Le récent tollé suscité par les blagues racistes et sexistes du comédien de droite Tony Hinchcliffe lors du rassemblement de Donald Trump au Madison Square Garden pourrait coûter quelques voix au parti républicain, selon des experts politiques. Les insultes dirigées contre les Juifs, les Palestiniens, les Noirs et les Latinos ont été justifiées par Hinchcliffe qui a publié sur ses réseaux sociaux un extrait du comédien d’insultes juif Don Rickles lors d’un événement célébrant Ronald Reagan.
Le comédien juif Harry Shearer a tweeté en réponse que Tony Hinchcliffe « n’est pas Don Rickles ». Au-delà de cette affirmation évidente, on a l'impression récurrente que l'arène électorale américaine est devenue un mélange de terrain de jeu pour enfants et de ring de lutte professionnelle où les quolibets effrénés et les invectives remplacent tout ce qui s'approche de l'esprit.
Oublier ou mal interpréter l’héritage des comédiens juifs suprêmes comme Jack E. Leonard, Rickles, Joan Rivers et d’autres peut faire partie du problème.
La comédie rôtie était essentiellement une création juive, inventée bien avant l'apogée de Don Rickles et de ses contemporains. Ce moyen de représentation juif est apparu pour la première fois quelques années seulement après que l’ampleur de l’Holocauste en Europe ait été connue.
Les insultes verbales parmi les membres du Friars Club, qui était presque exclusivement juif, étaient une réplique à l'insulte et à la tragédie prolongées de la guerre de l'Europe fasciste contre les Juifs. À une époque où un certain décorum public était attendu, et même imposé par la loi, se déchaîner avec des épithètes profanes et coquines était sans aucun doute considéré comme libérateur.
Dans ce contexte, les cibles ou les lauréats faisaient partie du mishpocheh et, en tant que collègues interprètes, ils étaient flattés d’être le centre de l’attention. Être rôti par le Friars Club impliquait qu'un comédien juif avait atteint un certain niveau d'éminence.
Et ainsi, en 1950, le tout premier rôtissoire du New York Friars Club était Sam Levenson, un auteur autrefois omniprésent et perpétuellement souriant de mémoires humoristiques sur les difficultés de l'enfance dans une famille d'immigrants juifs. Sentimental et toujours joyeux, Levenson aimait sans aucun doute les railleries bon enfant de ses confrères. Selon toute vraisemblance, au cours de ses 15 années en tant que professeur d'espagnol dans un lycée de New York, il a entendu pire de la part de certains élèves.
Le rôti en guise d'expression d'affection a également été vu l'année suivante, lorsque les comédiens Phil Silvers et Harry Delf ont été honorés. Delf était autrefois considéré comme si expert dans ses talents d'interprète qu'il s'est vu confier la tâche d'enseigner à Fanny Brice (née Fania Borach, la première Funny Girl) comment parler avec un accent yiddish pour un sketch de scène.
En 1951, Mel Allen (né Melvin Allen Israel), animateur sportif et présentateur play-by-play des Yankees de New York, a été rôti par les Friars. La tradition s'est étendue à travers le Yiddishkeit, avec le trio de rôtis juifs en 1953, dont Sophie Tucker, Milton Berle et Eddie Fisher. L'année suivante, ce fut au tour du comédien Red Buttons (né Aaron Chwatt), tandis que dans d'autres rôtis, l'assaillant en charge ou maître du rôti était Jack Carter (né Jack Chakrin).
Pendant ce temps, au cours des années 1950, des Juifs tels que Jack E. Leonard (né Leonard Lebitsky) et Don Rickles ont perfectionné leur agressivité verbale. Pourtant, tous ces artistes espéraient flatter leur public en focalisant l'attention sur eux comme ils le faisaient sur les stars lors des rôtisseries, quoique de manière dérisoire.
