TEL AVIV (La Lettre Sépharade) — Ce week-end, Ruby Chen avait hâte de célébrer la bar-mitsva de son fils Alon avec le frère aîné du garçon, Itay, qui devait rentrer de son service militaire.
Mais vendredi, au lieu de se concentrer uniquement sur les préparatifs d’une étape familiale, Chen a rejoint un appel vidéo avec le président Joe Biden pour parler d’Itay, 19 ans, qui était en poste à la frontière de Gaza et a disparu depuis l’invasion d’Israël par le Hamas le 7 octobre.
Chen, un capital-risqueur israélo-américain, a rejoint les proches de 13 autres Américains portés disparus depuis l’invasion, au cours de laquelle les terroristes du Hamas ont tué 1 300 Israéliens, en ont blessé des milliers et ont fait plus de 100 prisonniers. Au total, des centaines de personnes sont portées disparues.
Aujourd’hui, les membres des familles des Israéliens portés disparus ont formé leur propre bataillon, s’organisant via des textes de groupe et, en quelques jours, attirant l’attention du monde et du président des États-Unis – bien qu’ils n’aient pas encore parlé avec le Premier ministre israélien. Ministre Benjamin Netanyahu.
À partir de 2006, l’activisme d’un seul groupe de parents en faveur de leur fils capturé – le soldat israélien Gilad Shalit – a déclenché un mouvement mondial. Aujourd’hui, des centaines de familles suivent leurs traces et inspirent l’action. Une brigade de bénévoles tapisse les murs du monde entier avec des photos de personnes disparues. Leurs noms et photos se sont répandus sur les réseaux sociaux. Et – avec l’aide de conférences de presse et d’agents de relations publiques de crise – leurs proches veulent s’assurer que leurs noms ne soient pas oubliés alors qu’Israël se prépare à intensifier sa guerre contre le Hamas à Gaza.
« Toutes les familles avaient le sentiment qu’elles avaient besoin de décharger », a déclaré Chen. a déclaré à Kan, la chaîne publique israélienne, à propos de la rencontre avec Biden, qui a duré une heure et demie. Chen a déclaré que Biden avait fait référence à sa propre perte de membres de sa famille et s’était engagé à rechercher tous les otages.
Chen a ajouté, dans des commentaires traduits de l’hébreu : « Si seulement les disparus et les captifs recevaient la même attention de la part du gouvernement israélien. Où est le premier ministre d’Israël ? Pourquoi ne nous parle-t-il pas ?
Cet effort se déroule parallèlement à une initiative menée par le Conseil national des femmes juives, basé aux États-Unis, qui a mobilisé un certain nombre d’éminentes militantes et célébrités – dont Deborah Messing, Gal Gadot, Helen Mirren, Amy Schumer et bien d’autres – pour appeler dans une lettre demandant la libération de toutes les femmes et enfants détenus par le Hamas et la fourniture de soins médicaux aux otages.
La PDG du groupe, Sheila Katz, a déclaré à la Jewish Telegraphic Agency qu’elle connaissait personnellement six personnes qui auraient été prises en otage – une famille de cinq personnes et Vivian Silver, une éminente militante pour la paix qui a quitté le Canada pour s’installer en Israël.
« Des individus innocents ne devraient pas être utilisés comme monnaie d’échange pour quelque cause ou objectif que ce soit », peut-on lire dans la lettre du groupe, qui a recueilli 5 000 signatures au cours de ses 12 premières heures de mise en ligne. « Les nourrissons, les enfants, les mères et les personnes âgées retirés de leur foyer doivent être rendus en toute sécurité à leurs proches.
La coalition des familles israéliennes a réussi à attirer l’attention du gouvernement, en rencontrant vendredi Gal Hirsch, un général israélien que Netanyahu a chargé de la question des otages. Mais après la réunion, Mary Loubton, la sœur de Tamar Goldenberg, portée disparue, a clairement indiqué que les familles cherchaient toujours des réponses.
« Ont-ils été enlevés, sont-ils morts ? a-t-elle déclaré dans un communiqué. « Qu’arrive-t-il à tous les corps qui n’ont pas encore été identifiés ? Pourquoi ne reçoivent-ils pas d’aide de l’étranger pour une identification rapide par ADN ? Pourquoi devons-nous rester dans le noir avec toutes ces difficultés ? »
La coalition a trois revendications : la libération immédiate de tous les otages, l’ouverture d’un couloir humanitaire pour leur fournir des soins médicaux et l’intervention des dirigeants mondiaux.
