Comment résoudre une énigme comme celle de Menachem Mendel Schneerson ? Un message de notre PDG et éditrice Rachel Fishman Feddersen

Vies juivesla louable série de courtes biographies réfléchies publiées par Yale University Press, comprend des volumes sur des personnages canoniques tels que Salomon, Elie et Maïmonide. Mais il a aussi généreusement considéré Bugsy Siegel, Marcel Proust et Ayn Rand comme « juifs ». La plupart des sujets de la série, comme Peggy Guggenheim, Stanley Kubrick et Mark Rothko, menaient une vie entièrement laïque ; certains, comme Karl Marx, étaient même carrément hostiles au judaïsme, et d’autres, dont Benjamin Disraeli et Heinrich Heine, se sont convertis au christianisme. Baruch Spinoza a été expulsé de la communauté juive d'Amsterdam. Donc le dernier ajout à Vies juivesle plus récent Rabbi de la dynastie hassidique Loubavitch, rejoint une étrange compagnie.

Menachem Mendel Schneerson, décédé en 1994 à l'âge de 92 ans, était le leader charismatique d'un culte mondial de la personnalité qu'il a développé pour en faire un phénomène mondial. L'un des défis auxquels Ezra Glinter, rédacteur principal au Yiddish Book Center et ancien rédacteur en chef du Yiddish Book Center, Avantconfronté dans ses écrits sur Schneerson, était de trouver un espace entre le public et le privé. Après son installation à la tête du Habad en 1951, le Rabbi vivait entièrement de son travail. Il mangeait et dormait le strict minimum, ne prenait pas de vacances, s'aventurait rarement hors de Brooklyn et passait la plupart de son temps dans un petit bureau miteux au 770 Eastern Parkway, siège du mouvement. Glinter a pu s'appuyer sur de nombreux écrits et discours de Schneerson, mais les déclarations officielles sur des questions de doctrine laissent s'interroger sur l'homme qui se cache derrière le shtreimel et le kapote.

La question de savoir qui était le Rabbi est d’autant plus passionnante compte tenu de son histoire avant sa fuite en Amérique en 1941. Né à Nikolaeva, dans l’actuelle Ukraine, en 1902, il a étudié l’ingénierie dans des universités laïques de Berlin et de Paris et s’est montré peu enclin à une carrière dans le leadership religieux. « Comment cet érudit privé est-il devenu l’un des saints hommes les plus charismatiques du siècle ? demande Glinter.

Une partie de la réponse réside dans le mariage de Schneerson avec Chaya Mushka, fille de Yosef Yitshak Schneerson (ils étaient apparentés de manière lointaine), le sixième Rabbi de Loubavitch. Après la mort de son beau-père, qui n’avait pas de fils, Schneerson a déjoué son beau-frère pour prendre le commandement du Chabad. Il s'est complètement transformé en un Rabbi sage et sympathique du mouvement et, au cours des 30 années qui ont suivi sa mort, personne n'a pris sa place.

En tant que non-croyant autoproclamé, Glinter reconnaît la difficulté de comprendre quelqu’un que des dizaines de milliers de fervents adeptes l’ont souvent salué comme le Messie. Dans l'intention de présenter Schneerson dans ses propres termes, il transmet l'atmosphère de l'un des discours du Rabbi. farbrengens – au cours duquel jusqu’à un millier de hassidim se pressaient dans une salle du 770 Eastern Parkway pour entendre une discussion talmudique d’une « virtuosité à couper le souffle ».

Glinter rapporte également que certains ont été endormis. Il souligne le génie organisationnel du Rabbi qui a étendu l'action Loubavitcher à des endroits improbables à travers le monde. Et il marque son influence politique‚ même et surtout en Israël, pays qu'il n'a jamais visité. Le onzième anniversaire de Nissan est l'anniversaire de Schneerson et, en 1978, le Congrès des États-Unis a proclamé la célébration annuelle de la Journée de l'éducation et du partage en son honneur. Le 9 juillet 2024, l’Ukraine a émis un timbre-poste pour commémorer le Rabbi.

Alors que Schneerson était un défenseur de la réforme des prisons, du contrôle des armes à feu et de l'énergie solaire, il s'opposait au contrôle des naissances, aux droits des homosexuels et à la séparation de l'Église et de l'État.

« Tout relevait de l’enseignement juif », écrit Glinter, « mais cela signifiait que tout devait être compris seulement dans la mesure où le judaïsme – et l’interprétation du judaïsme de Schneerson – le permettaient. » Ses positions fondamentalistes se sont transformées en dogmes rigides.

Il est impertinent et impossible d’interroger un prophète décédé qui n’a laissé ni enfants ni amis proches sur les questions banales qui constituent la plupart des vies. Quelles étaient, au-delà de la Torah et du Chabad, les passions et les préférences de Schneerson ? Glinter remplit le vide avec le contexte – l’histoire du hassidisme, le réseau institutionnel du Habad, l’évolution démographique de Crown Heights, où les Loubavitch ont leur siège et où les Juifs se sentent assiégés. Il est obligé de se concentrer sur la vie extérieure d’une figure messianique – saint ou charlatan ? – dont toute l’attention était tournée vers l’intérieur.

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