Au fil du temps, les rôtisseries furent télévisées, avec plus ou moins de succès. Le format est devenu beaucoup moins intime que lorsqu’il était partagé entre les membres juifs du club. Ouverts sur le monde, les rôtis pouvaient paraître dépersonnalisés, mettant en avant des protagonistes pour lesquels aucune réelle affection n'était ressentie.
Le biographe Nick Tosches a fait référence aux personnes célèbres, apparemment aléatoires et déconnectées, présentes à l'émission télévisée « Dean Martin Celebrity Roasts », où une piste de rire peu convaincante s'ajoutait à une « estrade du désespoir ». Parfois, les acteurs ou les hommes politiques à qui l’on donnait des répliques écrites à réciter à propos du lauréat étaient personnellement inconnus de ce dernier. C'était le contraire de ce qui se passait autrefois.haïmish communauté des Frères.
Les « Comedy Central Roasts », où les invités et les intervenants exprimaient souvent une hostilité mutuelle non diluée, représentaient un pas de plus vers ce sentiment de solidarité. Les insultes sous forme de plaisanteries étaient monnaie courante. Jeff Ross (né Lifschultz), qui apparaissait fréquemment sur les rôtis de Comedy Central, a commencé à être présenté comme le Roastmaster General.
Pourtant, le style comique brutal de Ross n’était pas universellement admiré. En 2011, le vénérable Jack Carter a déclaré à un intervieweur qu'il considérait le rôti de l'acteur Charlie Sheen par Jeff Ross et d'autres comme décevant. Il n’y a « plus de torréfacteurs dans les parages », a déclaré Carter. Le comédien aîné considérait que Ross « pue », bien qu'il ait publié un livre auto-élogieux, Roi des rôtis.
Au fil des années, à mesure que les insultes devenaient de plus en plus extrêmes, les politiciens sont devenus de plus en plus dépendants des écrivains, dont certains étaient des comédiens juifs, pour critiquer avec zèle leurs concurrents. Même la fidèle Joan Rivers, qui n’a jamais épargné les mots durs envers ses compatriotes juifs comme Elizabeth Taylor, a exprimé sa consternation face au ton agressif d’un rôti de Comedy Central de 2009 où Rivers était le personnage central.
Selon PBS et d’autres sources d’information, un tel rôti de 2011 aurait pu motiver l’actuel candidat républicain à se présenter à la présidence. Après les accusations incessantes, bien que spécieuses, de Donald Trump selon lesquelles Barack Obama n'était pas né aux États-Unis et donc inéligible à la Maison Blanche, le président Obama a répondu par des plaisanteries lors du dîner des correspondants de la Maison Blanche.
Cette réprobation publique, aussi méritée soit-elle, aurait déclenché un désir de vengeance qui a conduit au 1600 Pennsylvania Avenue et à tous les tsuri cela a suivi. Le point culminant de ces insultes sous couvert de divertissement aurait pu être une émission de Comedy Central de 2016, ostensiblement un rôti de Rob Lowe, qui s'est transformé en une série d'excoriations d'une autre invitée, l'experte conservatrice Ann Coulter.
Même si la tradition révolue des rôtis comiques juifs pouvait être sévère, un nouveau niveau de cruauté a été atteint au fil des années. Vus par des gens de droite sans humour, et parfois insensés, qui cherchent à tout prix une réponse du public, ces nouveaux spectacles de diffamation sous couvert de comédie redéfinissent le concept même du rôti.
Dans l’esprit de certains observateurs, il n’y a peut-être plus de différence tangible entre le comédien juif d’insultes et de simples pourvoyeurs d’insultes. Ainsi, le tissu social et politique de l’Amérique, qui unissait autrefois des groupes de comédiens juifs, s’est effondré.
Reste à savoir si cette cohésion sociétale pourra un jour être reconstruite. En attendant, les propos inconsidérés, prétendument humoristiques, se poursuivront probablement pendant les campagnes électorales, trahissant par le rire l’intention initiale des innovateurs juifs du passé.
