le Dôme de Fer, changent le sentiment en Israël.
Au lieu d’un pays évoluant lentement vers la coexistence et la paix, les informations israéliennes montrent « des Arabes attaqués en direct à la télévision ». Un jeune skinhead juif tatoué, agressif, torse nu, est représenté disant : « Nous sommes sortis pour combattre les Arabes. Pour leur montrer qu'ils ne peuvent pas nous tirer des roquettes… S'il le faut, nous les tuerons. S'il le faut, nous les assassinerons. » La séquence montre des Juifs israéliens lynchant un Arabe.
De plus, alors que les manifestations pro-démocratie et anti-Netanyahu se poursuivent, l’occupation reste hors de l’ordre du jour. Un homme plus âgé, peut-être de la génération de ses parents, qualifie Shuster Eliassi d'« ennemi » d'Israël pour avoir appelé à la fin de l'occupation lors d'une manifestation contre le gouvernement israélien.
Vivian Silver, l’une des personnes tuées dans l’enveloppe de Gaza le 7 octobre, était une militante pour la paix depuis toujours. Elle était une amie de mes amis et une amie de Shuster Eliassi. Lors de ses funérailles, nous voyons son fils parler à Shuster Eliassi. « Elle n'a pas travaillé pour la paix pour qu'ils l'épargnent quand ils viendront », dit-il à propos de sa mère. « Elle a travaillé pour qu'ils n'aient aucune raison de venir. » C'est une position qui n'est plus tenable.
Finalement, Coexistence, mon cul ! il ne s'agit pas de solutions, car il n'est pas assez naïf de prétendre qu'il en existe. Il ne s’agit pas des deux côtés, même si Dieu sait qu’il y a beaucoup de reproches à faire. Il s'agit de regarder avec Shuster Eliassi la ligne de paix et de voir des objets massifs tomber à travers elle. Ce n'est pas cathartique. C'est honnête. Et parfois, l’honnêteté est la chose la plus radicale qu’un film puisse offrir.
