Dans le monde hyper connecté d'aujourd'hui, la quête d'un partenaire commence souvent par un simple glissement ou un clic. Mais il y a un siècle, nos arrière-grands-parents ont commencé leurs recherches différemment. Alors qu'un shadkhnou entremetteur, continuait à réunir la plupart des couples juifs dans le vieux pays, en 1908, une innovation fascinante avait pris racine dans les grandes villes de Varsovie et de Vilna : l'annonce de mariage dans les journaux.
Parmi les nombreux journaux imprimés en yiddish en Europe de l’Est, un se concentrait exclusivement sur l’aide aux personnes, principalement des hommes, pour trouver un conjoint. Appelé « Terres-Shadkhn » («Entremetteur de terres« )il comprenait des dizaines de publicités payantes réalisées par des jeunes adoptant ces nouveaux « entremetteurs ». Les entremetteurs expérimentés ont peut-être eux-mêmes utilisé ces journaux comme outil dans leur recherche de mariés.
Le Terres-Shadkhn était un produit haut de gamme, coûtant 18 kopecks par numéro, une somme importante par rapport aux journaux d'un kopeck les plus courants. Les clients l'ont acheté, non pas pour lire l'actualité mais pour trouver un partenaire romantique, semblable au Tinder Platinum d'aujourd'hui.
Pourtant, même au sein de ce journal très réputé, le danger des escrocs existait toujours, comme nous le lisons dans la littérature yiddish, notamment dans les histoires de Sholem Aleichem. C'est pourquoi la correspondance passait uniquement par la rédaction. Au lieu d’un contact direct, les gens utilisaient des surnoms anonymes comme « Un travailleur », « Un dentiste », « Une étudiante » ou un nom fictif comme Clara.
Bien que le journal ait été publié à Varsovie, son tirage de 5 000 exemplaires était probablement distribué dans d'autres villes d'Europe de l'Est, comme le montre une publicité mentionnant Odessa, en Ukraine.
L'une des annonces provenait d'un assistant de contremaître qui espérait ouvrir sa propre usine avec l'aide de la dot de sa future épouse. Originaire de Lituanie, il cherchait une épouse d'un mal géré (religieuse mais non hassidique). Son revenu mensuel de 100 roubles était assez élevé pour cette période. Le salaire commun des travailleurs hautement qualifiés était alors de 25 à 35 roubles, et les travailleurs non qualifiés pouvaient être payés jusqu'à 10 roubles.
Un jeune étudiant en médecine dentaire cherchait une épouse dont les parents soutiendraient ses études dans un institut de dentistes. Cette profession était déjà respectée à l'époque et promettait de bons revenus. Il était d'usage à l'époque que les parents juifs d'une jeune fille mariée s'occupent de leur gendre pendant qu'il faisait ses études afin qu'il puisse éventuellement subvenir aux besoins de sa famille.
Un chapelier de 37 ans de Rostov-sur-le-Don cherchait une femme qui pourrait non seulement être son épouse, mais aussi une bonne assistante pour son vol d'or (entreprise réussie).
Dans la plupart des cas, les acheteurs de publicités étaient de jeunes juifs ayant l’âge moyen du mariage. Une exception frappante était un homme de 50 ans boher (célibataire) qui se décrit comme « jeune et fort, respecté et aisé ». Il a dit qu’il ne cherchait pas une dot, mais « un cœur aimant ».
Le célibataire de 50 ans se dit statistiques soviétiques (Conseiller d'État, en russe). Une position de cette envergure était considérée comme très prestigieuse dans l’Empire russe, en particulier pour les Juifs. Seuls quelques Juifs obtinrent ce privilège.
Une publicité frappante émanait d'une femme pleine d'entrain de 20 ans qui écrivait explicitement qu'elle ne voulait pas épouser « un homme bourgeois ». Pour une femme, rechercher activement un mari par elle-même était alors une décision audacieuse.
Ces publicités sont plus que de simples curiosités historiques ; ce sont des fenêtres intimes sur la vie de personnes réelles, donnant un aperçu de la société juive de l’Europe de l’Est d’avant-guerre. Grâce à eux, nous découvrons les jeunes femmes qui lisaient et écrivaient en polonais, russe et hébreu, les métiers des hommes et même leurs vêtements. Un homme, par exemple, a déclaré qu’il portait des vêtements longs (signe de modestie religieuse), mais qu’il n’était « pas un fanatique ».
Le mot nadn (dot) résonne dans presque toutes les publicités. À cette époque, il n’y avait pas de mariage juif sans dot, qui s’élevait à environ plusieurs milliers de roubles. Fait intéressant, le mot nadn est l'un des rares mots hébreux que les chercheurs de conjoint ont utilisés dans les publicités. Un autre terme hébreu est les yikhes, un pedigree élevé.
La majeure partie de leur yiddish, cependant, est chargée de mots allemands empruntés, comme un moyen de « prouver » la sophistication supposée des locuteurs, une pratique courante parmi les locuteurs yiddish ascendants de cette période. Le mot Khasine (mariage), par exemple, est remplacé par l'allemand Temps passé.
Il n'est pas clair si le texte à tendance allemande était la langue du client ou s'il avait été inséré par l'éditeur afin de donner à la chercheuse une apparence plus à la mode. Ou peut-être que le client avait simplement embauché des personnes instruites pour créer une publicité attrayante à son intention.
Ces publicités vieilles d’un siècle offrent un aperçu fascinant de l’état d’esprit des jeunes cherchant à se marier au tournant du XXe siècle. Cela nous amène à nous demander ce que pourraient dire les générations futures en lisant les profils actuels de personnes à la recherche d’un partenaire sur OkCupid.
