Gène et Gilda est une nouvelle pièce sur deux légendes juives de la comédie hollywoodienne qui se termine, comme dans la vraie vie, par une tragédie.
Lorsque Gilda Radner a reçu un diagnostic de cancer de l'ovaire en 1986, la Samedi soir en direct L'actrice a écrit un mémoire détaillant ses expériences avec la célébrité, l'amour et la maladie. Le livre, publié à titre posthume après la mort de Radner à l'âge de 42 ans, est dédié à son deuxième mari, Gene Wilder, et s'ouvre sur un chapitre sur leur relation.
« J'avais l'impression que ma vie était passée du noir et blanc au technicolor », a écrit Radner à propos de sa première rencontre avec Wilder. « J'ai été mordu d'amour. »
Sur scène à New Brunswick, New Jersey, samedi soir, cet amour a pris vie avec Wilder criant : « C'est du chantage émotionnel ! quand Radner promet de le tourmenter jusqu'à ce qu'il termine son scénario de film. Cet amour donne également l'impression que Radner répond d'un ton sarcastique : « C'est mon genre préféré. Cela fait partie de la tradition juive » et il traite Wilder de « connard inconstant ».
Dans Gène et Gilda, le dramaturge Cary Gitter (dont les travaux antérieurs comprennent La fille du sabbat et Comment mes grands-parents sont tombés amoureux) a repris des extraits des mémoires de Radner – ainsi que des extraits des mémoires de Wilder, SNL des documentaires et des heures d’interviews – et ont transformé le matériel en un drame déchaîné en un acte. L'histoire raconte la relation explosive de six ans entre les deux icônes de la comédie juive.
Le résultat est une aventure à travers un mariage hollywoodien chaotique mais passionné. La pièce amuse et offre une évasion fastueuse, même si le scénario de Gitter est assez superficiel et que les performances des acteurs semblent parfois plus appropriées pour une comédie de Wilder-Radner que pour un biodrame tragi-comique.
Gitter introduit l'histoire à travers un récit de Wilder (Jonathan Randall Silver) donnant une interview télévisée à un journaliste, dont ce dernier n'est qu'une voix en coulisses. Wilder, penaud et anxieux, exprime d'abord sa réticence à discuter de Radner, jusqu'à ce que Radner (Jordan Kai Burnett) fasse irruption sur scène avec une valise. « Interdit ? » » crie Radner. « Tu veux garder moi interdit ?
Ce qui suit est un aperçu des coulisses de chaque point de contrôle majeur dans la relation entre Wilder et Radner, s'étendant de 1981 à 1987. Wilder et Radner brisent tous deux le quatrième mur pour donner au journaliste leur version des événements, s'interrompant et se contredisant souvent. Pense Les cinq dernières années ou Une histoire de mariage, ou tout autre discours à deux sur une relation vouée à l'échec, mais avec le slapstick et l'humour de potence yiddishkeit augmenté.
Au début de leur relation, Radner est marié à SNL guitariste et chef d'orchestre GE Smith, et Wilder vit de ses revenus Willy Wonka et Mel Brooks filme dans un manoir à Los Angeles. Les deux se rencontrent et s'entendent bien sur le plateau de tournage de Hanky Panky, une comédie loufoque réalisée par Sidney Poitier. Après le tournage du film, Radner met fin à son mariage et déménage du Connecticut à la Californie et met sa carrière sur pause pour être avec Wilder à plein temps.
Au cours des six années suivantes, les deux acteurs jouent dans des comédies dirigées par Wilder comme Les femmes en rouge et Lune de miel hantée. Ils se chamaillent, achètent un chien et se marient même dans le sud de la France avant le tragique et inévitable rebondissement du dernier tiers. Un instant, les personnages semblent sur le point de s'égorger par frustration. Ensuite, ils se cachent derrière un canapé pour avoir des relations sexuelles passionnées.
Silver et Burnett exploitent les performances de chacun comme des opposés qui s'attirent, presque au point de pastiche. Burnett est impétueuse et audacieuse dans sa représentation de Radner – non seulement dans le portrait de l'actrice au franc-parler et fièrement juive elle-même, mais aussi dans les nombreux personnages de Radner. (Burnett met également un fort accent lorsqu'il incarne Radner, né à Détroit, que j'ai trouvé distrayant et considéré comme un Canadien plutôt d'une petite ville.)
L'humour décalé de Burnett contraste avec le Wilder à la voix douce et anxieux de Silver. La performance de Silver fait ressembler Wilder à une mauviette névrosée emportée par une diva impertinente, plutôt qu'à une légende de la comédie à part entière. Alors que le schtick homme hétéro contre femme comique fait rire dès le début – Burnett excelle particulièrement dans la comédie physique et a un excellent timing – il finit par paraître ringard et surestimé, réduisant parfois ces personnages aux multiples facettes à des caricatures de sitcom.
Une exception est une scène au milieu de la pièce, où Radner et Wilder se parlent de la maltraitance subie pendant l'enfance. Le public, qui jusque-là riait, est resté totalement silencieux. Je ne dévoilerai pas le contexte, mais le simple « Je suis désolé » prononcé par Burnett m'a fait sortir l'air de la poitrine.
Lorsque les moments les plus lourds surviennent, le coup du lapin fonctionne. La pièce vous détend avec le rire avant de vous entraîner dans des coups de poing émotionnels plus profonds. J'aimerais juste que le scénario de Gitter s'étende davantage sur ces moments tendres, comme Wilder discutant de sa peur d'accepter l'amour ou de sa relation complexe avec la prière juive.
Une autre scène remarquable est un numéro de danse chorégraphié par Ryan Kasprzak, qui rappelle les films de l'âge d'or hollywoodien. C'est l'un des nombreux aspects de la production du réalisateur Joe Brancato – comme le salon épuré et entièrement blanc avec les téléviseurs pendants de Christian Fleming, ou les blazers carrés et les pantalons chino de Gregory Gale – qui donnent vie au glamour hollywoodien des années 1980. .
Mais malgré tout le faste, il est difficile d'évaluer ce que nous sommes censés retenir exactement de la romance volatile de Wilder et Radner, autre que l'amusement et le plaisir de leur alchimie. L'histoire devient encore plus difficile à comprendre étant donné que la veuve de Wilder est toujours en vie et qu'il n'y a pas de pièce sur leur mariage.
Ce n'est pas la première production de Gène et Gilda. Le Penguin Rep Theatre de Stony Brook a produit la pièce pour une diffusion limitée l'année dernière. Et, à en juger par la réaction de la foule et les ovations à la fin de cette production, je soupçonne que Wilder et Radner se battront, baiseront et danseront sur d'autres scènes à l'avenir.
Mais, comme la romance éphémère elle-même, j'aimerais que les futures productions de cette pièce passent plus de temps à connaître les vrais Gene et Gilda dans leur salon, et que le scénario puisse creuser un peu plus profondément dans leur psychisme que le scénario intensifié, versions acrobatiques des acteurs qui apparaissent sur scène. En attendant, j'entends Les producteurs et début de saison SNL sont disponibles en streaming. Des classiques des fêtes.
Gene & Gilda joue au George Street Playhouse à New Brunswick, New Jersey jusqu'au 22 décembre.
