À première vue, il est difficile de distinguer les points de vue de Biden et de Harris sur la question de l’antisémitisme. Biden a désigné Doug Emhoff, le mari juif de Harris, pour servir de porte-parole officieux de son administration sur cette question. Et le bureau du vice-président a été profondément impliqué dans l’élaboration de la stratégie nationale de la Maison Blanche pour lutter contre l’antisémitisme.
Mais il existe des différences significatives.
Une menace singulière ou universelle ?
Biden a toujours décrit l’antisémitisme comme une menace unique. « Aucune menace ne m’inquiète plus que la montée de l’antisémitisme », a-t-il déclaré lors d’un discours à la Brookings Institution il y a près de dix ans.
Il a dénoncé la « délégitimation » d’Israël et a souvent déclaré qu’Israël était la seule chose qui protégeait les Juifs, répétant ce refrain quelques jours avant d’abandonner la course présidentielle dimanche.
Lorsque Biden a visité Yad Vashem, le mémorial israélien de l’Holocauste, ce qu’il a retenu a été que « pour les Juifs du monde entier, Israël est la lumière, pour les Juifs du monde, Israël est l’espoir ».
Harris, qui est noire, asiatique et femme, parle de l’antisémitisme en termes plus universels. « Efforçons-nous toujours de nous rappeler que nous, êtres humains, avons bien plus en commun que ce qui nous sépare », a-t-elle écrit après sa propre visite à Yad Vashem.
Sa déclaration à propos du cinquième anniversaire de la fusillade de la synagogue Tree of Life fin octobre n'a pas fait de lien avec l'attaque terroriste du Hamas du 7 octobre, comme l'a fait Biden, et elle a conclu en soulignant la solidarité : « Personne dans notre nation ne devrait être obligé de se battre seul. »
Harris et Emhoff évitent la controverse sur Israël
Comme Biden, Harris a parfois lié l'antisémitisme à Israël. En 2017, alors qu'elle était sénatrice junior de Californie, elle a annoncé une nouvelle législation sur les crimes haineux lors d'un discours devant l'American Israel Public Affairs Committee.
« Alors que je me bats pour promouvoir les droits de l’homme et la sécurité, Israël et la communauté juive seront toujours une priorité pour moi », a-t-elle déclaré.
Mais depuis le 7 octobre, Harris et Emhoff ont tous deux pris soin de rester à l’écart du débat controversé sur la question de savoir si les manifestations violentes contre Israël sont antisémites. « Lorsqu’Israël est pointé du doigt en raison de la haine antijuive, c’est de l’antisémitisme », ont-ils déclaré lors de plusieurs apparitions publiques.
Ce mantra est directement emprunté à la stratégie nationale de lutte contre l’antisémitisme et diffère légèrement – mais clairement – de la définition controversée de l’antisémitisme privilégiée par de nombreuses organisations juives de premier plan. Cette définition, créée par l’Alliance internationale pour la mémoire de l’Holocauste, stipule que « l’application de deux poids deux mesures » à Israël pourrait être considérée comme antisémite, quelle que soit la motivation.
Cette clause irrite de nombreux progressistes qui évoquent de nombreuses raisons autres que l’antisémitisme — l’héritage arabe, musulman ou juif d’une personne, par exemple — pour lesquelles une personne pourrait se concentrer sur les violations des droits de l’homme commises par Israël.
Le langage utilisé par Harris et Emhoff leur permet d’éviter ces préoccupations tout en faisant un clin d’œil aux Juifs qui s’inquiètent de l’activisme de gauche en offrant une observation incontestable : les manifestations contre Israël sont antisémites lorsqu’elles sont motivées par l’antisémitisme.
Cette tactique est conforme à l’approche d’Emhoff, en tant que porte-parole le plus visible de la Maison Blanche sur les questions juives, qui consiste à adopter l’antisémitisme comme une cause unificatrice pour les Juifs américains tout en refusant de tracer des lignes claires autour des critiques d’Israël.
« Nous avons eu des heures et des heures de conversations informelles avec lui le soir et il était très franc sur beaucoup de choses, mais il n'était certainement pas prêt à en parler », a déclaré Laura Adkins, ancienne rédactrice en chef de l'opinion du La Lettre Sépharade, qui a voyagé avec Emhoff en Pologne et en Allemagne l'année dernière.
