TEL AVIV (La Lettre Sépharade) — De l’extérieur, HaOgen Cafe ressemble beaucoup aux nombreux autres cafés expresso qui bordent les rues de Tel Aviv.
Situé juste au nord de la place centrale Dizengoff, il possède des baies vitrées et un chevalet de trottoir coloré qui, un jour de semaine récent, annonçait des sandwichs pour le petit-déjeuner et un concert acoustique à venir. À l’intérieur, une foule de 20 à 30 ans est assise à des tables, tapant sur des ordinateurs portables. Il est décoré de guirlandes lumineuses et de plantes au sol, avec des citations optimistes et des griffonnages griffonnés au marqueur sur les fenêtres opaques à l’arrière.
Mais HaOgen offre également quelque chose que ses concurrents du quartier n’offrent pas : l’évangile de Jésus-Christ.
Selon le site Internet de Dugit, une organisation juive messianique basée à Tel-Aviv dont le nom signifie « petit bateau », HaOgen est un « café de proximité » qui est « doté d’évangélistes prêts à partager la bonne nouvelle avec chaque invité qui entre ».
« Grâce à cet endroit branché, le ministère a eu accès à un tout nouveau groupe de personnes dans leur ville qui ont grand besoin d’un Sauveur », lit-on dans un article de blog de 2019 sur le site Web de la Fellowship of Israel Related Ministries, une organisation messianique qui décrit HaOgen en tant que membre de la bourse.
Les liens profonds du café avec Dugit et le judaïsme messianique, un mouvement qui croit en la divinité de Jésus tout en prétendant pratiquer le judaïsme, ne sont pas immédiatement détectables pour les clients. Une étagère à l’arrière du café est remplie de copies hébraïques du Nouveau Testament et de piles de brochures sur « le Messie », et le logo du café est une ancre, un symbole historique du christianisme.
Pourtant, aucune signalisation à l’intérieur ou à l’extérieur n’indique des liens entre HaOgen et une organisation ou un mouvement religieux. Le site Web du café ne mentionne pas non plus son affiliation à Dugit ou à une mission religieuse.
« Je ne savais pas qu’il appartenait à des missionnaires », a déclaré Jessica Arnovitz, une immigrée juive américaine en Israël qui vit près du café. “J’y suis déjà allé et c’est un endroit agréable.”
Le judaïsme messianique, dont certains adeptes étaient connus dans le passé sous le nom de « Juifs pour Jésus », semble se développer en Israël. Les juifs messianiques appellent Jésus « Yeshua » et utilisent des livres saints chrétiens, comme le Nouveau Testament, qui ont été traduits en hébreu. Les groupes juifs messianiques ont souvent des liens avec des organisations explicitement chrétiennes, et aucun des mouvements juifs traditionnels ne les considère comme juifs. Comme pour de nombreuses dénominations chrétiennes traditionnelles, le travail missionnaire fait partie de la pratique messianique.
Le directeur exécutif de Dugit a déclaré à la Jewish Telegraphic Agency que le café n’était pas le site d’efforts de prosélytisme auprès des Juifs. En fait, a-t-il dit, Dugit ne dirige pas directement HaOgen – bien qu’il ait dit qu’il possédait l’espace et payait le salaire du directeur du café, un homme nommé Argo qui est également le pasteur principal d’une congrégation messianique éthiopienne. Argo a refusé une demande d’interview de la Jewish Telegraphic Agency.
« Nous n’essayons pas de missionner qui que ce soit, de soudoyer qui que ce soit ou de faire quoi que ce soit aux gens », a déclaré Avi Mizrachi, qui est né en Israël et est lui-même pasteur d’une congrégation messianique à Tel-Aviv. « Nous sommes des Juifs qui aimons notre pays, servons notre pays dans l’armée et payons des impôts. Et nous célébrons les fêtes et fêtes juives, et nous croyons au Dieu d’Abraham, d’Isaac et de Jacob. Et oui, nous croyons que Yeshua est le messie.
Il a ajouté : « Maintenant, si [customers] demandez-nous ce que nous croyons, nous leur disons, mais nous n’allons pas, comme nous appelons cela, missioniser les gens ou, ou convertir les gens.
Seuls le prosélytisme auprès des mineurs sans le consentement de leurs parents et l’offre de conversions religieuses en échange d’un don matériel sont interdits par la loi israélienne. Mais il y a une idée fausse largement répandue selon laquelle l’activité missionnaire dans le pays est illégale, et le gouvernement a parfois semblé ouvert à faire avancer cette réputation. Dans son rapport de 2010 sur la liberté religieuse internationale, le département d’État américain a écrit qu’Israël a « pris un certain nombre de mesures qui ont encouragé la perception que le prosélytisme est contraire à la politique du gouvernement », comme la détention de missionnaires et le fait de citer « le prosélytisme comme raison de refuser aux étudiants, au travail , et les extensions de visa religieux.
