Pour l'archéologue biblique Richard A. Freund, qui a fouillé des dizaines de sites de l'Holocauste, il était essentiel de ne pas déranger les restes des victimes. Son utilisation de méthodes électroniques non invasives était considérée par de nombreux acteurs du domaine comme révolutionnaire. Cela l’a également aidé dans l’une de ses réalisations les plus étonnantes : prouver l’existence d’un tunnel d’évasion creusé par des prisonniers juifs sur le site d’exécution de Ponary.
Après Freund et son équipe sur ce projet se trouvait un groupe de cinéastes de la série scientifique PBS NOVA. Paula Apsell, qui a été productrice exécutive de la série pendant plus de 30 ans, a décrit sa présence lors de la découverte comme « l'une des choses les plus excitantes qui me soient jamais arrivées lorsque je dirigeais NOVA ». Lorsqu’elle a pris sa retraite en 2019, l’histoire du tunnel l’a marquée.
«J'ai en quelque sorte creusé ces pensées que j'avais eues», m'a-t-elle dit dans une interview sur Zoom. « Pourquoi est-ce que je ne suis pas au courant de ce tunnel ? Pourquoi n’ai-je jamais entendu parler de cet incroyable exploit d’évasion ? Et pourquoi ne suis-je au courant d’aucune forme de résistance juive, à l’exception du soulèvement du ghetto de Varsovie ?
Cela a incité Apsell à produire Résistance : ils ont ripostéun long métrage documentaire sur les nombreuses façons dont les Juifs ont résisté à l'oppression nazie pendant la Seconde Guerre mondiale, à la fois en gardant leur foi vivante et en ripostant physiquement.
Résistance est un film incroyablement bien documenté avec une quantité impressionnante de vidéos et de photos d'archives, ainsi que des entretiens avec des survivants de l'Holocauste. Le plus impressionnant est l’inclusion des paroles de ceux qui faisaient partie de la résistance. Contre toute attente, les journaux et les lettres des résistants ont survécu aux tentatives des nazis d’effacer tous les records de la force juive. Certains de ces récits ont été retrouvés des décennies après la guerre lors de fouilles, après avoir été enfouis sous terre par leurs auteurs.
Le film est divisé en trois sections, ou « Livres ». Le premier livre, « Amidah », se concentre sur les premières formes de résistance non-violente, comme l’organisation d’écoles secrètes dans le ghetto de Varsovie pour poursuivre l’éducation juive sous l’occupation nazie. Le « Livre 2 : Résistance armée » explore comment les Juifs des ghettos à travers l’Europe ont créé une chaîne de communication à travers le pays. Un certain nombre de Juifs se sont infiltrés en tant que non-Juifs pour faire passer clandestinement des messages et des armes de ghetto en ghetto. Le dernier livre, « Résistance dans les camps », comprend l'histoire du tunnel du Ponary et d'autres actes de rébellion au sein des camps de concentration.
Apsell m'a dit que la raison pour laquelle de nombreuses histoires de résistance ne sont pas entrées dans la culture populaire est en partie parce que le gouvernement allemand n'a pas documenté la plupart des soulèvements. Ils ne voulaient pas que les récits sur la force juive soient connus. Pendant de nombreuses années, les comptes officiels n’ont pas été remis en question par le grand public. Alors même que les historiens commençaient à faire des recherches et à écrire sur les récits personnels de la résistance, la connaissance populaire sur les Juifs pendant l’Holocauste manquait de ces récits.
Apsell a mené plus de 150 entretiens avec des chercheurs et des survivants et, au final, elle a eu plus de contenu que ce qui pouvait tenir en une heure et demie – la limite fixée par PBS pour RésistanceLe temps d'exécution. Certaines des histoires qu'elle a dû couper ont été mises en ligne sur le site Web du film et seront incluses dans un livre sur la résistance juive qu'elle écrit avec l'écrivain non-fictionnel David Chanoff.
Apsell dit qu'elle espère que le film et le livre qui suivra inciteront à mettre davantage l'accent sur la résistance juive dans l'éducation à l'Holocauste, ainsi qu'à changer la façon dont nous parlons d'autres actes de génocide.
« Nous n'entendons pas parler de ce que les gens ont fait pour essayer de le combattre et il y a une histoire là-dedans, j'en suis sûr, dans chaque génocide », a déclaré Apsell. « Je pense donc qu'il y a beaucoup de matière à réflexion sur ce sujet, que vous soyez juif ou non. »
Le film Résistance : ils ont riposté est diffusé sur PBS à l'occasion de la Journée internationale de commémoration de l'Holocauste, le 27 janvier à 22 h HNE. Après sa première, il sera disponible en streaming sur PBS.org.