Harris montre plus de sympathie envers les manifestants
Harris a fait quelques écarts par rapport au scénario pour exprimer sa sympathie envers les manifestants étudiants du même mouvement pro-palestinien que Biden a périodiquement accusé d’antisémitisme : « Ils montrent exactement ce que devrait être l’émotion humaine en réponse à Gaza », a déclaré Harris à The Nation plus tôt ce mois-ci. « Il y a des choses que certains manifestants disent que je rejette absolument, donc je ne veux pas approuver en bloc leurs points de vue. Mais nous devons faire face à cette situation. Je comprends l’émotion qui se cache derrière tout cela. »
Il y a trois ans, Harris avait fait l’éloge d’un étudiant qui avait accusé Israël de « génocide ethnique » en lui demandant pourquoi des dollars américains étaient destinés à financer Israël et l’Arabie saoudite.
« Votre voix, votre point de vue, votre expérience, votre vérité ne peuvent être étouffées », a déclaré Harris. « Nous avons encore des débats sains dans notre pays sur la bonne voie à suivre. »
(Politico a rapporté qu'elle avait ensuite appelé des membres pro-israéliens du Congrès et des groupes, dont l'Anti-Defamation League et la Democratic Majority for Israel, pour souligner son soutien à Israël.)
La question des « kishkes »
Biden, en revanche, s’est attaché à exprimer sa sympathie pour les « étudiants juifs bloqués, harcelés, attaqués alors qu’ils se rendaient en classe » et son porte-parole a condamné « une tendance extrêmement inquiétante à diffuser des messages antisémites » et des « sentiments et actions grotesques » sur les campus universitaires au cours de l’année écoulée.
Ses commentaires ont frustré la gauche, mais reflètent quelque chose sur lequel notre chroniqueur d'opinion basé en Israël, Dan Perry, a écrit à la suite de l'annonce de Biden dimanche :
En tant que membre de la génération qui a grandi dans les années qui ont immédiatement suivi la Seconde Guerre mondiale et la création de l’État d’Israël, Biden a toujours été un ami de la version d’Israël qui dominait le discours de ces années-là. L’État était considéré comme un pays opprimé, au cœur de la tradition judéo-chrétienne, transformé en une réussite improbable par un peuple courageux marqué par la dévastation de l’Holocauste. Pour Biden et ses pairs, Israël était considéré comme ayant posé un jalon dans le sable, non seulement pour le droit de naissance des juifs en Terre sainte, mais aussi pour la civilisation occidentale au Moyen-Orient.
Ou, comme l’a récemment déclaré Abe Foxman : « Dans son esprit, Biden est un sioniste. »
Harris, qui avait 6 ans lorsque Biden a été élu pour la première fois au Sénat, a grandi à une autre époque. Biden a participé à la campagne pour la libération des Juifs soviétiques tandis que Harris a collecté des fonds pour renflouer les manifestants de Black Lives Matter.
Harris s'est opposée à la législation fédérale visant à réprimer le mouvement de boycott d'Israël, craignant qu'elle « puisse limiter les droits des Américains garantis par le Premier Amendement ». Elle a sympathisé avec la représentante américaine Ilhan Omar, démocrate musulmane-américaine du Minnesota, lorsque celle-ci a été accusée d'antisémitisme pour des propos concernant Israël en 2019.
« Il y a une différence entre la critique d’une politique ou d’un dirigeant politique et l’antisémitisme », avait déclaré Harris à l’époque.
Si de nombreux juifs américains continuent de s'identifier à Israël comme Biden, d'autres entretiennent une relation plus ambivalente avec ce pays. De nombreux jeunes juifs, en particulier, sont tout aussi préoccupés par la souffrance des Palestiniens et peuvent s'identifier à la collecte de fonds sur les réseaux sociaux de sa belle-fille Ella Emhoff pour Gaza.
Kishkes, l'argot yiddish qui signifie « courage », ne se traduit pas clairement en politique. Le mariage de Harris avec un Juif lui a donné une certaine authenticité lorsqu'elle a allumé les bougies de Hanoukka et utilisé le mot Shoah pour l'Holocauste. Mais il semble clair qu'elle commence au moins sur un point différent de celui de Biden, tant sur Israël que sur l'antisémitisme.
« La vice-présidente comprend que l’antisémitisme fait partie d’un vaste réseau de haine et de racisme », a déclaré Jonathan Jacoby, fondateur de la Nexus Task Force, un groupe libéral qui fait pression sur le Congrès pour qu’il débatte d’Israël et de l’antisémitisme. « Je ne pense pas que ce soit une perspective contradictoire, elle a juste une compréhension plus large de la haine et du racisme. »
EN SAVOIR PLUS:
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