Ils commencent comme amis dans la même classe, jusqu'à ce que la haine entre dans le programme scolaire.
Dix étudiants – cinq catholiques et cinq juifs – commencent la soirée en chantant des chansons yiddish et en jouant au football. Mais quelques cours plus tard, les étudiants catholiques ont torturé et assassiné leurs camarades juifs. Les Juifs restants dans le village étudiant se sont convertis, ont fui ou ont été rassemblés et brûlés vifs.
Une renaissance de La pièce de Tadeusz Słobodzianek Notre classeactuellement joué au Lynn F Angelson Theatre de New York, examine comment des jeunes ordinaires d'un petit village polonais ont finalement été impliqués dans l'un des pires pogroms antisémites de l'histoire du pays. Et c’est effectivement arrivé.
En 1941, les habitants catholiques du village polonais de Jedwabne ont forcé tous les résidents juifs à entrer dans une grange et y ont incendié. On estime que 1 600 Juifs – l’ensemble de la communauté juive de Jedwabne – ont été tués dans l’attaque.
« Vingt-six de mes cousins ont été tués à Jedwabne », a déclaré l'avocat Ty Rogers, s'exprimant sur scène après la représentation de la pièce mercredi soir. Rogers était l'un des trois descendants des victimes du pogrom de Jedwabne qui ont pris la parole lors d'une récente discussion après l'émission.
Rogers a découvert le lien entre son grand-père et Jedwabne alors qu'il était adolescent. Il s'est rendu en Pologne en 1985 dans le cadre d'un échange universitaire pour en apprendre davantage, en prenant un train de six heures à travers le pays jusqu'à Jedwabne. Rogers se souvient avoir vu comment les mémoriaux du massacre exonéraient toujours la communauté catholique polonaise de tout blâme.
Rogers se souvient d'une interaction glaciale avec un pianiste catholique à l'église lorsqu'il mentionnait son héritage juif. « Nous sommes allés sur le site de la grange où se trouvait un monument qui imputait la situation aux nazis et non aux habitants de la ville », a déclaré Rogers.
Comme dans la pièce, la nouvelle du pogrom a été étouffée pendant des années en Pologne. Livre de 2000 de l'historien Jan T. Gross Voisins est devenu l'objet d'une enquête nationale controverse en Pologne pour avoir affirmé que les Polonais ordinaires, et non les puissances occupantes allemandes nazies, avaient commis des atrocités antisémites pendant l'Holocauste.
Toutefois, depuis la publication du livre, le gouvernement polonais a commencé prendre des mesures vers la reconnaissance des horreurs de Jedwabne et d’autres pogroms similaires de l’époque de l’Holocauste, selon les panélistes. Le rabbin Lester Miller, le gendre du rabbin Jacob Baker (qui a inspiré le protagoniste de la pièce, Abram), a parlé lors du panel d'une visite que lui et Baker ont effectuée en Pologne en 2001.
Miller est allé avec Baker dans un cérémonie de réconciliation de près de 60 000 personnes, dont le président polonais. Baker a reçu le prix Jan Karski : la plus haute distinction polonaise. Miller a déclaré qu'il se souvient encore d'une phrase du discours du rabbin Baker : « Si vous laissez la haine grandir, elle va détruire le monde.
Des gouvernements de droite plus récents en Pologne ont depuis commencé nier l'implication des citoyens polonais dans les atrocités commises à l'époque de l'Holocauste. Mais Miller a dit qu’avec un nouveau régime – et avec davantage de gens qui regardent des histoires comme Notre classe – il faut espérer que la réconciliation en Pologne puisse encore avoir lieu.
« Mandela a toujours dit que pour que la réconciliation ait lieu, il faut avoir la vérité », a déclaré Miller, qui est sud-africain et a protesté contre le régime de l'apartheid dans sa jeunesse. « La vérité et la réconciliation se rejoignent. »
D’autres membres du panel ont commenté à quel point la pièce était poignante dans le contexte géopolitique actuel.
« Nous ne regardons pas cela à tout moment », a ajouté Scott Richman, directeur régional de New York de l'Anti-Defamation League, qui a organisé le panel. « Nous observons cela dans le monde post-10/7. »
Richman a comparé le pogrom de Jedwabne à l'attaque du Hamas contre le sud d'Israël le 7 octobre, au cours de laquelle des militants du Hamas brûlé vif des familles entières dans les kibboutzim. « Nous voyons une étrange ressemblance », a déclaré Richman.
Penny Peters, membre du public, a interprété la pièce de manière plus large. Elle a elle-même perdu deux grands-parents dans le pogrom et elle a vu la pièce comme une parabole sur la façon dont la polarisation et la déshumanisation de tout groupe peuvent conduire à la violence.
«Cela m'a ouvert les yeux sur ce qui se passe dans notre pays d'une nouvelle manière», a déclaré Peters aux membres du panel.
Peters a souligné le deuxième acte de la pièce, qui suit les camarades de classe survivants alors qu'ils reconstruisent leur vie après la chute du régime nazi. De nombreux Polonais catholiques qui ont participé au massacre ont souvent justifié rétroactivement leurs actions en disant : « Que pouvais-je faire d’autre ?
« Il y a des leçons ici sur la façon d'identifier son propre système de valeurs et de s'y tenir, et à quel point il est dangereux de suivre la foule », m'a dit Peters après le spectacle.
Igor Golyak, le directeur de la renaissance, a déclaré que l’histoire montre en fin de compte comment des gens ordinaires peuvent être amenés à commettre des actes pervers – une leçon à laquelle, en tant que père de deux enfants juifs, il pense constamment.
« Pour moi, c'est une pièce de théâtre, pas sur ce qui s'est passé », a déclaré Golyak. « Pour moi, c'est une pièce sur ce qui va se passer. »