L’idée que le travail missionnaire est illégal – et l’idée associée que les croyants en Jésus sont persécutés en raison de leur foi – conduit de nombreux messianiques en Israël à masquer leurs activités, selon Sarah Posner, journaliste et auteur qui écrit beaucoup sur le christianisme évangélique.
HaOgen propose des Nouveaux Testaments en hébreu ainsi que des brochures sur le judaïsme messianique. (Abby Seitz)
« [Messianics] a vraiment mis en avant l’idée que le prosélytisme envers les Juifs est illégal en Israël », a déclaré Posner. «Ce n’est pas aussi grave qu’ils le prétendent, mais ils jouent cela comme une preuve qu’ils ne sont pas traités équitablement. Ailleurs dans le monde, et en particulier aux États-Unis, il n’y a pas du tout ces contraintes, donc ils n’ont aucune raison d’avoir un café qui semble n’avoir rien à voir avec la religion et qui est juste un endroit où vous pouvez allez prendre un café.
La plupart des Israéliens qui s’identifient comme messianiques ont une ascendance juive directe, « alors qu’aux États-Unis, vous êtes plus susceptible de rencontrer des personnes qui s’identifient comme des juifs messianiques mais qui sont en fait des chrétiens évangéliques », a déclaré Posner, ajoutant que de nombreuses églises chrétiennes évangéliques américaines collectent des fonds pour Congrégations messianiques et efforts missionnaires en Israël.
Le nombre de Juifs messianiques en Israël s’est multiplié au cours des dernières décennies, selon des représentants de la communauté. En 2017, les messianiques en Israël étaient au nombre de 10 000 à 20 000, selon Yonatan Allon, rédacteur en chef de Kehila, un site d’information et une plateforme médiatique pour les messianiques en Israël. Les représentants de la communauté attribuent la croissance en partie aux efforts de mission et en partie à l’immigration. Il existe des congrégations messianiques qui s’adressent spécifiquement aux Israéliens russophones et éthiopiens.
« En 1999, le nombre total de croyants était d’environ 5 000 », a déclaré Alec Goldberg, directeur israélien du Centre Caspari, une organisation évangélique en Israël, dans un Q&A de 2019 sur le site Web du centre. « Aujourd’hui, 5 000, c’est juste le nombre de croyants dans les congrégations russophones en Israël. Et bien sûr, comme le savent les observateurs de la scène messianique en Israël, le nombre de ministères locaux s’est également multiplié, avec de nouvelles initiatives constamment en cours.
Ces initiatives comprennent plus de 70 congrégations messianiques à travers Israël, selon Kehila, dont une, Adonai Roi, dirigée par Dugit et dirigée par Mizrachi, qui se trouve à sept minutes à pied de HaOgen.
En plus du café et de la congrégation messianique, le site Web de Dugit indique qu’il gère une salle de prière à Tel-Aviv, une organisation caritative pour les pauvres et une conférence annuelle pour les femmes. Le site Web indique également que Dugit était impliqué dans une chaîne de télévision évangélique que l’autorité de radiodiffusion israélienne a fermée l’année dernière.
« Le message de ces groupes messianiques est très évangélique », a déclaré Posner. « Pour beaucoup de juifs israéliens, c’est un message inconnu, à moins qu’ils n’aient de nombreux liens politiques avec des chrétiens évangéliques qui, comme nous le savons, sont très intéressés à soutenir Israël et à soutenir les colonies. »
Il est peu probable que cela décrive le client typique d’un café de Tel Aviv, donc certains en Israël s’efforcent d’alerter les visiteurs potentiels de HaOgen sur ce que leur patronage soutient.
Récemment, deux ans après son ouverture, HaOgen a attiré l’attention de Beyneynu, une organisation israélienne qui surveille l’activité missionnaire dans le pays. Fondé l’année dernière par Shannon Nuszen, une immigrante américaine en Israël et ancienne missionnaire évangélique qui s’est convertie au judaïsme orthodoxe, le groupe de surveillance a fait la une des journaux plus tôt cette année après avoir dévoilé une famille qui était activement impliquée dans une communauté haredi orthodoxe de Jérusalem depuis plusieurs années, mais étaient en fait des missionnaires chrétiens.
Nuszen a refusé une demande d’interview, mais l’organisation à but non lucratif a écrit sur Facebook le mois dernier qu’elle avait reçu des conseils concernant la mission messianique de HaOgen Cafe. Le message a déclaré que Beyneynu n’avait « aucune objection à ce que des personnes de différentes confessions exploitent des entreprises à Tel-Aviv », mais souhaitait alerter les clients potentiels sur les liens du café.
« Les gens doivent savoir, cependant, que ce restaurant n’est pas qu’un énième café bohème. Au contraire, cela fait partie d’un effort organisé et bien financé par des donateurs évangéliques pour convertir de jeunes juifs vulnérables au christianisme », indique le message sur Facebook. « Nous demandons simplement de la transparence et du respect. »
