Lorsque Paula Bienenfeld a demandé des autorisations pour organiser un rassemblement contre l’antisémitisme à Washington il y a trois mois, ses aspirations étaient modestes. L’activiste locale avait été alarmée par la montée de la violence antisémite pendant la guerre d’Israël à Gaza en mai et ce qu’elle considérait comme un échec des principales organisations juives à répondre avec force à des années d’animosité croissante envers les Juifs américains.
« Je pensais juste que c’en était assez », a déclaré Bienenfeld, qui s’est associé à des amis pour lancer l’événement. « Nous avons juste commencé à appeler tous ceux que nous connaissions. »
La cohorte a rapidement rassemblé une liste de sponsors pour la plupart de droite avant qu’une aide inattendue d’Elisha Wiesel, fils du regretté lauréat du prix Nobel Elie, n’aide à le transformer d’un événement de niche en ce qui pourrait être la plus grande manifestation de ce type dans la capitale nationale depuis plus de 250 000 personnes ont défilé au nom de la communauté juive soviétique en 1987, ou 100 000 se sont rassemblées pour Israël en 2002 lors de la deuxième Intifada palestinienne.
Sa transformation a été saluée par beaucoup comme un triomphe de la diplomatie et de la solidarité juive. Mais certains groupes progressistes se sentent aliénés par la façon dont l’événement – intitulé « Pas de peur : un rassemblement en solidarité avec le peuple juif » – s’est déroulé, en particulier à propos de différends liés à Israël.
Plus de 100 groupes juifs qui ont satisfait à l’exigence des organisateurs d’être sionistes se sont inscrits en tant que sponsors, y compris des piliers de l’establishment comme le Comité juif américain et la Ligue anti-diffamation et les trois principales confessions religieuses, orthodoxe, conservatrice et réformée. Des bus amènent des participants d’aussi loin que Boston et la Maison Blanche prévoit d’envoyer un message vidéo.
« Honnêtement, 80 % de la valeur du rassemblement réside dans le travail que nous avons accompli avant », a déclaré Wiesel dans une interview, « définissant ce que je veux mettre en avant comme approche de la grande tente pour lutter contre l’antisémitisme ».
Le rassemblement sera une démonstration de force pour ceux qui sont concernés par les incidents antisémites qui, selon plusieurs rapports, ont monté en flèche ce printemps, et un coup dur pour ceux de gauche qui ont cherché à séparer la lutte contre l’antisémitisme du soutien à Israël.
Les groupes de l’establishment interviennent
Wiesel, un dirigeant de banque, a déclaré qu’il s’était d’abord senti obligé de créer un événement pendant la guerre de mai entre Israël et le Hamas – « lorsque les bombes tombaient encore en Israël » – mais qu’il était alarmé par la crainte des groupes juifs que la communauté soit trop divisée autour d’Israël. se réunir pour un rassemblement.
« Cela m’inquiétait », a déclaré Wiesel, « que nous puissions nous laisser aller à cet endroit où Israël est devenu un coin politique pour nous. »
Il a pris un neder, hébreu pour serment, pour soutenir le prochain événement de solidarité juive à Washington et, le 7 juin, envoyait un e-mail à Bienenfeld pour prêter assistance. Wiesel a entrepris d’élargir la liste des sponsors des groupes de défense israéliens conservateurs réunis comme StandWithUs et l’Organisation sioniste d’Amérique. Ces organisations avaient été recrutées par Melissa Landa, directrice de la petite Alliance pour Israël, qui a dirigé les premiers plans de rassemblement et a pris la ferme position de faire du soutien à Israël un élément clé de l’événement.
« Je vois une grande partie de l’antisémitisme aux États-Unis être présenté comme de l’antisionisme », a déclaré Landa dans une interview. « Pour moi, c’est pour la plupart un dans le même. »
Wiesel a réussi à élargir la tente. Il a convaincu l’American Jewish Committee de signer, suivi rapidement par l’Anti-Defamation League. Dès la première semaine de juillet, les mouvements réformé, conservateur et orthodoxe avaient également signé, ajoutant une large légitimité à ce qui avait été une affaire de niche.
