JERUSALEM (La Lettre Sépharade) – Il n’y a rien que les Israéliens aiment mieux faire en août que de quitter le pays.
La chaleur estivale est accablante, les camps d’été israéliens subventionnés par l’État ont fermé à ce moment-là et de nombreuses entreprises encouragent ou même obligent les employés à s’absenter un certain nombre de jours au cours du mois.
Mais cette année, avec la pandémie de coronavirus qui fait rage, les Israéliens sont pris au piège. L’Union européenne, la destination touristique estivale préférée de la plupart des Israéliens, interdit aux visiteurs d’Israël en raison du taux élevé d’infection au COVID-19 dans le pays. Les voyages en avion n’importe où représentent un risque élevé, étant donné l’impossibilité de distanciation sociale. Et les Israéliens ne peuvent pas vraiment quitter leur pays en voiture. (L’Égypte et la Jordanie voisines, les seuls pays frontaliers avec lesquels Israël n’est pas en état de guerre perpétuel, sont considérées comme interdites en raison des risques de sécurité et des propres épidémies de coronavirus de ces pays.)
Plus que jamais, Israël ressemble à une île.
Les critiques arabes se moquent souvent d’Israël comme vivant le fantasme qu’il fait partie de l’Europe plutôt que du Moyen-Orient. L’économie d’Israël ressemble plus à celle d’un pays d’Europe occidentale qu’à celle de ses voisins arabes, les équipes sportives d’Israël jouent dans les ligues européennes et, bien sûr, Israël est une démocratie occidentale, pas une autocratie du Moyen-Orient. Après qu’Israël a signé des accords de ciel ouvert avec l’Europe il y a plusieurs années, les billets d’avion vers l’Europe sont devenus aussi abordables que le prix d’un billet Amtrak de New York à Philadelphie, et les Israéliens considèrent désormais l’Europe comme leur propre arrière-cour.
Mais cet été, les portes de l’Europe se sont fermées.
Pour ne pas être découragés, cependant, les Israéliens ne renoncent pas à leurs vacances d’août. C’est juste que les 9 millions d’entre eux semblent le faire aux mêmes endroits. Les plages du pays sont bondées, les itinéraires de randonnée populaires nécessitent une inscription préalable pour éviter la surpopulation, et les zoos, parcs et aires de pique-nique sont des gens mur à mur.
Lors d’une récente visite au seul lac d’eau douce d’Israël, le Kinneret, j’ai rencontré un champ de tentes de camping si serrées les unes contre les autres que les campeurs pouvaient à peine sortir de leur demeure sans trébucher sur leurs voisins. Dans l’eau, garder une distance de sécurité de 2 mètres (6 pieds) était pratiquement impossible. Et c’était en juillet, avant la haute saison des vacances.
En août, partout où vous voudrez aller, il fera chaud, bondé et cher. Imaginez un État avec la taille et la densité de population du New Jersey mais des hôtels au prix d’Aspen.
Les Israéliens dépensent régulièrement 300 à 400 dollars par nuit pour un hébergement qui ne mériterait pas un second regard dans la plupart des destinations américaines. Une navigation rapide sur des sites d’hébergement comme Airbnb, Booking.com ou Hotels.com le montre clairement.
Prenez cette annonce de trois chambres sur Airbnb dans la ville portuaire du nord d’Akko, où 352 $ par nuit vous permettront d’obtenir un appartement avec une douche dans un coin du salon, une kitchenette dans la chambre et une autre chambre avec des toilettes dans le coin obscurci uniquement par un panneau de verre dépoli.
Des Israéliens profitent de la plage de Tel Aviv, le 4 août 2020. (Miriam Alster/Flash90)
Ou vous pouvez aller à Nahariya, une ville balnéaire endormie près de la frontière libanaise où une tente en bord de mer vous coûtera 203 $ pour deux nuits. Pour être clair: vous dormirez sur le sol dans une tente Coleman qui se vend sur Amazon pour 194 $, sauf qu’ici, vous ne ferez que louer la tente. Les prix pour une nuit dans une tente dans la Galilée orientale ou le Golan, plus populaires, où le paysage naturel est plus spectaculaire, vous coûteront environ le double : 400 $ pour deux nuits.