Les efforts visant à organiser les familles des disparus ont commencé peu après le début de l’invasion. Haim Rubinstein, un professionnel de la communication, a appris la nouvelle de l’incursion et s’est rendu compte que le gouvernement, débordé par la nécessité de repousser une attaque surprise qui l’avait pris au dépourvu, ne répondrait pas immédiatement aux familles recherchant leurs proches.
« J’ai compris que l’État n’allait rien faire », a déclaré Rubinstein, qui n’a pas de proche porté disparu mais qui s’est lancé dans l’effort. « C’était sous le choc sur tous les fronts. »
Ce soir-là, il a vu une interview télévisée de Moshe Or, dont le frère Avinatan et la petite amie d’Avinatan, Noa Argamani, ont été capturés par le Hamas lors d’une rave au cours de laquelle les terroristes ont massacré 260 personnes. Un clip du couple kidnappé a largement circulé en ligne.
Rubinstein a appelé Or et les deux se sont rencontrés le lendemain matin. « J’ai dit à Moshe : « Prenons le relais » et nous avons immédiatement commencé à travailler.
Ils ont commencé par créer un groupe de messagerie texte WhatApp avec les membres des familles des disparus. Cette nuit-là, des proches de 70 Israéliens disparus faisaient partie du groupe. Jeudi, ce nombre était passé à 341, même s’il continue de changer. Chaque fois que le chiffre baisse, dit Rubinstein, « c’est un mauvais signe. Cela signifie qu’ils sont morts. Ces membres de la famille sont ensuite transférés vers un autre groupe WhatsApp, destiné aux personnes endeuillées.
« Je n’ai pas pleuré depuis 20 ans », a déclaré Rubinstein. «Je n’ai pas pleuré lors des funérailles de mon père. J’ai toujours pensé que je ne savais pas pleurer. Cette semaine, je n’ai pas arrêté de pleurer.
Peu de temps après, les efforts de Rubinstein se sont associés à deux autres initiatives visant à organiser les familles des Israéliens disparus. L’un était dirigé par Dudi Zalamanovitch, dont la fille a survécu au massacre mais dont le neveu de l’épouse a disparu, et l’autre par Ronen Tzur, un ancien député travailliste aujourd’hui professionnel de la communication. Tzur n’a aucun parent parmi les disparus ; un de ses employés recherchait deux cousins dont les corps ont été retrouvés vendredi, a déclaré Rubinstein.
Ils sont désormais réunis au sein du Forum des otages et des familles disparues, dont Rubinstein est le porte-parole et Tzur le directeur. Zalmanovitch a fait don de bureaux au groupe. L’effort a lancé jeudi soir une campagne de collecte de fonds qui, le premier jour, a permis de récolter 500 000 $. Elle a organisé la réunion avec Hirsch, le responsable du gouvernement, qui a attiré 500 proches d’Israéliens disparus.
Et il a recruté des centaines de bénévoles – des psychologues aux professionnels des médias sociaux en passant par les anciens du bureau du porte-parole de Tsahal – qui rassemblent les histoires des otages et des disparus et les diffusent, ainsi que leurs photos, dans le monde entier.
Cet effort a atteint les États-Unis, où des volontaires de tout le pays ont été vus affichant des photos des otages, avec leurs noms, sur les murs et les panneaux d’affichage à travers le pays. Leurs photos, notamment celles de jeunes enfants et d’octogénaires, ont également été largement diffusées en ligne, accompagnées du hashtag : #BringThemHomeNow.
Le groupe s’est également élargi pour inclure des familles de citoyens américains et d’autres ressortissants étrangers portés disparus ou pris en otage, dont certains s’organisaient de manière indépendante jusqu’à ce qu’ils soient invités à participer à un effort plus large.
« C’est le chaos, mais du bon chaos », a déclaré Ruby Chen à propos du bureau de Tel Aviv. «Ils ont de bonnes personnes. Tout le monde a de bonnes intentions et se rassemble. Je pense que cela fait partie de l’ADN du peuple juif, en particulier du peuple israélien. Dans des moments comme celui-ci, vous mettez de côté toutes les divergences politiques pour vous rassembler dans l’unité.
Le forum s’appuie également sur l’expertise des Israéliens qui ont aidé avec des otages précédemment capturés par le Hamas. Elle a fait appel à David Meidan, un ancien officier du Mossad qui a dirigé les négociations sur la libération de Shalit. La réunion de vendredi comprenait Simcha Goldin, père de Hadar Goldin, un soldat tombé dont le corps a été détenu par le Hamas depuis près d’une décennie.
« Il est regrettable que les familles aient dû procéder ainsi par frustration à l’égard des canaux officiels », a déclaré Chen. « Je crois fermement que nous sommes soudainement devenus une famille. »