Les principaux groupes représentant les juifs républicains et les juifs démocrates sont également montés à bord.
Hadar Susskind, chef d’Americans for Peace Now, un groupe sioniste libéral, a décrit « ce domino [effect] de groupes ayant peur d’être perçus comme ne combattant pas autant l’antisémitisme que les autres.
La délicate affaire d’Israël
Mais tout le monde ne voulait pas entrer.
Susskind a refusé de se joindre à l’incertitude sur la programmation de l’événement et ses origines à droite.
« Nous avons vu une poussée qui a commencé avec l’extrême droite mais qui a englobé une très grande partie de la communauté pour confondre très intentionnellement l’antisionisme avec l’antisémitisme », a déclaré Susskind. « Il est fort probable que vous en voyiez beaucoup là-bas. »
Et Dove Kent, directrice américaine de la stratégie pour le projet de la Déclaration de Jérusalem sur l’antisémitisme, qui cherche à faire de la place à des critiques même sévères d’Israël, a déclaré que certains des organisateurs du rassemblement, « prennent ce moment de peur accrue pour la sécurité des Juifs – ici et dans Israël et partout – pour affirmer que seules les voix juives sionistes peuvent parler de la sécurité des Juifs. »
Alors que la coalition s’est étendue bien au-delà des organisations axées principalement sur Israël, Wiesel a reconnu qu’il ne considérait pas la lutte contre l’antisémitisme comme distincte du soutien à l’État juif, qui abrite environ la moitié de la population juive mondiale.
« C’est un rassemblement contre l’antisémitisme, cela ne fait aucun doute », a-t-il déclaré. « Et pour moi, l’antisémitisme englobe la pensée que la moitié de nos frères et sœurs peuvent vivre en paix et en sécurité dans notre patrie. »
Ce que cela signifie pour l’événement lui-même n’est pas clair, mais une invitation envoyée en juin aux organisations juives était directe. « Les haineux et les partisans d’un seul état d’esprit ne sont pas les bienvenus. Si vous appelez à l’expulsion forcée des Arabes ou à la fin d’Israël en tant qu’État juif et sioniste, alors restez à l’écart », indique l’invitation. « Mais à part ça, notre tente est grande. »
La Fondation Israel Forever, l’un des principaux sponsors du rassemblement « No Fear », a demandé aux participants de télécharger des affiches, dont une présentant Israël, la Cisjordanie et Gaza comme un seul territoire. Cette version a été retirée du site Web de la fondation vendredi. Avec l’aimable autorisation de la Fondation Israël pour toujours
La Fondation Israel Forever, l’un des principaux sponsors du rassemblement, a d’abord encouragé les participants à télécharger une affiche sur laquelle on pouvait lire « Zion Proud » et comportait une carte faite du drapeau israélien qui combinait Israël, la Cisjordanie et Gaza en un seul territoire. La fondation a supprimé cette version cette semaine à la demande des organisateurs.
Steve Rabinowitz, un stratège politique engagé pour promouvoir le rassemblement, a déclaré qu’il y avait un désaccord entre les personnes impliquées sur l’objectif de l’événement.
« Pour mon argent, c’est un rassemblement contre l’antisémitisme », a déclaré Rabinowitz. « Je sais qu’il y a beaucoup de gens qui aimeraient que ce soit un rassemblement en Israël. »
J Street en marge
L’un des groupes les plus absents du rassemblement sera J Street, l’éminent groupe libéral pro-israélien.
Certains des premiers documents promotionnels de l’événement déclaraient que tous les juifs sionistes étaient les bienvenus « depuis la rue J à gauche, la ZOA à droite et tout le monde entre les deux ». Mais la référence J Street a rapidement disparu.
Mort Klein, président de ZOA et ennemi de longue date de J Street, s’est attribué le mérite de son retrait, mais Wiesel a déclaré que « ce n’est certainement pas ce qui s’est passé ». Wiesel a refusé d’élaborer, citant la sensibilité de la question, et le porte-parole de J Street, Misha Linneham, a refusé de dire pourquoi le groupe ne participait pas au rassemblement ou s’il avait demandé aux organisateurs de cesser d’utiliser son nom.