Envie de dormir à l’intérieur ? Soyez prêt à poney et n’ayez pas d’attentes élevées. La plupart des hôtels sont complets et coûteront des centaines de dollars par nuit. Les locations de vacances à des prix comparables peuvent même ne pas disposer d’un lit queen-size ou d’une vue. Il existe également de nombreuses destinations estivales américaines chères, mais dans la vaste étendue de l’Amérique, les vacanciers ont des options infinies et un éventail de prix, même avec une concurrence inhabituelle pour les lieux de vacances adaptés à la distance cet été. En Israël, c’est tout ce qu’il y a.
L’autre option est un séjour. Le côté positif de la petite taille d’Israël est que si vous êtes prêt à conduire, vous pouvez passer la journée presque n’importe où et continuer à dormir à la maison. Cet été, cependant, vous devez être stratégique quant à l’endroit où vous irez.
Pensez d’abord à l’eau. En raison des températures élevées ici, les activités de plein air pendant la chaleur de la journée sont extrêmement inconfortables, vous aurez donc envie d’aller quelque part où vous pourrez barboter. Cela laisse les plages (attention aux méduses !), les piscines municipales (oui, la foule !) et les cascades et rivières naturelles populaires, comme les Banias sur les hauteurs du Golan, le Jourdain ou Ein Gedi près de la mer Morte. Mais rendez-vous ou inscrivez-vous tôt dans ces lieux car ils se remplissent rapidement (de nombreuses réserves naturelles israéliennes exigent désormais une inscription pour limiter la surpopulation pendant la pandémie). Les parcs aquatiques restent fermés en raison de la pandémie.
Vous pouvez vous aventurer à l’intérieur, mais le COVID-19 limite vos options (Israël a actuellement l’un des taux d’infection par habitant les plus élevés au monde, avec plus de 1 000 nouveaux cas et environ une douzaine de nouveaux décès par jour). Certains des meilleurs musées d’Israël, comme le musée d’Israël, le musée des sciences Bloomfield à Jérusalem et même Yad Vashem, le mémorial et musée de l’Holocauste, ont été fermés pendant des mois en raison du coronavirus.
Il existe quelques options souterraines, où les températures sont fraîches toute l’année, notamment la spéléologie dans la réserve naturelle de Stalactite Cave, patauger dans le tunnel d’eau d’Ézéchias à l’extérieur de la vieille ville de Jérusalem ou trébucher dans le tunnel d’eau d’Alona près de Césarée.
Ou vous pourriez aller nocturne pour l’été. Dormez, faites la sieste l’après-midi et planifiez vos aventures le soir ou la nuit, lorsque les températures et les foules baissent (ou à l’aube, avant qu’elles ne se lèvent). La randonnée nocturne dans le désert peut être une expérience spirituelle, avec des vues exquises au clair de lune et un silence magique.
Malgré la pandémie, il y a toujours des foules nocturnes dans les rues de Tel-Aviv et du vieux Jaffa, et de nombreux bons endroits pour manger un morceau. Si vous êtes près de la mer, la brise de l’eau rend la promenade assez agréable. À Jérusalem, vous pouvez assister à la fête de rue près de la rue Balfour, autrement connue comme le site de protestation pour débarrasser le gouvernement israélien du Premier ministre Benjamin Netanyahu.
Parce que les touristes ne sont pas autorisés à entrer en Israël pour le moment, cet été pourrait être le bon moment pour se rendre dans les endroits habituellement fréquentés par les touristes étrangers mais moins populaires parmi les Israéliens : les églises historiques de la Vieille Ville de Jérusalem, les sites chrétiens de Galilée ou le Mur Occidental. En raison du coronavirus, vous devez apporter votre propre livre de prières.
Que vous souhaitiez ou non offrir la prière traditionnelle — L’année prochaine à Jérusalem ! – est votre appel.
