Les premières images d'essai d'un observatoire révolutionnaire au Chili nommé pour l'astronome juif américain pionnière Vera Rubin ont éblouissant les étoiles, capturant la lumière de millions d'étoiles éloignées et de galaxies à une échelle sans précédent et révélant des milliers d'astéroïdes invisibles auparavant. Grâce en partie à Rubin, ces révélations transformeront notre compréhension de l'espace interstellaire.
Né à Philadelphie, Rubin (dont le nom de famille était à l'origine Kobchefski), est décédé en 2016 à 88 ans. Elle était une candidate permanente du prix Nobel pour ses idées transformationnelles sur la façon dont les galaxies se déplacent et ce qui les affecte. Elle a également élevé quatre enfants qui ont obtenu un doctorat en sciences et sont entrés dans le monde universitaire, avec le soutien d'un mari mathématicien et de parents tolérants et perspicaces.
Son père, né Pesach Kobchefski à Vilnius, en Lituanie, a américanisé son nom à Pete Cooper lors de l'immigration à New York. Il incarne la quête intellectuelle intrépide que sa fille représenterait également. À la veille de la Grande Dépression, le père de Rubin a quitté un emploi de compagnie de téléphone en raison de l'ennui, après quoi un superviseur a KVECTCH à propos de son apparente volonté: «C'est le problème avec vos garçons juifs.»
La mère de Rubin, Rose Applebaum, d'origine juive bessarabienne, avait poursuivi une passion pour le chant, finalement limité à la participation à des chorales de synagogue. Elle a étudié avec Yossell Bogash, un professeur ukrainien qui a changé son nom en Giuseppe Boghetti pour paraître plus d'opéra. Au studio de Bogash / Boghetti, les camarades de compagnie comprenaient le ténor et Chazzan Jan Peerce et le Contralto Marian Anderson. Dans un autre exemple de pilier familial, la grand-mère maternelle de Rubin s'est rendue sans crainte dans le nouveau monde en direction, chalunce Parce que la seule nourriture à bord du navire était Treyf.
Bien que Rubin ne puisse pas rivaliser avec les compétences musicales de sa mère, en tant que fille, elle était si fan de l'auteur-compositeur juif américain George Gershwin qu'elle rêvait d'être Gershwin. Des décennies plus tard, son adoration du théâtre musical a persisté, montrant le zèle et le zèle performatifs permanents que Rubin affichait. En donnant ses papiers à la Bibliothèque du Congrès, Rubin a demandé des billets à un spectacle à la bibliothèque mettant en vedette Stephen Sondheim, une autre composition de chansons juive.
Même pendant ses jours de premier cycle à Vassar, le charisme du showbiz juif l'a suivi, lorsque Leonard Bernstein, déjà une superstar musicale, a visité le campus en 1946 pour mener la première de son ballet Facsimilé à la chapelle du collège. Mais pour un étudiant comme Rubin, qui rêvait depuis son enfance d'être astronome après avoir passé des nuits à regarder le mystérieux firmament, une visite à Vassar par le jeune physicien Richard Feynman était tout aussi passionnante.
Elle a épousé l'un des étudiants de Feynman, Robert Rubin. En tant que jeune étudiante diplômée de Cornell, elle a travaillé avec l'éminent physicien Hans Bethe et a hardiment présenté des résultats de recherche partiel lors d'une conférence, renversant les attentes typiques qu'un astronome serait un homme parlant avec un accent européen.
Au lieu de cela, Rubin sonnait directement et terre-à-terre en tant que femme juive de Philadelphie. Un hommage posthume l'a saluée pour avoir pris «zéro merde, en soulignant le sexisme partout où elle la voyait avec son humour émoussé unique».
Elle était tout à fait sérieuse dans son identité de juif observatrice, accompagnant d'abord sa famille à la congrégation Israël de B'nai à Washington, DC plus tard dans la vie, elle a assisté à Temple Sinaï, une synagogue de réforme, également à DC
En 1996, elle raconterait à une intervieweuse, citée par ses biographes Jacqueline et Simon Mitton: «Je suis juif, et donc la religion pour moi est une sorte de code moral et une sorte d'histoire.» Voyant la science comme une activité morale, elle mettrait à plusieurs reprises son personnage optimiste pour pleurer les progrès lents et limitées que les femmes ont été accordées dans des professions scientifiques.
Comme pour gagner du réconfort, Rubin serait une mère juive farouchement fier et protectrice. Lorsque son mari s'est vu offrir un poste très convoité à l'Institute for Advanced Study à Princeton, dans le New Jersey, le couple a opposé son veto à l'offre après un envoyé du Brainiac Center, le physicien Freeman Dyson, a visité leur maison et a «insulté» leurs enfants en les appelant «brates».
Dans une interview, comme l'a noté Richard Panek, Rubin, Rubin a affirmé qu'elle adorait les enfants, considérant que le développement de petits enfants était «la chose la plus remarquable dans ce monde». « Les galaxies sont peut-être assez remarquables », a-t-elle ajouté, « mais regarder un enfant de zéro à deux est tout simplement incroyable. » Rubin a délibérément imité le caricaturiste juif Al Hirschfeld qui a inclus le nom de sa fille Nina dans ses œuvres, en écrivant le nom de son fils Allan dans un diagramme de nuages accompagnant un article publié dans L'astrophysique Journal.
Combinant ses passions pour la science et la maternité juive, Rubin devait beaucoup à un groupe de soutien organisé par ce qu'elle a appelé sa «famille juive très conventionnelle et très aimante». Pour qu'elle suive des cours de soirée deux fois par semaine pour obtenir un doctorat. Degré, une aide complexe était nécessaire avec les grands-parents en tant que babysitters et son mari comme chauffeur polyvalent.
Le produit d'une famille juive inspirante et motivante, Rubin soulignerait l'importance d'intégrer les petites filles juives, et d'autres, la confiance en soi pour oser être différente et rester intacte par l'opposition. Elle se souvenait toujours que lorsqu'elle avait demandé un catalogue de cours d'études supérieures, Princeton a refusé d'en envoyer un parce qu'ils n'acceptaient pas les femmes en tant qu'étudiants diplômés à l'époque. Plusieurs années plus tard, lorsque sa fille, également astronome, a rendu compte de la participation à une conférence académique au Japon où elle était la seule femme présente, Rubin a pleuré à penser que si peu de progrès avaient été faits pour l'égalité des sexes en science.
Parfois, ses adversaires étaient des hommes juifs, comme lorsque l'astronome américain Jesse Greenstein a déclaré à un symposium que si un quasar changeait de taille, comme Rubin l'avait allégué, il «mangeait son chapeau». Un quart de siècle plus tard, Greenstein a été contrarié de se souvenir de cette menace par Rubin, dont les observations pionnières avaient alors été validées.
Malgré de tels travaux, elle a mis une tournure plus positive sur la déclaration faite par le physicien théorique juif américain Steven Weinberg que l'univers semble inutile. Rubin a admis que l'univers était comme un «jeu amusant» où les gens procréaient, peut-être sans un «point énorme vers tout».
Pourtant, elle a noté, avec l'assurance née d'une culture et d'une tradition juives profondément imprégnées, «pour certains d'entre nous, tenter de comprendre cet univers est important et une grande partie de notre vie.»