Le différend survient des mois après que J Street a été empêché de rejoindre le Mouvement sioniste américain, une organisation faîtière. Mais là où ce débat a divisé les organisations sionistes selon des lignes politiques, le rassemblement de dimanche a surtout réussi à transcender ces différences. Sarrae Crane, directeur de la branche sioniste du mouvement conservateur, a félicité Wiesel pour avoir convaincu tous les principaux acteurs de participer.
« Il a compris que l’antisémitisme est une menace pour nous tous », a déclaré Crane. « Il est à lui seul responsable de faire passer ce rassemblement d’un rassemblement de droite à un événement communautaire. »
La politique ambiguë de Wiesel l’a peut-être aidé.
Il s’est prononcé contre l’interdiction par le président Donald Trump de voyager depuis les pays à majorité musulmane et a fait un don aux campagnes présidentielles d’Hillary Clinton et de Joe Biden, selon la Commission électorale fédérale. Wiesel a également fait don de milliers de dollars aux républicains, bien que la majeure partie de ses contributions – plus de 50 000 dollars – soient allées au comité d’action politique de Goldman Sachs, où il a longtemps été un dirigeant.
Un effort pour déplacer le rallye vers la gauche
Le rabbin Rick Jacobs, président de l’Union pour le judaïsme réformé, a déclaré qu’au lieu d’ajouter un sceau d’approbation à un rassemblement de droite, la participation d’organisations progressistes comme la sienne contribuera à modérer son contenu.
« Ce n’est pas que nous sommes cooptés par des groupes plus petits », a déclaré Jacobs. « Nous avons aidé à redéfinir l’événement.
Jacobs a souligné la liste des orateurs, qui comprend des voix libérales comme les rabbins Menachem Creditor et David Saperstein, aux côtés de personnalités conservatrices telles que Meghan McCain et Hussein Aboubakr. Les personnes présentes au rassemblement entendront également des victimes d’antisémitisme, dont le rabbin Sholmo Noginski, qui a été poignardé à Boston la semaine dernière.
Des voix de gauche du domaine politique prendront également la parole lors du rassemblement, notamment Ron Klein, ancien membre du Congrès et président du Conseil démocratique juif d’Amérique. Et la Maison Blanche a exprimé jeudi son engagement envers la cause : « Le président Biden a clairement indiqué que la montée des attaques contre la communauté juive est ignoble et qu’elles doivent cesser », a déclaré un porte-parole dans un communiqué au Forward.
Les organisateurs ont fait d’autres concessions aux derniers ajouts libéraux à la liste des sponsors, y compris l’ajout d’une « déclaration d’inclusion » sur le site Web du rassemblement à la demande de la Ligue anti-diffamation. La déclaration indiquait initialement que la coalition « ne tolérera pas les expressions de racisme, d’islamophobie, de misogynie, de classisme, de capacitisme, d’homophobie, de transphobie, de xénophobie ou de toute autre haine ».
Ce langage a à son tour irrité certains des sponsors originaux et conservateurs.
« C’est un rassemblement contre la haine des Juifs », a déclaré Mort Klein, le chef de la ZOA, dans une interview. « Ce n’est pas que nous ne soyons pas consternés par toutes les haines – bien sûr que nous le sommes – mais cela atténue vraiment le thème. »
Les références à des formes spécifiques de fanatisme ont été supprimées jeudi, laissant place à une ligne plus générique s’opposant à « toute haine ». Le porte-parole du rallye, Nathan Miller, a déclaré que la suppression était involontaire et due au défi de gérer une page Web qui était constamment mise à jour. La déclaration complète a été rétablie vendredi matin.
Les changements de la 11e heure ont souligné la difficulté de maintenir ensemble une coalition massive qui est restée fragile quelques jours seulement avant que des milliers de Juifs ne soient attendus devant le Capitole américain.
La sécurité, promettent les organisateurs, sera élevée.
